電子競技，簡單來說就是通過電子遊戲來進行比賽的體育項目，利用電子設備（電腦、遊戲主機、街機、手機）作為運動器械進行，操作上強調人與人之間的智力與反應的對抗。而隨著電子遊戲對社會和經濟的影響力不斷增大，電子競技已經成為運動競技的一種。
據荷蘭市場分析公司Newzoo2019年全球遊戲市場報告指出，現在全世界有超過25億的遊戲玩家，全球遊戲市場預計將產生1521億美元的收入，年同比增長9.6%。而競技類遊戲在2019年帶來322億美元的收入。
據報道，2019年亞太地區的遊戲市場收入將達到722億美元，佔全球遊戲規模的47%，年同比增長7.6%。而北美地區則蟬聯(遊戲收入)第二大地區，收入將達到396億美元，佔2019年全球遊戲市場規模的26%，這一收入數據與去年相比增長了11.7%，在所有地區的年同比增速中排行第一。而到2022年，消費者在遊戲上的支出將增長到1960億美元，2018年至2022年之間的複合年均增長率為9.0%。
這些數據都說明，現在的電子競技已經不能僅僅用遊戲去定義了。
那麼，我們該如何來認知電子競技呢？“網癮”的定義真的成立嗎？無論作出什麼樣的評論，在下判斷之前，都需要了解這項事物的歷史與發展。
電子競技最早出現在1972年，美國斯坦福大學舉辦了《Space War》(太空大戰)的校內比賽，冠軍的獎勵是是得到一年的《 Rolling Stone》（滾石雜誌）。1980年Atari公司生產的電視遊樂器興起，並且舉辦了《Space Invaders》（就是我們熟知的小蜜蜂）的比賽獲得熱烈迴響，也替電子競技運動種下了發展的因子。
到了上世紀90年代，隨著計算機與網絡的出現，在線遊戲開始流行。雷神之錘《Quake》在1997年舉辦的比賽被認為是電子競技運動的第一個真正的實例。當時大部分的電子競技集中於FPS、體育遊戲與街機遊戲上，1990年代末期實時戰略遊戲（RTS）《星海爭霸：怒火燎原》的發行更是帶來一股風潮，相比起FPS的僅注重反應能力，RTS多了遊戲的豐富性（包括不同種族語能力），並且需要思考與規劃才能克敵制勝，在進入21世紀後，RTS的比賽年年不斷，可說是電子競技運動的先驅。
進入千禧年之後，電子競技在全球得到了飛速的發展。2002年，美國職業電競聯盟（Major League Gaming, MLG）的創立是現今最成功的電競聯盟，MLG廣納各種類型的遊戲，並提供高額獎金舉辦大型比賽。在信息網絡越來越便利的情況下，電競傳播管道大幅度的增加，具備組織化的電競機構也不斷出現，2015年英雄聯盟總決賽的觀賽人次更是高達3600萬人，電競熱的現象並未衰退反而是逐年發酵。而據美國營銷公司Sparks & Honey 的分析指出，電競觀賞人次已經超越諸如世界盃等傳統體育賽事。
所以，電子競技並非荒野生長，它以遊戲為基本，以競技為主旨，這符合體育競技的目的。雖然它也有別於傳統體育項目，但電子競技已經不再是遊戲。在2017年亞洲室內暨武藝運動會上，電子競技成為表演項目的體育賽事。2018年的亞運會上，電子競技被列為表演示範項目，比賽分為團體與個人項目。而在2017年4月17日，亞奧理事會宣佈電子競技將在2022年的杭州亞運會上成為正式比賽項目。
在我們國家，早在2016年教育部發布的《普通高等學校高等職業教育（專科）專業目錄》中，增補了“電子競技運動與管理”專業到名錄，屬於教育與體育大類下的專業。這標誌著電競專業已經正式進入中國高等教育。“中國電子競技運動會”在2004年就已經設立，中國國家體育總局也早在2003年就把電子競技運動列為第99個正式體育運動項目。種種跡象都說明，把電子競技簡單地歸結為遊戲，定義為網癮，是不成立的。
說到電子競技本身，因為自身的特殊性，它的存在方式和日常形態會受到一些人的質疑與誤解，這是電子競技發展進程中無法避免的，但作為旁觀者，我們是不是也需要與時俱進，也需要隨著社會與競技運動的發展，對電子競技有一個新的認知呢？如果依然從最淺層的角度去看待，那就是錯誤的。
作為新興的產業，電子競技的發展需要硬環境與軟環境共同的認可，硬環境就是電子競技本身，而軟環境就是社會環境。社會輿論的指向性、社會的文化認同感、大眾的價值趨向，這些都是社會環境的重要的組成部分，良好的社會環境和社會氛圍，是電子競技產業順利發展的土壤和基石。在硬環境快速發展的同時，電子競技一直生存在一個並不理想的軟環境下，這就是電子競技的現狀。當然，這裡面有許多複雜的因素，有社會固有觀念的影響，也有人們的認知偏差，更有社會媒體、輿論正面報道的缺失，那些主流和強勢媒體對電子競技的漠視與不正確報道，讓電子競技始終無法真正得到認可。
電子競技發展到今天，已經證明了其社會存在價值，它不僅僅再是人們所認知的“遊戲”，更不是一事無成的選擇，但作為社會文化需求層面的弱勢存在，電子競技遭遇了廣泛的認知偏差，但這種偏差並不能否定電子競技本身的發展趨勢。你可以不關注，不接觸，但是盲目的否定，無疑是這項新興競技運動健康發展的最大阻礙。
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