東方曉鼠頭骨化石模型
東方曉鼠頭骨化石標本
鼠無大小皆稱老，鸚有雌雄都叫哥。十二年一個輪迴，鼠年又到了。千百年來，人們都喜歡“老鼠老鼠”地稱呼這幫小傢伙。在這個特別的年份，我覺得我有必要亮個相，在此之前，允許我先賣個關子：您知道最老的老鼠是誰嗎?換種問法，您知道老鼠的祖先是誰嗎?
要尋找這問題的答案，就要將時光推回到大約5500萬年前了。那時候的潛山市，有連片的沼澤地和間或的湖泊，植物撒了歡地瘋長，那叫一個草地莽莽，翠綠欲滴，灌木叢生，枝葉相連，樹木參天。
這個時間點，這個環境，那是肯定沒有人類什麼事了，動物就特別多。它們成群結隊追逐於草地灌木叢中，享受大自然的饋贈。一年又一年過去了，成千上萬年，對於人類來說，那是漫長的歲月，而對於地球來說不過是坐了一會兒，伸一下懶腰的功夫罷了。
它就真的伸懶腰了——後來，地殼運動，洪水橫溢，再後來又河水乾涸，地貌變遷，如此循環往復。那些平時疾走如飛的動物和在水中游弋自如的龜鱉等，由於不適應自然變化而大量死亡，隨之被沉積物掩埋於地下。
它們就這樣消失了，好了，故事完結撒花了。哈哈，開個玩笑，屬於我的故事才剛剛開始。
這些動物遺骸、殼甲、遺蹟等，在地層內受到氧化、熱力、壓力等因素相互影響作用，有機體迅速分解腐化，終於揮發掉，其中某些倔強的無機物偏偏不願意腐爛分解隨風消逝，反而和外界礦物質起交替作用，因而仍保持原來形狀和結構，形成化石。其中，就有一隻齧齒類動物的祖先，即便生命已經消失在歷史的長河中，卻在身後留下了無法磨滅的印記。
這一埋，就是5000萬年啊。我，東方曉鼠化石，是時候“C位”出道了。
那是1971年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所教授、中國古哺乳動物學開拓者之一李傳夔先生，深入到潛山市一個叫作楊小屋的小村莊附近採集化石。而一塊鼠類頭骨化石的發現，讓這位見多識廣的專家感到十分驚喜。
這個化石有什麼特別呢?有一對大門牙，退化的頰齒，可能具有雛形的“齧”的機能，其狀酷似齧齒類。李傳夔先生說，叫它東方曉鼠吧。這個頗具象徵意義的名字，無疑寄託了李先生許多的期待：“東方曉鼠的發現對齧齒類的起源問題猶如東方旭日，朦朧欲曉了。”
李先生是對的。我不出現，東方曉鼠證明能坐實齧齒類老祖宗的輩分?我不出現，怎麼推翻了西方學者“齧齒類起源於北美”的論斷?我不出現，原國際古生物協會副主席、中國古生物學會理事長周明鎮又怎麼會評價潛山為“古脊椎動物化石的寶地，亞州哺乳類的發源地”呢?老鄉們，咱們該驕傲時還是要驕傲一下，不是麼?
專家說文物：“1970年以來，在潛山盆地的持續調查發現了大量脊椎動物化石。迄今為止，潛山盆地古新統共報道了45屬61種(含9個未命名的種)脊椎動物，包括爬行類、鳥類和哺乳類。其中哺乳動物最為豐富，共有33屬46種(含7個未命名種)。”潛山市博物館館長陳立民介紹說，特別是1971年採集於潛山縣黃埔鎮楊小屋，保持完整齒列的頭骨前部化石，經過李傳夔先生研究定名為“東方曉鼠”，表示該化石對齧齒類的起源問題有著重大啟示。
而原國際古生物協會副主席、中國古生物學會理事長周明鎮說：“潛山是古脊椎動物化石的寶地，亞洲哺乳類的發源地!”
（安報全媒體 通訊員 儲北平 記者 何飛）
閱讀更多 安慶新聞網 的文章
