人們提起曾國藩，腦海都會浮現出這些詞語：晚清第一儒臣、封疆大吏、曾經位極人臣等等。一個能讓胡林翼稱為摯友；能讓名臣李鴻章在他面前自稱為學生；左宗棠在他墳前低頭認錯的人。
在晚清時期曾國藩、胡林翼、左宗棠與李鴻章，並稱為“四大中興名臣”。然而這其中的三位，都在他面前自甘下風，在大清王朝也就曾國藩一人了。
而曾國藩取得如此大的成就，有人誤以為他出生世家，天資聰穎。其實不然，曾國藩一生起點極低，出身農家，一個秀才考了七次才中。年輕時像個“憤青”不會交際，在官場上總是得罪人；性格也有很大毛病，自我管理也很差。他的成功完全是通過自身“鐵牛”般的勤奮，不懈的努力，才完成脫胎換骨，入聖超凡的變化。
而張宏傑所著的《曾國藩傳》，則是把他由一個普通人，到創建湘軍，再到解散湘軍，再到位極人臣，最後至死也沒有鬆懈的完整記載。此書可以說是把曾國藩的生平事蹟，在通往聖人路上的自我掙扎，呈現了一個最真實的曾國藩。
出身農家，祖祖輩輩沒一個讀書人
翻開曾氏家譜，翻到宋朝末期五六百年，不僅沒有一個當官的，就連一個讀書人也沒有，世世代代都是農民。而改變這個家族命運的，就是曾國藩的祖父曾玉屏。
要說曾玉屏年輕時，也是個有傳奇色彩的人物，他不務正業，遊手好閒，每天與一群紈絝子弟縱酒高歌。直到有一天，聽到一個老頭指著他為例子，教育孫子長大後不要像他一樣敗家，這才恍然大悟。
從此，曾玉屏發誓要興家立業，每天都是“自是終身未明而起”，天天早睡早起，下地幹農活。經年後，他對曾國藩說，“餘年三十五，始講求農事”。也就是說，他三十歲才開始務農，曾玉屏是倔強的，通過自己的艱苦奮鬥，把曾家從中農變成小地主。
而曾玉屏另一個倔強之處，就是立誓要培養出一個讀書人。他給長子曾麟書請當地的名師，然而，曾麟書並沒有讀書的天份，一個秀才連考十六次都沒有中。曾玉屏不甘心，又把目光放在長孫曾國藩身上，四歲就命兒子曾麟書給他開蒙，教四書五經，頗有一番破釜沉舟的架勢。
可以說，曾氏家族的興旺，曾國藩後來的功成名就，都離不開祖父曾玉屏。他性格剛直，為人極有主見，也有魄力。立定要培養出一個讀書人的決心，就不為外界的嘲笑所幹憂，始終堅信人定勝天。而曾國藩也受祖父影響頗多，
特別是九頭牛都拉不回的倔勁，和少有人能及的定力，就像他的人生道路上的定海神針。
屢考不中的秀才，不僅被鄉親嘲笑為笨人，還被全省點名批評
雖然祖父從曾國藩四歲開始，就讓父親曾麟書給他開蒙。從十四歲開始，跟著父親曾麟書一起去考秀才，但是很遺憾，屢考不中。隨著考秀才的次數多，鄉親們從嘲笑曾麟書，變成嘲笑曾國藩。只要提起曾氏父子，鄉親們都說祖墳沒冒青煙。
而曾國藩屢考屢落榜，也沒有讀書的天賦，別人的譏諷更是讓自尊心很強的他，倍受打擊。特別是在第六次考試，父親曾麟書中了秀才，而曾國藩的試卷，則被考官拿來當反面教材，全省點名批評“文理欠通”。這下曾國藩不僅在湘鄉出名，更是名揚全省。
在當時，這是個極其嚴重的批語，抗壓能力差點的，可能都放棄科舉。就像創建太平天國的洪秀全，考了四次不中就放棄了科舉。抗打擊能力差點的，可能會放棄自己的生命，這樣的例子在古代比比皆是。
《秦時明月》中的蓋聶說過這樣的一句話：“失敗的人只有一種，就是在抵達成功之前放棄的人”。而曾國藩那股不撞南牆不回頭的倔勁，註定他是永遠不會放棄的人，所以高中是遲早的事，也註定他會成功。
越笨拙越努力，經過不停總結覆盤， 終於高中進士
