在唐代，自統治集團到尋常百姓，由上至下吹來一股“好色”之風。從實用器物到喪葬器物，唐人對色彩的追求從生前一直綿延到死後。
在唐代，顏色首先與身份地位密切相關。當時最高級顏色是黃色，只有皇帝可以用。其次是紫色，再其次是緋色，最後是綠色、藍色、黑色。當時，居住在城裡的人穿著符合自己身份顏色的服裝，只將“高級顏色”在領口、袖口等地方露出一點，出了城再脫去外衣露出裡面的這些“高級顏色”。雖然不見得有人看，但是他會很得意，這是唐人“好色”的一個生動表現。唐代還有幅名畫叫《簪花侍女圖》，畫中侍女穿的絲綢色調鮮豔，圖案優美。絲綢圖案的做法有很多種，有畫的，有織的，有繡的，有印的，最典型的做法是織。錦裡面有一類叫“織金錦”，但是因為金箔絲綢都是一色的，很難織得醒目，因此可以推斷《簪花侍女圖》中的花紋更像是畫上去的。
歷史上各個時期，官府對工藝品的需求都會催生專門的設計師，唐代就出現了金銀器知名設計師王定、絲綢知名設計師竇師綸。學習過工藝美術史的人都知道“陵陽公樣”，這說的其實是唐代絲織工藝家、畫家竇師綸，他在唐朝反隋戰爭中立過戰功，被封領地陵陽郡，也因此被稱為“陵陽公”。“陵陽公樣”中不乏馬、獅、羊、鹿、鳳等紋樣，既突破了六朝來傳統的裝飾風格，又吸收了外來營養，花紋新穎且秀麗，富有獨創性。
體現唐人對色彩極高追求的另一個領域是制瓷，在中國歷史上，唐代是瓷器發展的重要時代。茶聖陸羽在《茶經》中評價當時各個瓷窯的瓷器，談到其“類冰類玉”的特點。無論青瓷白瓷，那種溫潤的、半透明的釉色是最受歡迎的，而且有的瓷器做得特別薄，甚至可以完全透明。當年的西方商人說，中國的瓷器能薄到什麼程度?隔著杯子，能看到裡面液體的顏色，這就形成了“高級感”。唐朝之前，中國瓷器大多是單色的，唐朝時出現了多色瓷器，其中色彩最豐富華麗的當屬唐三彩。“三彩”是一種低溫的鉛釉陶器，釉裡面含有很多鉛，陶器表面上斑駁陸離的效果，就是熔點較低的鉛流動造成的。很多人認為，唐三彩裡面最珍貴的顏色是金。然而，黃金固然高貴，但從工藝角度來看，最珍貴的應該是藍色。因為這種藍色用的原料是氧化鈷，鈷料已被證實來自波斯，體現了唐朝時期活躍的文明交流。
長期以來，西方的金銀器製作水平比中國高很多。到了唐代，金銀器的製作數量大增，這個情況有了很大改善。古代金銀器中最常見的是銀器，但銀器經常要鍍金。鍍金主要有兩種做法，一是通體鍍金，即把金泥塗在銀器上，烘烤後固著在器物表面，整個器物就顯得黃燦燦的。另一個是在主要的裝飾部位鍍金，其他部位還露著銀。這種成品稱為金花銀器，雖然省了材料，但是做工很複雜。唐代銀器的鍍金就採用了這種方法，銀身上編金花，做出來的器物表面金銀相燦、黃白生輝，效果比單純金器好得多。
那麼，唐人因何這麼“好色”呢?在我看來根本原因是當時統治集團的示範和影響。種類繁多的工藝美術品裡，能淋漓盡致地體現雍容華美這一特點的，絲綢是典型，而色彩繁麗的絲綢，又莫過於錦。漢人對“服錦”的熱情遠遠不及少數民族，特別是不如西北的少數民族。唐朝皇帝恰好擁有遊牧民族血統，他們的眼光超越了中原地區，並以開放的心態吸收了鮮卑、突厥等少數民族文化，從而引領了時代風氣。這是唐人“好色”的深層原因。
另一方面，唐朝時期的中國，國力強盛，版圖遼闊，對外交往頻繁，成為了亞洲的文明中心之一。加之唐朝奉行開放的外交政策，與中亞、西亞等國的交往積極活躍。受到亞非歐其他國家和地區多元文化的影響，中外文化相互交融，也使得唐人對色彩的追求熱情空前高漲。
(尚剛 作者系中國工藝美術史家、清華大學美術學院教授)
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