日本宇宙航空探索廳的Hayabusa2號宇宙飛船向一顆名為Ryugu的近地小行星發射了一顆比網球稍大的銅炮彈，通過"轟炸"這次小行星表面來了解其組成。
將近一年後，科學家們有機會分析由太空船上的照相機捕捉到的數據，以進一步瞭解大約1.95億英里外的這顆小行星。Hayabusa2號探測器部署了小型攜帶撞擊器——一個裝有塑料炸藥的裝置——旨在撞擊出小行星上的一個人工隕石坑。
根據該機構的說法，在從小行星軌道部署後，Hayabusa2移動到距爆炸地點安全的距離。它還發布了一個名為DCAM3的小型攝像機，捕捉爆炸發生時的情況。照相機在半英里外漂浮著。
根據一項新的研究，研究人員現在知道這次撞擊在小行星表面形成了一個近33英尺寬的隕石坑。它在撞擊時發出一股物質，相機能夠捕捉到細節。
這項研究發表在週四的《科學》雜誌上。週一發表在《自然》雜誌上的關於小行星組成的另一項研究。
這仍然來自於一段由Hayabusa 2拍攝的圖像製作的視頻，視頻顯示了物質在撞擊後被彈出並落回小行星上。
研究人員稱，留下的隕石坑就像一個半圓，包括一個凸起的邊緣、一箇中心坑和一個不對稱的噴射物質圖案。他們認為這種不對稱的模式可能是由於隕石坑下面有一塊更大的巨石造成的。根據撞擊釋放出的物質，研究人員還認為，琉球包含的物質與地球上鬆散的沙子相似。
根據這項研究，由撞擊產生的噴射幕或物質羽流從未完全脫離表面。研究人員認為這是由於小行星的引力。琉球是一顆黑暗的、旋轉的頂部形狀的小行星，寬約3000英尺。表面覆蓋著巨石。它也非常乾燥。
太空船拍攝到的照片顯示，黑暗和粗糙的岩石以及明亮和光滑的岩石分佈均勻。科學家認為，小行星上有兩種物質，因為它很可能是在母星被撞擊後，由遺留下來的碎石形成的。
這是一個模型如何形成龍古可能作為一個碎石堆小行星。
這些岩石類似於碳質球粒隕石，是原始隕石。一些岩石含有稱為包裹體的小的有色物質，可能含有橄欖石等礦物。這也見於碳質球粒隕石中。
來自《自然》雜誌的研究人員還確定，小行星主要由多孔材料構成。這可以解釋為什麼地球上很少發現富含碳的隕石；我們的大氣保護它們，使它們分裂成碎片。
在這次任務中，吉祥物著陸器（或稱移動小行星表面偵察機）收集了用於研究的數據。
德國航空航天中心行星研究所的研究作者和專家馬蒂亞斯·格羅特說："像這樣脆弱、多孔的小行星可能是宇宙塵埃演化成巨大天體的紐帶。"這縮小了我們對行星形成的理解差距，因為我們幾乎從未在地球上發現的隕石中發現過這種物質。"
研究人員認為，富含碳的小行星的多孔結構可能類似於小行星，也可能是最終成為太陽系行星的物質。而小行星，作為太陽系開始時的遺留物，可以揭示太陽系早期的過程，比如行星是如何形的。不幸的是，天文學家並沒有太多直接的證據。他們只能根據對太陽系和隕石的研究來建立模型。
特寫鏡頭顯示了琉球的表面。
德國航空航天中心行星研究所的研究合著者和研究主任約恩·赫爾伯特說："因此，對這一課題的研究主要依賴於以隕石形式從太陽系深處到達地球的外星物質。"。
"此外，我們還需要像Hayabusa2這樣的任務去探訪太陽系早期形成的小天體，以便確認、補充或——通過適當的觀測——駁斥這些模型。"
Hayabusa2於2019年12月離開小行星，並將於2020年底返回地球。它攜帶著珍貴的貨物，包括從小行星上兩個著陸點採集的樣本，供科學家分析。
如果它能如期返回地球，這將是第一次從C級小行星帶回樣本的任務，而C級小行星此前從未被造訪過。C級小行星是最常見的，佔所有已知小行星的75%。
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