作為中國古代藝術的集大成者，園林藝術的歷史，源遠流長。《詩經·靈臺》之中記載：
“經始靈臺，經之營之……王在靈囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鳥翯翯。王在靈沼，於牣魚躍。”
靈臺遺址
“靈臺”應該可以算作中國古代最早的皇家園林了，從《詩經》中的記載來看，周王朝時期的園林，雖然充滿著樸素自然之美，但畢竟失之於精巧，不能與後世的園林藝術相媲美。
自周以後，經過漫長的歷史變遷，到了宋代，中國古代園林藝術終於等到了興起與繁榮的機會。
一、宋代文化的大繁榮給園林藝術的興起和發展提供了契機，大量文人士子既是園林藝術的欣賞者，也是園林藝術的創造者
宋代是中國歷史上一個非常特殊的年代。中國傳統的大一統王朝，往往講究的是“文治武功”，宋代在武功方面沒什麼亮色，但在文治方面卻可以說冠絕青史，用今天的話說，就是迎來了一個文化超級繁榮的時代。
這種文化的繁榮當然有很多原因，包括科舉制度的逐漸完善，皇室對於文人的特殊優待，科技進步帶來的文化下沉等等。
其中對於園林藝術發展的影響，最為重要的還是兩個方面，其一就是經濟文化的繁榮，帶來的知識下沉，民間讀書人數量的迅速增多。
園林藝術畢竟是一種高雅或者說是陽春白雪的藝術，整天在泥淖裡掙扎求生的販夫走卒們，是沒有欣賞園林藝術的審美需求的。而宋代由於印刷術的進步和和官府對於讀書人的優待，社會上的讀書人越來越多，這些讀書人湊在一起，就構成了園林藝術的審美需求。
古代文人舉行文會
其次，文人士大夫們即是園林藝術的欣賞者，也是園林藝術的創造者。園林藝術之所以能夠擺脫早期單純的自然園林，而冠以園林藝術的稱號，跟宋代文人士大夫們參與到園林藝術的創造當中有密切的關係。
宋代之前，中國古代文藝作品之中出現的美景，強調的是美景自然之美，如唐代韓愈的《燕喜亭記》之中記載：
“異日，從二人者行於其居之後，丘荒之間，上高而望，得異處焉。斬茅而嘉樹列，發石而清泉激，輦糞壤，燔椔翳。”
也即是說，宋代之前，士大夫們欣賞建築的時候，更多的強調的是建築本身具有的自然之美。而到了宋代，這種強調“物”的審美趨向發生了轉變，士大夫們開始在園林等建築物之中寄託個人的情思。
最著名的就是范仲淹的《岳陽樓記》，讀完這篇文章，人們記住的不是岳陽樓的自然之美，而是范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的情懷。
岳陽樓
園林藝術也是一樣，宋代文人各種關於園林傳記，碑文，詩詞等的創作，將園林藝術從單純的“物之美”，提升到了“道器合一”的境地。從此園林不再是冷冰冰的建築物，而是寄託著諸多古人情懷藝術作品。
所以說，一方面宋代文化繁榮為園林藝術的發展和興起，提供了審美需求。另一方面大量文人士子參與到園林藝術的構建之中，為園林從單純的自然之美到充滿人文氣息的園林藝術，做出了重要貢獻。
二、宋代園林藝術在繼承中國古代園林自然之美的基礎之上，加入了很多士人情感和理想的寄託，具有天然之美和設計之美結合的特點
作為中國古代真正園林藝術的開端，與明清兩代園林藝術相比，宋代園林藝術有著獨特的時代氣息和特點。概括起來就是四個字：“天然雅緻”。
宋代園林藝術畢竟起源於上古時代的私家園林，帶著明顯的歷史繼承特徵。而正如前文所說，宋代以前，中國古代的個各種園林講究的是“物”之美，也就是建築景觀的自然之美。
古代園林
這種特徵被宋代園林藝術繼承下來，就形成了宋代園林一個非常重要的特徵，即講求天然性。也就是說，宋代各種園林藝術，並不是在一片空白的紙上作畫，完全按照主人的意願創造出一座全是人工痕跡的園林。大多數宋代的園林藝術，往往建立在天然環境之上，因陋就簡，在自然之美的基礎上，再經過人工的雕琢，形成兼具人類創造力與獨特的自然環境之美的藝術效果。
宋代大詞人蘇軾在《靈璧張氏園亭記》之中寫道：
“道京師而東，水浮濁流，陸走黃塵……其外修竹森然以高，喬木蓊然以深。其中因汴之餘浸，以為陂池，取山之怪石，以為巖阜。”
