在我國5000多年的歷史中，出現了很多不同的稱號，從夏、商、周到元、明、清，這些我們耳熟能詳的朝代名稱便是各個王朝的國號，而這些國號的背後有著數不清的故事和美好的寓意。在我國曆史上到底是否存在夏王朝，這個問題曾經備受爭議，直到1959年河南偃師二里頭遺址的出現，出土了精美的玉器、陶器和青銅器，以及大面積的宮殿遺址群，才慢慢揭開了夏王朝的神秘面紗。
在我國傳統的歷史紀年當中，夏王朝是第一個可信的朝代，系統記載夏朝的歷史書籍是司馬遷的《史記·夏本紀》。然而司馬遷的時代距離夏朝也近2000多年，所以關於夏朝的很多東西是搞不清楚的，夏朝的一切幾乎都顯的模糊不清，而模糊不清也是現代人眼中夏朝最大的特點。
夏王朝的由來
作為中國歷史文明初曙時代的夏朝不是憑空而來的，夏朝的出現與一個偉大的人物有著深刻的聯繫，那就是大禹。在堯帝的時代，洪水在中原大地上肆虐，於是堯選擇了鯀[gǔn]來治理水患，然而鯀治水策略有問題，他採取的是圍追堵截的方法，結果治水失敗被舜給處死了。之後舜又讓鯀的兒子禹來治水，禹接受了父親治水失敗的教訓，改用疏導的方式來治理水患，結果治水成功。
在當時部落聯盟之間都是採用“禪讓制”的方式，推舉賢能作為部落聯盟的首領，堯禪讓給大度賢良的舜，舜禪讓給了治水有功的禹，而禹卻將部落聯盟首領的位置給了自己的兒子啟。大禹將“禪讓制”變成“世襲制”，將“公天下”變為“家天下”，這背後隱藏了一個現象，在禹之前的時代，由於洪水肆虐導致社會財富比較少，權力往往意味著付出，而禹治水成功之後，隨著經濟的發展、社會財富的積累，人們漸漸有了享受的能力，此時的首領這個位置便成為了人人追求的香餑餑。
禹將首領的位置傳給了自己的兒子啟，這件事標著中國社會從此進入了君、家、國三位一體的時代，也標誌著夏朝的出現。禹的位置是舜禪讓給他的，啟的位置是從父親禹手裡得到的，之後啟又把位置傳給了兒子太康，所以說禹是夏朝的奠基者，啟是夏朝的開創者，“夏”這個國號也是從啟這裡開始的。
以蟲為名的“夏”
啟為什麼要用“夏”來作為自己王朝的國號，要搞清這個問題，我們需要了解“夏”字最初的寫法，遺憾的是直到今天我們依然沒能看到公認的夏朝的文字，但是從後期商朝的甲骨文當中，我們能看到“夏”字的寫法。我們都知道甲骨文是象形字，它把這個字要指代的事物的特徵給表現出來，而甲骨文中的“夏”字就把蟬的特徵給表現了出來。
蟬最顯著的特徵是帶有觸鬚，另外一個特徵是網絡裝紗一樣的薄翼，而甲骨文中的“夏”字具備這兩個特徵，很像蟬的側面。在甲骨文中的，“春”表現的是小草剛剛長出來的意思，“秋”字是莊稼成熟的樣子子，“冬”字是枝果折落的樣子，而蟬在夏天是一種非常常見的昆蟲，所以也確實可以用蟬來表示夏天。
國號“夏”的美好寓意
在我國古代，文人墨客們對蟬的評價很高，曹植在《蟬賦》中對蟬進行了高度的讚揚，唐朝大書法家虞世南也有一首詩《蟬》，表現了蟬的高風亮節。《唐詩別裁》裡說“詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格”，文人們喜歡自比為蟬，正是看中了蟬高潔的品性，他們認為蟬是餐風飲露，不會被世間的汙濁和爾虞我詐所侵染，出自汙穢而不同流合汙。
時代早於夏朝的遼西紅山文化中、江南良渚文化中都出現了玉蟬，在商、周時期的青銅器上也都大量的雕鏤著蟬紋，當時人們認為蟬會產蛹，而蛹又會變成蟬，這種週而復始的神秘現象象徵著生命的延續不斷、復活永生。從很久遠的時代起，蟬能夠蛻變、轉生，蟬出身汙穢而清高自潔的形象已經豐富和明顯了起來，所以啟以蟬形的“夏”字作為國號，真實看中了蟬所埭邊的這些神秘而美好的意義。
“夏”國號的深遠影響
國號“夏”既反應了啟對王朝傳之無窮的願望，也反映了確立世襲制的夏王朝在政治和文化上的崇高地位。在滅商前後周人打的名義是“反商復夏”，這樣以來周人既以“夏”作為政治上和文化上的號召，來安撫統治下的黎民百姓，又能顯示自己的新政權是淵源有自的。周朝自“反商復夏”成功之後，周朝就以“夏”來自居，而周天子所分封的諸侯便以“諸夏”來自居了。
“諸夏”畢竟只是很多“夏”的意思，缺乏文化色彩，為了表現文化地位的突出、強調和周天子的關係不一般，這些“諸夏”國家進而又稱“華夏” 。在古漢語裡，草本植物開的花叫做“花”，木本植物開的花叫做“華”，所以“花”和“華”是可以互通假借的，因此在文化上“華”就表示美麗的服裝、高雅的文章以及燦爛的文化，“華夏”名號也就顯示了文化的傳統正宗、超凡脫俗。
春秋時期這些有著“華夏”稱號的諸侯國，都有著共同的政治追求和政治取向，那就是“尊王攘夷”。“尊王”就是奉周天子為主，“攘夷”就是排斥蠻夷戎狄，這樣以來“華夏”名號就帶上了民族的意味，甚至成為了民族的名稱。華夏民族就成為了區別蠻夷戎狄的、文化燦爛的如同花一樣美麗的“夏”，到魏晉南北朝之後，“漢”成為了族稱之後，“華夏”這個族稱仍然在使用，如果說“漢”是一個正式的族稱的話，“華夏”就是漢族的雅稱，寓意著高雅、優秀、美好的民族。
今天我們都以“華夏”民族而自稱，也都為自己是“華夏”兒女而自豪，“華夏”二字也有著美好和高雅的寓意，古代先人們的美好寓意也傳給到了我們現代人，我們也必將會把這些美好的寓意傳給我們的後人們。
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