有人說，中國最出名的武術大師有兩人：一是李小龍，二是黃飛鴻，的確，這兩位曾裝飾了無數少年心中的武俠夢，尤其是黃飛鴻，大概沒有人沒有看過以他為故事主角拍攝的電影吧；
正所謂自古英雄難過美人關，與黃飛鴻息息相關的一位美人就是十三姨，與“黃飛鴻”一樣，十三姨一直也是一個經典角色，先後有5位女演員飾演該角色，每一位都有每一位的特點，最大的共同點是都很美。事實上十三姨這個人物並不是後人杜撰的，歷史上真有其人，她在19歲時嫁給60歲的黃飛鴻，老少戀轟動一時，1982年在香港去世，一輩子無兒無女，她就是黃飛鴻第四任妻子莫桂蘭。
莫家有女名桂蘭
很少有人沒有看過關之琳版的十三姨吧，長相漂亮，留洋歸來，時尚又嬌俏，可以說這一版的十三姨堪稱經典，而現實生活中的十三姨莫桂蘭與電影上塑造的形象大相徑庭。1891年，莫桂蘭出生在廣東高要的莫家，與其他閨閣小姐不同，莫桂蘭自小習武，性格有點像男孩，整天喊打喊殺，男人們都嫌棄她沒有女人味，所以即使早已到了適婚年輕，也沒有人敢到家裡來求親。
莫桂蘭對此也不甚在意，她衷情於武術，欣賞那些武藝高超的人，對家裡介紹的那些沒有男子氣概的對象毫無興趣，自然也沒有什麼“剩女”意識，冥冥之中這也為她後來與黃飛鴻的結合埋下伏筆。
嫁給大師做續絃
19歲的莫桂蘭遇見黃飛鴻時，黃飛鴻已經60歲了，黃飛鴻擁有一身好武藝，以給人看病治傷為生，平時為人仗義，好打抱不平，人緣極好，但是感情生活相當不順，在莫桂蘭之前，他有過三段婚姻，但不幸的是這三個妻子最後都因病身亡，這接二連三的喪妻很是惹人非議，很多人就說黃飛鴻命硬，有“克妻”之嫌，不過緣分來了擋也擋不住。
那一年，黃飛鴻在寶芝林門前給大家表演舞獅子，梅花樁上你追我趕，相當精彩，結果一個不小心，黃飛鴻的一隻鞋子被甩掉，直接飛到密集的人群中，並且正好砸中看臺下的莫桂蘭，這無緣無故挨一鞋拔子，莫桂蘭自然很生氣，但也沒有上前要個說法，直接轉身離去，不過事後黃飛鴻去了莫家，親自登門致歉，正所謂不打不相識，兩人因此有了聯繫。
莫桂蘭也是一個嗜武之人，兩人以武會友，交際越來越多，在一來二去間兩人產生了情愫，在娶莫桂蘭之前，黃飛鴻也是有過猶豫的，畢竟前三個妻子的結局都不太好，他怕莫桂蘭也因此喪命，但是莫桂蘭是不信這些的，她竭力說服黃飛鴻，儘管一個已到花甲之年，一個還是妙齡少女，
儘管黃飛鴻身上還揹負的“克妻”的嫌疑，莫桂蘭還是義無反顧地嫁給了黃飛鴻。不過黃飛鴻為了心安以正妻之禮明媒正娶莫桂蘭，但是莫桂蘭是頂著妾室的名義進了黃家大門。兩人婚後一同打理寶芝林，莫桂蘭盡心盡力地照顧著黃飛鴻，不管是黃飛鴻的日常生活還是事業，都被莫桂蘭打理的井井有條。
一生無子耄耋年
雖然已經嫁為人妻，可莫桂蘭心中還有自己的武術夢，為了向黃飛鴻更好地學習洪拳，她暫時將生子事宜放在一邊，後來她自己當起了教頭，經常舞刀弄槍，也沒有時間生孩子，哪想到至此終年都沒有一兒半女，因為黃飛鴻僅僅陪伴了莫桂蘭15年，莫桂蘭34歲那年，黃飛鴻去世了。
丈夫去世了，耗費心力打理的寶芝林醫館也被一場大火付之一炬，可想而知對於莫桂蘭來說是多麼大的打擊，好在莫桂蘭生性堅強，並沒有因此一蹶不振，她隻身一人前往香港開了一間武館，她和黃飛鴻一樣愛打抱不平，偶爾也會給老百姓治病看傷。自黃飛鴻去世後，她也沒有再嫁，將所有的心力都傾注在武館裡。
直到20世紀40年代，香港電影人發現莫桂蘭的身份，特地去拜訪她，希望她能講一講黃飛鴻的故事。黃飛鴻一生仗義為人，義薄雲天，但死時特別荒涼，莫桂蘭也想讓世人瞭解真正的黃飛鴻，所以她答應為電影做執導。
1949年，這部由莫桂蘭口述，香港著名導演胡鵬拍攝的電影《黃飛鴻之鞭風滅燭》登上了熒屏，電影一經上演好評如潮，票房很高，為此，胡鵬導演乘勝追擊，將黃飛鴻系列延續了幾十部，也正是這些經典電影，黃飛鴻武術大師的形象在大家心中根深蒂固，值得一提的是，在這些電影裡，莫桂蘭擔任了武術指導，甚至還親自出馬，在電影裡客串了一些角色。可以說，今天黃飛鴻在大家心目中有一席之地肯定是離不開莫桂蘭的。
也許是莫桂蘭的妾室身份，也許是莫桂蘭常年習武，身體素質好，她的身體狀況一直很好，八、九十歲的年紀還能工作，直到耄耋之年，在大家的勸說下，她關閉了國術社，至此結束她治病教拳的工作。晚年的莫桂蘭無兒無女，也沒有什麼收入來源，日子過得比較拮据，全靠徒子徒孫接濟。1982年，莫桂蘭在香港寓所病逝，享年91歲，死前身邊無一人陪伴，她赤條條來到人世間，孤獨冷寂地走完人生最後一程。
細細研讀莫桂蘭的一生，她沒有電影中塑造的“十三姨”那樣美豔，和黃飛鴻的愛情故事也沒有電影裡那樣浪漫精彩，她19歲與黃飛鴻結婚，直到黃飛鴻去世，兩人只匆匆相伴十五年，兩人沒有孩子，此後她獨身一人57年，沒有再婚亦沒有生孩子。
一個女子在香港打拼，開了自己的武館，將丈夫的精神發揚光大，她既是黃飛鴻的愛人，也是黃飛鴻的知己。有人說，孩子的出生意味著你在人世間留下了傳承，等日後你消逝在人間，但世界上也留下你存在的痕跡，對於莫桂蘭來說，雖然她一生無兒無女，但是她有那麼多徒子徒孫，她的武術得到傳承，這也算也在世間留下了她存在的痕跡。
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