山水田園詩人以王維、孟浩然為代表，因此也稱王孟詩派。這些詩人用開闊的胸懷，深細敏感的審美嗅覺，來描繪山水風景的優美壯麗，歌詠田園生活的閒適靜謐，從一個側面折射出盛唐時期社會的安定，農民的安居樂業和時代精神的開朗樂觀。以前對山水詩評價過低，認為是遠離時代的。其實不然。“國破山河在，城春草木深”，也是山水詩，只因為是在亂世，詩人才那麼心情沉重。那麼，在太平時期，王維歌詠“明月松間照，清泉石上流”，不也正符合時代的要求麼！
最傑出的山水田園詩人是王維。據記載，王維九歲就能寫詩。像那首膾炙人口的《九月九日憶山東兄弟》，就是王維十七歲時寫的：
獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。
王維精通音樂，擅長草書和隸書，繪畫的成就尤其突出，以至宋代大詩人蘇軾稱讚他“詩中有畫，畫中有詩”。他的詩歌創作，就是以這種全面的藝術修養為基礎的。
三十七歲時，王維曾出使涼州，也就是今天的甘肅中部，途中做了一首《使至塞上》：
單車欲問邊，屬國過居延。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。
“謂城朝雨輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”（《送元二使安西》）這首詩當時就有人譜曲，稱為《陽關三疊》，成為流傳廣遠的送別歌詞，用最普通的詞組成最普通的句子，一看就懂。但是情意又那麼深長，音調又那麼響亮，使人感到正是自己要說的話，只是沒說出來罷了。“謂城朝雨輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
開元末年，也就是公元八世紀四十年代初，口蜜腹劍的奸臣李林甫開始得勢，把兢兢業業治理國家的著名宰相張九齡擠出朝廷，這意味著政治局勢即將發生重大的變化。王維為了逃避可能會有的意外，就開始過一種半隱半仕的生活。這是政治局勢變化對他的影響。其實，王維在封閉狀態的生活中越陷越深，更主要的還是他自己立身處世的原則造成的。他母親長期奉佛，這種潛移默化的影響，對他來說自然是不可抗拒的。中年喪妻以後，他就沒有再娶，一直過著長齋奉佛的獨身生活。這時正是後來對祖國詩歌有深刻影響的禪宗蓬勃發展的時期，他對禪宗的哲理興趣越來越大。他的詩歌風格也發生了變化，早年那種意氣風發的詩不見了，代之而起的，是融合畫意、詩情和禪理的山水詩。這種小詩像一幅畫，詩情清淡，卻又蘊涵著不易把捉的禪理。他這類詩成就極高，可以說前無古人，後無來者。
中年頗好道，晚家南山陲。興來每獨往，勝事空自知。行到水窮處，坐看雲起時。偶然值鄰叟，談笑無還期。（《渭川田家》）
抒懷主人公完全跳出了名韁利鎖的磁場，內心有一種以安全感為地基的從容不迫，從而能進入一種絕對自由的精神境界，用不帶任何功利的審美目光，自得其樂地去發現極其平凡，有時旁人發現不了的自然美。
孟浩然和王維是好朋友，在贈王維的詩《留別王維》中說：“欲尋芳草去，惜與故人違。當路誰相假？知音世所稀。”可見他是把王維當知音的。
孟浩然的生平事蹟非常簡單：四十歲以前一直住在襄陽，四十歲時到長安考過一次進士，然而卻沒有考上，從此也就不得不斷了做官的念頭。到江浙一帶遊歷了幾年之後，最終死在襄陽。盛唐的大詩人，沒有誰一生過得像他那麼平淡的。
八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。（《望洞庭湖贈張丞相》）
這首詩是贈張九齡的。八世紀三十年代末，張九齡從宰相的官位上被貶到荊州。由於欣賞孟浩然的詩，就把他請到荊州，並給他小官做。還從來沒做過官的孟浩然非常高興，寫下了這首境界雄闊的詩。“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽樓”，寫洞庭湖的雲霧迷朦，波濤浩渺，寫得氣勢磅礴，充分展示了盛唐氣象。孟浩然所以要把洞庭湖寫得這麼浩浩蕩蕩，無邊無際，是因為他要用湖來象徵人間吧。在人世間他無依無靠，沒有得力的人物來提拔他，就如同“欲濟無舟楫”——想過洞庭卻找不到船一樣。現在當過宰相的張九齡來了，給他官做，終於使他有了施展抱負的機會。他“坐觀垂釣者”，也想到湖邊來釣上一條大魚，也就是想趁此機會來幹一番事業。只是很可惜，一生只活了五十二歲的孟浩然，這時已經是四十八歲了。
從初唐到盛唐，孟浩然是第一個大力寫山水詩的詩人。他的山水詩，不因情造景，即有了某種情，然後再找出某種相應的景作襯托；也不光是借景抒情，即由於某種景而生髮出某種情來。他是在山水詩中，情與景的水乳交融中，寫出詩來的。
山暝聽猿愁，滄江急夜流。風鳴兩岸葉，月照一孤舟。建德非吾土，維揚憶舊遊。還將兩行淚，遙寄海西頭。（《宿桐廬江寄廣陵舊遊》）
既是寫景，又是抒情，或者說，這是營造出來的一種化境，根本無法說清究竟是寫景還是抒情。在此之前，山水詩達到這種情景交融的境界的，不能說沒有。但只有到孟浩然，才懂得有意識地去營造這樣的境界，提高山水詩的表現能力。再以他另一首表現田園生活的名詩為例：
故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。（《過故人莊》）
孟浩然所做的詩中流傳最廣的是《春曉》這首詩，乍看只不過是嘆息春天的花朵容易凋謝，有一片淡淡的惜春之情。但細一想，不是不可以說，這是暗示在社會的風雨聲中，青春容易消逝麼？
“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少？”
一想起這首詩，人們總是能想起許多失落的惆悵，其實詩的意蘊遠不止這些。“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少？”
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