歷史上，漢武帝時期共有13名丞相，按照事件排列，分別是衛綰、竇嬰、許昌、田蚡、薛澤、公孫弘、李蔡、莊青翟、趙周、石慶、公孫賀、劉屈氂、田千秋。
而最終得到能夠善終的只有兩人：公孫弘和石慶。
石慶之前已經簡單講過，出自有名的“萬石君”石奮之家，是“敬慎不敗”的典型人物。他在位九年，但碌碌無為，中途曾辭職，漢武帝不許，最後死於任上。
本文主要講得是被譽為漢武帝時期“政壇常青樹”的公孫弘。
一、公孫弘簡歷
漢高祖七年（前200年），公孫弘出生於齊菑川國薛縣。他當過獄吏，後因犯法被免職。由於家裡貧困，到海邊幹了一份養豬的行當。
漢文帝前元元年（前179年），公孫弘因通曉《詩》《書》而聞名郡國，被徵為博士，一年之中升遷為太中大夫之職。
漢文帝后元五年（前159年）以後，40歲的公孫弘發奮讀書，專攻《春秋》《公羊傳》。
漢武帝建元元年（前140），60歲的公孫弘以“賢良”之名被菑川國推介進入朝廷任職。後來，漢武帝派遣公孫弘出使匈奴，因覆命之言不合武帝的心意被免職回鄉。
漢武帝元光五年（前130年），70歲的公孫弘再一次被菑川國推介到長安任職。
元朔三年（前126年），公孫弘任御史大夫。
元朔五年（前124年），公孫弘任丞相。
元狩二年（前121年）春三月戊寅，公孫弘薨於任上。
二、公孫弘政壇長青的秘訣
一是當好參謀不爭辯。
是時，巴、蜀四郡。鑿山通西南夷，千餘里戍轉相餉。數歲，道不通，士罷餓、離暑溼死者甚眾；西南夷又數反，發兵興擊，費以鉅萬計而無功。上患之，詔使公孫弘視焉。還奏事，盛毀西南夷無所用，上不聽 。弘每朝會，開陳其端，使人主自擇，不肯面折廷爭。《資治通鑑·漢紀十》
公孫弘第二次入朝為官後，漢武帝派公孫弘到西南夷視察巴蜀之地的道路修設情況。公孫弘經過實地調查，認為花費巨資、成本高昂、效果不好，於是回朝後極力反對通西南夷之策。公孫弘如此毫不顧及地直言該政策的弊端，讓年少氣盛的漢武帝極為不滿（通西南夷是漢武帝視為政績之策的）。
此後，公孫弘吸取了這一事件的教訓，同時回想起多年前漢武帝派遣公孫弘出使匈奴，因覆命之言不合武帝的心意被免職回鄉的經歷，他明白了漢武帝的性情，馬上轉變了工作方法：
每當在朝廷討論問題時，總是列舉陳述事情的端緒，讓漢武帝自己抉擇，不肯在朝廷之上與漢武帝當面爭辯。
我們在現實工作中，也經常會遇到公孫弘的情況，如果仗義直言，不僅於事無補，更有可能會衝撞領導，得罪其他人。
所以，作為下屬，聰明的方法是：向領導、向其他人提供詳實的背景資料，陳述清晰的利弊分析，讓領導們根據事實情況去作出判斷和決策。
尤其不可的是，當自己的意見被反駁或者忽視的時候，為了證明自己的正確，拼命地與他人爭辯。要知道，爭辯的結果無非就是你贏或者他贏。他贏了，你自然不服氣；而你贏了又如何呢？別人會聽你的嗎？
二是領會意圖善進言
常與汲黯請間，黯先發之，弘推其後，天子常說，所言皆聽，以此日益親貴。弘嘗與公卿約議，至上前，皆倍其約以順上旨。汲黯廷詰弘曰：“齊人多詐而無情實；始與臣等建此議，今皆倍之，不忠！”上問弘。弘謝曰：“夫知臣者，以臣為忠；不知臣者，以臣為不忠。”上然弘言。《資治通鑑·漢紀十》
作為朝廷大臣，向皇帝進言是一個必不可少的工作內容。公孫弘的進言非常有技巧：
比如，傍“大款”進言。公孫弘經常是與朝廷重臣汲黯共同進言，先由汲黯提出問題，後由公孫弘進一步補充。由於汲黯在漢武帝心目中地位很高，所以他提出的意見漢武帝通常會慎重考慮，公孫弘所提的建議被採納的概率大大提高了。
又比如，探風聲進言。有一次，公孫弘和公卿們商定某一問題的處置意見，公孫弘察言觀色發現漢武帝並不贊同他們的提議，於是他臨時改變策略，迎合漢武帝，搞的其他人非常生氣。