羽生結弦說過：“努力會說謊，但努力不會白費。”曾國藩在父親考中秀才，而自己不僅第六次落榜，還被考官點名批評通報全省後，他開始反省這麼多年的讀書經歷，得出了兩個原因。一是自己太笨了；二是讀書方法不對，全靠死記硬背。
連續科舉失利，讓曾國藩認清了事實：雖然自己有極強的進取心和野心，但沒有與之匹配的聰明大腦與天賦。要想高中只能加倍勤奮，再以超人的努力，才有可能達成目標。
曾國藩在發現問題後，馬上做調整。他不僅比以前更努力，還把自己的文章和別人的文章作對比，找出自己落榜的原因。吸取了別人經驗，改進了自己的讀書方法。第七次科舉考秀才終於有信心，雖然是吊車尾考中，但結果是好的，曾國藩終於是秀才了。
此後，曾國藩好似時來運轉一樣，又連中舉人，可惜的是，沒有連中進士。但是，在道光十八年，曾國藩背水一戰再次進京赴考，終於高中進士，後來考中翰林。這時他年僅二十八虛歲，而在明清時期，全國考中進士的平均年齡是三十八歲，曾國藩年輕了整整十歲。
雖然曾國藩很笨，資質平庸，但是他在連續失敗後，認清事實。古話說：“吃一塹，長一智”，曾國藩總結了自己失敗的經驗，吸取別人的經驗。並且通過自己的不懈努力，認真的覆盤，終於在科舉上取得了成功。其實，任何事情無論成敗，只要我們認真覆盤，都會從中學到知識和智慧。
人生第一個高光時刻，十年七遷連躍十級，創造了道光王朝的記錄
曾國藩做了“點翰林”，並不是意味著從此官運亨通，還是要學習考試的。而此時的曾國藩自律性差，定性不足，為人散漫。但是立志學做聖人後，他就給自己定了十二條自我管理的軍規 ，其中一條就是寫日記。
而曾國藩的日記，開始並沒有能堅持，經常會和我們一樣偷懶。但是他想了一個方法來治懶癌，每天把日記給朋友傳閱，並提出意見，還寄回家讓家人監督。 人都是愛面子，更何況是自尊心強的曾國藩，為了不被笑話，他堅持寫日記，這個習慣一直維持到他62歲臨終前。
如果說堅持寫日記是曾國藩升職的重要因素，那麼他廣交好友，得道光帝重臣穆彰阿的賞識，則是另一個重要的原因。可以說穆彰阿是曾國藩，飛黃騰達路上的一個重要人物，而曾國藩也對他感念終生。
但是，曾國藩能造就十年七遷，連躍十級的記錄，還有關鍵人物，那就是道光皇帝。對於很多人來說，當官是為了發財，光宗耀祖，而曾國藩不是，他雄心勃勃，希望能幹一番事業，以挽救天下為己任。所以他為官清廉，為人踏實，辦事牢靠，工作認真。
這也是道光欣賞他的地方，沒有見過大世面，鄉下來的年輕人，性格耿直，為人老實，與道光的性格有異曲同工之處。而道光是歷史上是最為儉樸的皇帝，但是他喜歡聽好話，愛把權力攬在手中，曾國藩一個農家子弟，沒有家庭背景，沒有靠山又穩重，剛好正中道光的下懷。這才有了曾國藩人生的第一個高光時刻，十年七遷，連躍十級。從一個翰林院的檢討，到禮部右侍郎，也就是今天的副部長。
縱觀曾國藩的發跡史，無一不是他以超人的努力，戰勝自身的懶惰，用堅強的意志力去改掉散漫。他與人交好，卻不攀附權貴；渴望在政壇上有所建樹，卻不貪權不貪財；踏踏實實地做人做事 ，這是他創造道光期升職記錄的重要原因。
其實看曾國藩的前半生，受祖父曾玉屏的影響頗多，堅韌、 天生的倔勁、為人急公好義愛助人、不為外界一切因素干擾的定力。就像他後來在家書中寫道
：“吾家祖父教人，亦以懦弱無剛為大恥，故男兒自立，必須有倔強之氣。”
而曾國藩的一生中，倔強之氣從沒有離開過，那股不撞南牆不回頭的勁伴隨著他終生。也正是因為這種堅毅，面對困難不放棄的精神，才造就了曾氏家族的興旺，曾國藩不凡的成就。
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