風壓輕雲貼水飛，乍晴池館燕爭泥。沈郎多病不勝衣。
沙上不聞鴻雁信，竹間時聽鷓鴣啼。此情惟有落花知。
《浣溪沙·春情》
說起沈約，恐怕一部分人會比較陌生。於筆者而言，第一次知道這個名字是蘇軾的那一句“沈郎多病不勝衣”。
“沈郎多病不勝衣”，便來源於沈約“瘦腰”的典故。
沈約出生於公元441年，大謝朓23歲，也是“竟陵八友”之一。沈約早於謝朓出名，詩歌和文章都寫得好。
浙江金華婺州公園沈約石雕像
南朝文學批評家鍾嶸在他的著作《詩品》中這樣評價沈約：“觀休文眾制（沈約字休文），五言最優。詳其文體，察其餘論，固知憲章鮑明遠也。所以不閒於經綸，而長於清怨。永明相王愛文，王元長等皆宗附之。約於時謝朓未遒，江淹才盡，範雲名級故微，故約稱獨步。雖文不至其工麗，亦一時之選也。”
簡單來說，《詩品》認為，沈約所在的時期，謝朓風格尚未穩固，江淹才華已盡（即成語江郎才盡出處），範雲出身卑微聲名不顯，因而沈約稱得上是天下第一。
生平少年日，分手易前期。
及爾同衰暮，非復別離時。
勿言一樽酒，明日難重持。
夢中不識路，何以慰相思。
《別範安成》
沈約詩文俱善，但相比於謝朓，他並沒有“澄江靜如練”這般傳誦千古的名句名篇，反而他的作品中更有名的是他寫的《宋書》。但是，作為“永明體”的主導者，沈約在詩歌藝術上的貢獻不可磨滅。
永明是齊武帝蕭賾的年號。永明體也稱為“新體詩”，這種詩體強調聲韻格律，講求對偶，詩風流暢。當時的音韻學家周顒發現並創立以平上去入制韻的四聲說，沈約等人在此基礎上提出了新體詩的一些規矩，比如詩歌創作的“八病”必須避免。“四聲八病”這種理論雖然被後世人多為駁斥，但“永明體”的出現對於唐代“近體詩”的出現有著積極作用。
二十四史之宋書
齊明帝蕭鸞即位時，沈約被任命為國子祭酒，也就是國家第一學府的校長，可以稱得上“一代文宗”。
公元500年，沈約六十歲。這一年，他因為母親年老，上書請求免去官職。
同樣是這一年，當初與沈約、謝朓、範雲等人一起在竟陵王府交遊的蕭衍，起兵攻討蕭寶卷，並擁立蕭寶融為帝。第二年，蕭衍攻破建康。
因為早年偉大的交情，蕭衍進入建康之後，任命範云為大司馬諮議參軍，沈約為驃騎司馬，任昉為記室參軍。
在南朝歷史上，沈約最大的事蹟便是勸蕭衍稱帝。
當時蕭衍已經成為實際上的執政者，已經有了受禪稱帝之意，沈約小心試探之後，大膽頻頻進言，勸他稱帝。沈約走了之後，蕭衍叫來範雲，範雲也十分贊同沈約的提議。蕭衍這才做出了受禪的決定，並讓範雲和沈約明天早上再來商議。
梁武帝蕭衍畫像
範雲出來後，告知沈約。兩人約好一起去，沈約還要求範雲“一定要等著我”。結果第二天，沈約提前進宮，更交給蕭衍早已寫好的詔書和相關文書。範雲到了之後，進不去壽光閣，正奇怪著，沈約卻意氣風發地走了出來。
沈約有個好人緣，範雲也是個好脾氣，看到沈約從壽光閣出來也沒有生氣，還問他，“你什麼官兒？”，沈約舉手向左，意思是尚書左僕射，範雲笑著說“沒有違背大家的期望”。
隨後蕭衍稱帝，即為梁武帝。當時蕭衍準備把齊和帝蕭寶融安置在巴陵國，沈約告誡皇帝“不可慕虛名而受實禍”，武帝醒悟，就派人殺死了齊和帝。
之後，沈約出任尚書左僕射，而範云為右僕射。雖然沈約官職比範雲更高，但範雲更受蕭衍倚重，負責掌管機要事務。公元503年，範雲去世，諡號“文”。當時的人們都覺得沈約應該接替範雲掌管中樞事務，但武帝認為沈約“輕易”，也就是太過輕佻浮躁，不適合掌管機要，就讓徐勉和周舍同參國政。
縱觀沈約一生，他終究沒有掌控中樞。《資治通鑑》中，“（沈）約文學高一時，而貪榮冒利，用事十餘年，政之得失，唯唯而已。自以久居端揆，有志臺司，論者亦以為宜，而上終不用。”
事實上，相比於範雲“盡心事上”，徐勉的“每有表奏，輒焚其稿”，和周舍的“與人言謔，終日不絕，而竟不漏洩機事”，沈約的確算是有點“輕易”。
第一件事，沈約曾經和梁武帝一起寫栗子的典故，沈約比蕭衍少寫三個。出來之後，他對別人說，“皇帝護短，不讓他得羞愧死”，武帝十分生氣，要治沈約罪，徐勉極力勸諫才沒有動手。
第二件事，最初蕭衍起兵之後，張稷和王珍國在宮中殺死了蕭寶卷。蕭衍即位之後，封張稷為散騎常侍，多次升遷之後做了尚書左僕射。但張稷覺得自己功大賞薄，十分怨望，在惹怒蕭衍之後害怕，出京擔任青冀二州刺史。公元513年，鬱洲人徐玄明夜襲州城，殺害了張稷，以其首降北魏。