耿直的汲黯當著漢武帝的面就公開指責公孫弘奸詐，連漢武帝都過問此事。而公孫弘卻隱晦地回答：
夫知臣者，以臣為忠；不知臣者，以臣為不忠。
這種看似文不對題的回答體現了公孫弘極高的政治水平：一是不糾結於就事論事，將尖銳的矛盾問題化解於無形；二是從性質上界定，忠誠的界定在於是否瞭解，言下之意是我對皇帝的忠誠，只需要皇帝瞭解，不在乎別人看法。三是自己因為對皇帝的忠誠得罪其他人，無形之中將自己納入與皇帝的範疇，反而讓漢武帝對自己更信任。於是，
上然弘言。左右倖臣每毀弘，上益厚遇之。
三、認準事情會妥協
後人常常根據上面《資治通鑑》中的記載，來斷定公孫弘德處事圓滑、察言觀色、沒有原則。實際上是站在了上帝視角在看問題。
站在公孫弘的立場看，當時年逾70歲的公孫弘，一無背景二無依靠，60歲第一次入朝做官的時候就因為直言匈奴事件，被漢武帝直接免職。現在好不容易到了70歲才有這麼一個機會，他在漢武帝面前的一言一行自然得小心翼翼，這是為官之道，也是生存之道。
但是公孫弘也不是一味地迎合漢武帝。
以公孫弘為御史大夫。是時，方通西南夷，東置蒼海，北築朔方之郡。公孫弘數諫，以為罷敝中國以奉無用之地，願罷 之。天子使朱買臣等難以置朔方之便，發十策，弘不得一。弘乃謝曰：“山東鄙人，不知其便若是，願罷西南夷、蒼海而專奉朔方。”上乃許之。春。罷蒼海郡。《資治通鑑·漢紀十》
公孫弘擔任御史大夫的時候，漢武帝有三大工程：在西南正開通西南夷，在東方設置蒼海郡，在北方修築朔方郡的郡城。公孫弘多次進諫，認為以中原地區疲憊不堪為代價，去供奉那些無用之地，得不償失，請求廢止這些舉動。
漢武帝讓他的近臣朱買臣等人就設置朔方郡的便利，對公孫弘進行反駁，提了十個問題。公孫弘連一個也回答不了。
面對漢武帝的十個靈魂拷問，公孫弘不是回答不了，而是立刻先承認錯誤：我是個見識粗陋的人，不知道朔方郡有這麼大的戰略意義，堅決擁護漢武帝的英明決策。為了集中財力幹大事，那麼請把請停了西南夷和滄海郡興建，全力修建朔方郡。
漢武帝也明白公孫弘的態度和國力情況，於是就批准了他的建議，罷廢了蒼海郡的建置。
這種以退為進的進言，體現了公孫弘在妥協中鬥爭、在鬥爭中妥協的工作方法。
不在乎領導全盤接受意見，但至少要保證進言目的的實現。試想，假如公孫弘堅持已見，與漢武帝一味爭辯，估計漢武帝直接就罷了公孫弘；假如公孫弘一味迎上，不考慮國家的實際財力，那麼滄海郡也不可能會被漢武帝廢建。
四是生活簡樸不作偽
公孫弘生活簡樸非常有名的。《史記》記載：
食一肉脫粟之飯，故人所善賓客，仰衣食，弘奉祿皆以給之，家無所餘。士亦以此賢之。
他把錢都花在了奉養賢士身上，自己穿布衣蓋破棉被。因為過於簡樸，還受到了政敵的誹謗，認為公孫弘是沽名釣譽。
弘為布被，食不重肉。汲黯曰：“弘位在三公，奉祿甚多；然為布被，此詐也。”上問弘，弘謝曰：“有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日廷詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，與小吏無差，誠飾詐，欲以釣名，如汲黯言。且無汲黯忠，陛下安得聞此言！”天子以為謙讓，愈益尊之。《資治通鑑·漢紀十》
面對汲黯等人的指責和漢武帝的詢問，公孫弘坦言承認自己就是沽名釣譽，漢武帝面前展現了一個透明的自己。
天子以為謙讓，愈益尊之。
對於漢武帝來說，公孫弘是一個忠誠、幹事、廉潔的賢臣就足夠了。
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