從軍事角度來說，戰略縱深是指一個國家從前沿防禦點到其重心或心臟地帶、核心人口區或重要城市或工業設施的內部距離。它指的是考慮到一個國家的重心在戰爭中容易受到敵人的攻擊，而不是考慮到該領土內現有空間阻止敵人前進、反擊和恢復平衡的能力。
在軍事上，與空間較小的國家相比，戰略縱深較大的國家被認為具有更大的優勢。戰略縱深是一個地理因素，它自然會加強一個國家的防禦能力，另一方面也會給侵略者帶來巨大的挑戰；從防禦者的角度來看，它增強了抵抗軍事侵略的自然能力，也給侵略者帶來了維持後勤的問題。因此，一個國家的戰略縱深與其國家安全成正比，尤其是在敵對鄰國的情況下。
在軍事史上，俄羅斯被認為是一個典型的例子，這個國家在其領土內擁有巨大的空間，侵略者必須冒險去達到其重心——俄羅斯的腹地；莫斯科和斯大林格勒分別在1812年和第二次世界大戰中嚴重阻礙了拿破崙和德國入侵的進展。這些入侵者的後勤尾巴很長，無法得到有效的保障，給他們的軍隊造成了嚴重的損失。除了不利的天氣條件，這個因素被認為是他們失敗的主要原因。因此，俄羅斯的戰略縱深在擊敗這些入侵者方面發揮了重要作用。
另一方面，以色列作為一個地理上狹窄的國家，是戰略縱深較低的國家的最好例子。從軍事角度來看，嚴重缺乏物理內部空間使得它很容易受到鄰國的攻擊。1967年六日戰爭期間，以色列的侵略除了控制敘利亞戈蘭高地的水資源之外，還佔領了約旦河西岸領土，將它的防線推向了一個巨大的障礙——約旦河。主要目的是增加內部空間，為國家提供更具戰略意義的深度。
儘管有軍事因素，戰略縱深還有另一個方面；一個基於貿易、經濟、社會、文化、人口、政治和軍事因素與不同友好國家締結的條約和聯盟。這些可以在區域或全球一級，可以採取戰略組合的形式；具有類似威脅和國家利益的國家之間的政治、經濟和軍事合作。在這方面，中巴戰略和經濟合作是兩國合作的里程碑，這將巴基斯坦的政治戰略縱深放在了中國。
同樣，俄羅斯在歷史上對歐洲和中亞有著巨大的戰略深度收購野心，現在她把精力集中在東歐，這些國家從西方為她提供了所需的戰略縱深，從而限制了自己在區域層面的努力。就以色列而言，她的政治戰略縱深位於數千英里之外的美國。
雖然戰略縱深的概念在歷史上已經被納入到了幾個國家的戰略中，上面引用了幾個例子，並且現在仍然如此，但是這個概念/戰略總是被限制在這些國家的軍事戰略計劃中，並作為最高機密信息加以保護。由於它可能涉及霸權屬性，這個概念通常不會公開討論。
當今世界戰略縱深最好的國家都是國土遼闊，軍力、經濟強大、資源豐富的大國，中美俄三國戰略縱深最好，三個比較的話，美＞中＞俄，美國面對能夠威脅到她本土的國家，西邊中間隔著太平洋、關島、夏威夷等海空基地、日韓等僕從國，東邊有大西洋、西歐、東歐，北邊是加拿大、北冰洋，有幾千公里的縱深，一、二戰因為遠離戰場，國內穩定，一躍而為超級大國。
中國面積世界第三，歷史悠久，也曾遇到強敵入侵，憑藉戰略縱深，拖到黎明的曙光。
俄羅斯雖然領土遼闊，面積世界第一，但她身邊強國環伺，歷史上遭受不少入侵，每次都因戰略縱深好而化險為夷，曾經做過超級大國。
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