現在我們流行兩句成語，所謂“卻之不恭，受之有愧”，如果只講這兩句成語，是很有趣的。例如，你送食物來給我吃，我說：“受之有愧，卻之不恭”，吃你的，我難為情；不吃呢，對你不恭敬。還是吃掉吧！
卻之不恭的道理，就是這樣，有時過分的推辭，與輕易的接受一樣，都是不恭。我們生活在人類社會中，經常會遇到中國文化中“受之有愧，卻之不恭”的情形。每當收到人家東西的時候，接受嘛，心裡難過，為什麼又花錢買禮物送來？退回去吧，他又會多心。這種時候，就是“卻之不恭，受之有愧”。
孟子與萬章在這裡討論，不談“受之有愧”，只討論“卻之不恭”的問題。要看送來的東西，是否合理，是否合禮；如果不合禮儀或不合道理，就要“卻之”，不能接受。譬如一位女士，認識一位男士，見面一兩次，這位男士就送一枚戒指，硬拉女士的手指給她帶上。這時這位女士是“卻之不恭”呢？還是“受之有愧”呢？這就要慎重考慮了。如果既不合理，又不合禮，當然婉謝退回，甚至還拂袖而去，罵他魯莽。
這種事，卻之才是恭，受之倒是不恭。所以恭，不只是外表的恭敬態度，更是內心的莊嚴，對自己重視，對朋友尊重。孟子答覆萬章說，“卻之不恭”這句話是用在“尊者賜之”的場合，也就是當長輩、長上有賜贈時，不可拒收，所謂“尊者賜不敢辭”也，否則便是“不恭”。當然，應用這個原則，還要考慮兩點，一是對方是否為“尊者”長輩；二是在收受之前應在內心考慮一下：“其所取之者，義乎？不義乎？”－－既如果我接受了，是合“義”、“理”呢，還是不合呢？經過考慮，如果認為不收受就是不恭敬，那麼就不可再推卻了。
其實，這第二個原則也是一般的收受原則，如果是合禮的尊者之賜，所謂“尊者賜不敢辭”，就要收下。年輕人遇到伯、叔等父執長輩，送給東西，不能退回給他說：我不要，這樣東西我已經有了。如這樣說，多掃長輩的興，所以自己實在已經有了三件，還是不可以說出來，因為長輩是以為這是好東西才賜給你的，那就收下來，讓長輩高興一下也是好的。 甚至可以學現代西方人的規矩，收到別人的禮物，當眾拆開來，讓大家都能欣賞，雖然自己已經有了，或者並不適用，也要表示自己正急需這樣東西，而且稱讚它的美好。
萬章繼續說：拒絕收受別人的饋贈，似乎不太好做，自己心裡判斷著“其取諸民之不義也”，如果接受不合禮不合義，或是東西來路不明的話，那麼是否可以心中雖拒絕，口頭不說出拒絕的真正理由，以“他辭”，委婉地加以拒絕。是否可以這樣呢？
孟子對這疑問似乎沒做正面回答，只是提出孔子的做法“其交也以道，其接也以禮”來說明。事實上等於告訴他的學生，對於動機不純的交往，來路不明的東西，對於一切不義之財，都是不合“道”、不合“禮”的，那就斷然拒絕吧，何必扭扭捏捏以“他辭”去拒絕呢？
——整理自《孟子與萬章》
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