提起麻風病，許多年輕人會覺得有些陌生。然而，就在距離我們並不遙遠的歷史中，麻風病曾在這個世界上製造過無數充斥著死亡、殘疾、恐慌和歧視的人間慘劇。
流行病學數據顯示，在1985年，麻風病曾在全球122個國家中呈地方性流行，後來，各國通過積極開展防治工作，到2003年，流行區域已經減少至10個國家，我國境內患者總人數多年來穩定在2000左右，新發病例已經十分少見。
那麼，麻風病這個曾經肆虐全球、令人聞之色變的健康殺手的真實面目究竟是怎樣的呢？小編就來給大家介紹一下和麻風病有關的那些事。
麻風病的罪魁禍首
麻風病是一種古老的慢性傳染病，早在戰國時期，《莊子》中就有關於“癘（lì）與西施”的記載，其中的癘，即“癘風”，是麻風病在中國的古稱。
在西方，代表麻風病的Leprosy一詞則是由希臘語、拉丁語和古法語混合演變而來，詞根的意思是“鱗狀”，形象地描述了病菌侵犯病人皮膚、黏膜和外周神經組織後形成的肉芽腫性病變。
麻風病晚期患者
疾病發展到後期，病人會出現毛髮脫落、四肢畸形、鼻眼塌陷等症狀。麻風的強傳染性再加上這些可怕的外部表現，導致當時的人們對這種疾病充滿了恐懼。
現代醫學出現之前，東西方文明都將麻風病的病因歸結於患者是“罪人、不潔之人”，而那些令他們痛苦萬分的症狀則是“神的懲罰”。許多病人因此被殘忍地燒死、活埋，或是被其他人以強制驅逐的形式，達到隔離的目的。
直到1874年，挪威學者漢森（Gerhard Henrik Armauer Hansen）從麻風病人體內的結節中分離出了麻風分枝桿菌，這種疾病的罪魁禍首才正式出現在人類面前。
此後的一百多年裡，人類與這個小小的病菌進行了一場又一場的較量。
麻風分枝桿菌的傳播與致病
自然狀態下，人類是麻風分枝桿菌的唯一宿主，細菌通常由患者的鼻分泌物，以及精液、陰道分泌物等其它分泌物排出，通過呼吸道、破損的皮膚黏膜和密切接觸等方式傳播，以家庭內傳播最為多見。
麻風分枝桿菌感染的潛伏期平均為2~5年，最長可達數十年，而且發病緩慢，感染後通常終身帶病，無法徹底治癒，嚴重損害患者的健康。根據病理變化和臨床表現，大部分患者都可以分為兩種類型：瘤型麻風和結核樣型麻風。
除此之外，還有少數患者介於以上兩型之間，被稱為界限類或未定類，也具有較強的傳染性，此類病人在病程發展過程中可能會向瘤型或結核型轉化。
麻風病的防治原則
碸類藥物是目前用於治療麻風的主要藥物，除此之外，由於麻風分枝桿菌和結核桿菌同為分枝桿菌屬，二者之間存在共同抗原，因此一些抗結核藥物對於麻風病也有一定的療效。為了防止麻風分枝桿菌產生耐藥性，臨床上通常採用多種藥物進行聯合治療。
目前，麻風病的防治依然以預防為主，遵從早發現、早隔離、早治療三大原則。因此，對於可能存在感染風險的人群，尤其是親密接觸者，必須進行嚴格的定期檢查。
由於麻風分枝桿菌是至今為止唯一一種不能進行人工培養的細菌，疫苗還在進一步的研發過程中，因此尚無特異性的疫苗被投入臨床使用。在某些麻風病高發的國家和地區，卡介苗（通常被用來預防結核桿菌）被用於麻風病的預防，也起到了一定的效果。
歷史並不遙遠，現在的人或許難以想象，如此可怕的疾病曾經在我們身邊肆虐，但實際上這樣的場景就發生在不久之前。因此，能夠生活在現代醫學高度發達的環境中，對每個人而言都是一件非常幸運的事情。
同時，我們也希望，隨著科學的發展，在不久的將來，麻風病能像天花一樣，徹底成為人類歷史上的“過去式”。
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