張稷死後，武帝十分遺憾，跟沈約說起了這個事，沈約說，“尚書左僕射出為邊州刺史，過去的事了，還提他幹什麼？”武帝認為沈約和張稷姻親相護，十分生氣，“你說這樣的話，還是忠臣嗎？”拂袖而去。沈約非常害怕，蕭衍都走了還在呆坐，回到家裡還沒到床邊，便倒地摔到了頭，就病了。
然後沈約做夢夢到齊和帝蕭寶融拿劍割斷了自己的舌頭，十分害怕，就讓道士向天禱告，說禪代的事情，不是自己的主意。蕭衍聽說這件事後，勃然大怒，多次派使者譴責沈約，沈約更加恐懼，不久後就死了。
有司議論沈約的諡號為“文”，武帝說“懷情不盡曰隱”，更改諡號為隱侯。
沈約死後，諡號隱侯
對於沈約來說，未能掌管中樞讓他十分遺憾，他給徐勉的書信也提到了這一點（這封書信也是沈約瘦腰的來源）。但我們需要知道的是，年輕時的武帝蕭衍有識人之能。齊明帝蕭鸞病危時，為東昏侯蕭昭業安排了六位顧命大臣，蕭衍一一分析了他們的弱點，認為南齊動亂將至，隨後，蕭衍起兵，攻破齊朝。
蕭衍和沈約、範雲等人年輕時便一起交遊，同為“竟陵八友”，可以說蕭衍對兩人的瞭解十分透徹，而蕭衍對待兩人的態度也十分不同。當年張稷弒殺東昏侯之後，就派遣當時還是國子博士的範雲將東昏侯首級送於蕭衍，蕭衍便留下範雲“參帷幄”。等建立齊朝之後，範雲更是以一介“草澤下族”一躍成為執掌中樞的重要人物。而沈約，以一代文宗之名，加上勸進之大功，雖身居高位，但是十餘年間無望中樞。
在“栗子事件”裡，沈約提到蕭衍“護前”，也就是護短，當時指的就是蕭衍的才華不如他，連文人的小遊戲都要爭個勝負。事實上，蕭衍本身也頗有才華，更甚的是，蕭衍或許對沈約的文采並不認可。在沈約勸進之後，蕭衍對範雲說，“生平與沈休文群居，不覺有異人處；今日才智縱橫，可謂明識。”也就是說，蕭衍並不覺得沈約有奇異之處，現在他勸自己當皇帝，連寫的東西都感覺才智縱橫，見識高超了。
因此上，沈約無法掌管機要的原因，更可能是武帝覺得沈約無法勝任中樞之任。
另一個原因，便是當時的社會背景。沈約出身於吳興沈氏，也是江左一大豪族。但是從齊明帝蕭鸞開始，普通士族已經開始在朝堂裡起到舉足輕重的作用。當時有一個事兒，河南褚緭品行不端，仕宦不得志，就多次去拜訪範雲，範雲不禮待他。他很生氣，對身邊近人說，“建武以後，草澤下族悉化為貴人，吾何罪而見棄！”，於是投奔陳伯之，之後與他一起造反，兵敗後投奔北魏。由此可見，齊梁時期，一些下族已經進入朝堂，代表便是範雲，而與之相對應的是，以往的高門望族子弟風光大減。
吳興沈氏也是一大望族，加上沈約本身在政事上“唯唯而已”，武帝十餘年間不讓他執掌機要。
雖然無法進入中樞，但如果沈約安安穩穩度其一生，死後諡號“文”是毫無疑問的。《諡法解》中稱，“經緯天地曰文，道德博聞曰文，勤學好問曰文，慈惠愛民曰文，愍民惠禮曰文，錫民爵位曰文”。範雲逝世時，便為霄城文侯。以此觀之，沈約一代文宗，是足有資格諡號“文”的。
可惜，梁武帝蕭衍一句話，“懷情不盡”，他就變成了“沈隱侯”。那麼蕭衍為什麼說他“懷情不盡”呢？原因就在沈約在臨死前的所作所為上。
鎮江丹陽蕭衍陵墓石刻
因為張稷的事，沈約觸怒了武帝。但這並不算是一件多麼嚴重的事，之前張稷和王珍國都曾觸怒過蕭衍，除了張稷意外遇賊死，王珍國卻得善終。能讓蕭衍大怒，甚至與死人諡號較勁的，只有沈約讓道士向天禱告一事。
武帝蕭衍信佛，晚年尤甚，信因果報應之說。沈約夢到齊和帝用劍割斷了他的舌頭，向天禱告稱禪讓的事與他無關，言外之意將所有責任推給了蕭衍。
自古以來，中國政權都有“移災於下”的傳統，也就是說，若是有了災禍的預兆，皇帝就會讓一名大臣“應災”，來躲避上天降給自己的災禍，“除腹心之疾，而置諸股肱”，這種事情漢代尤多。從來只有皇帝將災禍移給大臣，哪裡有大臣將自己的災禍移給皇帝的說法？何況這還是蕭衍這位迷信佛教因果報應的皇帝，而不是吞蝗將百姓災禍移到自己身上的唐太宗李世民。
正是因為這件事，武帝蕭衍才犯得上跟已經死了的沈約計較，非要認為他“懷情不盡”，諡號“隱”。
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