這其中“汴之餘浸，以為陂池”，就是說張氏的園林，依靠著汴水的支流，形成一個池塘。截住以自然之美，融入到私家園林之中，正是宋代園林藝術很重要的一個特點。
靈璧張氏園林
當然，作為園林藝術的濫觴之代，宋代園林藝術是自然之美和設計之美的結合，其中設計之美，則主要表現為“雅緻”的特點。
宋代園林藝術“雅緻之美”，與宋代文人士大夫們在園林藝術產生過程之中的參與性密切相關。最典型的例子就是將代表著文人情懷的“梅蘭竹菊”四君子廣泛的應用到園林藝術中來。
除此之外，各種園林遊記類的藝術創作，也為園林藝術增添了許多人文色彩，使其在冰冷的建築之外，帶上了主人內心的情懷，達到古代文人士子們追求的“物我合一”的審美追求。
三、作為古代藝術的集大成者，宋代園林藝術興起和發展，不僅開闢了古代藝術新的審美領域，也為其它藝術作品提供了存在了流傳的空間
任何新的藝術形式，都不可能憑空產生，宋代園林藝術之所以能興起，並在短時間之內發展繁榮，自然也是“站在巨人的肩膀之上。”
而這個巨人，就是中國古代日漸發達的建築手法和宋代空前繁榮的文化。科技的進步帶來建築工藝的發展，為宋代園林藝術的發展提供了現實基礎。而空前繁榮的文化則給了園林藝術興起的動機和素材。
在此基礎之上，園林藝術脫胎於宋代之前的自然園林之美，與文人士大夫們個人情懷，理想信念等人文設計之美融合在一起，形成了獨具特色的宋代園林藝術。
宋代以後，因為人口的爆發與城市化的興起，園林藝術的發展演化之中，自然之美逐漸減弱，設計之美逐漸增強，並最終形成明清之際繁榮的人造園林藝術。
明清園林
固然，從設計之美和建築物構思的精巧來看，宋代園林藝術是不如明清之際園林藝術的。但正如《淮南子·說山訓》之中說的那樣：
“求美則不得美，不求美則美矣。求醜則不得醜，求不醜則有醜矣。不求美又不求醜，則無美無醜矣。是謂玄同。”
藝術的審美價值，往往就在與自然的鬼斧神工與人為的精心雕飾結合之下產生，單純的為了美去求美，往往不可得。明清之後園林藝術逐漸演變成為貴族階層炫富和附庸風雅的產物，就是其典型的例子。
從歷史的縱軸上看，宋代園林藝術興起和初步繁榮，無疑為後來明清之際中國古代園林藝術的高峰做好了鋪墊。當然園林藝術的興起和發展，對於中國古代歷史的貢獻，遠不止此。
作為一個空間範圍較大，流傳時間往往也比較長的藝術載體，園林藝術本身就是古代各種藝術的集大成者，許多名家名篇，珍貴的歷史文物，都是藉助園林藝術的存在，才能夠在歷史上流傳下來，一直保存到現在。
壁刻詩
同時，園林藝術還是歷史的見證者，不僅是我們民族輝煌的歷史見證者，也是民族災難的見證者，殘垣斷壁的圓明園遺址，至今向世人無聲的控訴著列強的罪行，同時也提醒著後人，落後就要捱打的歷史教訓。
四、結語
中國古代園林的歷史很久遠，但真正現代意義上的園林藝術，卻是興起並發展與宋代。宋代之前，中國古代園林之所以不能被稱為園林藝術，是因為其中人文情懷的欠缺。
宋代文化的繁榮和文人地位的提高，為園林藝術彌補了這一缺陷，大量的文人士子即作為園林藝術的欣賞者，也作為園林藝術的創造者，參與進園林藝術產生的過程之中，將自然之美與設計之美有機的融合起來，賦予冰冷的建築以溫暖的人文氣息，從而催生了古代園林藝術的產生。
宋代以後，因為人類對於自然的開發逐漸深化，城市的興起和發展，促使大量自然景觀消失，園林藝術的發展也不得不更多的藉助於人類的精巧構思，這樣一來設計之美固然是日漸鼎盛，但自然之美卻逐漸消融，使得古代園林多了幾份匠心，卻少了一些靈氣。
圓明園遺址
作為古代藝術的集大成者，園林藝術不僅開闢了新的藝術審美方向，更為眾多其他藝術提供了存在和流傳的空間，見證了中國古代歷史的輝煌與沒落，可以稱得上是歷史的縮影，發掘古代園林藝術的內涵，對於今天的人們繼承併發揚傳統文化，有著重要的意義。
參考文獻：
《宋史》
《文獻統考》
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