對於食物，專家們一再強調要新鮮，有所謂“豬呷叫，魚呷跳”的說法。其實，強調食物的新鮮並沒有錯。不過，是不是所有的食物只有新鮮才有益於健康呢？如果你回答是的，那麼，說明你對事物的看法過於絕對。
事實上，有一類食物放置一段時間，與外界的某些細菌結合以後，能夠產生更加有益的效果。這就是發酵食品。
那麼，什麼是發酵食品呢？
發酵其實是一種化學反應，它是指微生物將食物進行分解、改變和轉化。在這個過程中，它不僅改變了食物原有的成分，同時還產生了新的成分，強化了營養，特別是產生了大量對人體有益的菌落。
其實，發酵並不是什麼新東西，人類在6000多年前就開始發現發酵的現象，並且把它當成保存食物的一種方法。
發酵食品對人體有什麼好處呢？
在很多的人印象中，老是分不清發酵和發黴的區別，以至於很多人誤認為發酵食物是有害的，是垃圾食品，從而嫌棄它。比如，腐乳是一種典型的發酵食品，但是腐乳的表面會有一層白毛，很多以為它長黴了，不能吃，其實它是一種有益的菌落，不僅無害，而且有益健康。
其實，發酵類食品是提升人體免疫力的“寶庫"，可以有效提升人體的免疫水平。
發酵食品含有大量的有益菌，它們能夠能增加人體內白細胞的數量。白細胞是人體主要的免疫細胞。白細胞的數量增加，能夠提升人體對病原體的免疫能力。同時，有益菌還能增加人體內巨噬細胞的活性，加強免疫屏障。
這些有益菌進入人體後，會在腸道內大量聚集，從而壓縮有害細菌的生存和活動空間。經過此消彼長的轉化後，腸道內的有益菌佔據主導地位，就能夠減少很多的細菌感染類疾病，從而提高人體的健康水平。
不要小看了這個過程，它收到的功效比使用抗生素還要好。使用抗生素時，不僅會殺死有害細菌，而且會殺死有益細菌，是一個兩敗俱傷的過程。而且食用發酵食品就能收到只減少有害細菌的效果。當然，這個過程要慢一些。
除了提高免疫力，發酵食品還有以下重要作用：
發酵食物能提高腸道的功能
發酵食品中含有大量的有益微生物，以及由微生物產生的代謝物。這些物質能夠有效促進腸道內細菌的活性。因此，能夠調整腸道內環境，提高腸道功能，有效改善便秘。
發酵食物更易於消化吸收
蛋白質和澱粉的分子一般都比較大，需要在腸胃中經過多次分解後再被人體吸收和利用。而經過發酵以後，這些營養成分在微生物的作用下，已經進行了一定程度的分解，從而更加有利於腸胃的吸收和利用。比如，牛奶經過發酵後，乳糖就轉化成了乳酸，這樣人們就能輕鬆吸收利用。
發酵食物可以產生額外的營養
經過發酵，食材中會產生大量食物所不具備的營養成分。特別是會產生大量的維生素。比如，發酵過程中合成大量的B族維生素。很多B族維生素，如B12，很多人都是比較缺乏的，因為它在自然界是不存在的，動物和植物都無法合成，只有微生物才能產生它。
再比如，大豆經過發酵之後，將蛋白質分解成氨基酸，同時還會產生大豆本身沒有的新物質：納豆激酶和維生素K等珍貴的營養成分。 納豆激酶有溶解血栓，降低血粘度，軟化和增加血管彈性等作用，對人體非常有好處。
發酵食品可以解毒減肥
食物在發酵的過程中，會消耗大量的碳水化合物，所以食物發酵之後熱量會大大降低，特別適合減肥的人食用。此外，發酵後產生酵母是一種抗氧化物，不僅可以延緩衰老，而且可以保護肝臟，解毒排毒。
說了這麼多，大家最關心的事來了，到底一些什麼食物是發酵食品？一般來說，發酵食品主要有六大類：
豆類發酵食品： 我們日常生活中經常食用的豆瓣醬、豆豉和醬油等，都是豆類發酵食品。豆類發酵食物中最好的是納豆，它的營養價值最高。
穀類發酵食物：比如米醋、酒釀、饅頭、麵包等都是穀類發酵食品。穀類發酵以後營養成分要高出3~4倍，而且非常好消化。比如，我們非常熟悉的甜酒釀，就是一種非常好的穀類發酵食物，它不僅可以讓女性氣血充足，而且有助於緩解痛經。
奶類發酵食物：比較常見的就是酸奶和奶酪。與鮮奶相比，它的營養價值更高，而且含有珍貴的維生素b族，特別是乳酸菌，能夠調整腸道菌群，提高人體的免疫力。
菜類發酵食物：如酸菜、泡菜。很多人認為酸菜和泡菜中有亞硝酸鹽，是不健康的食品。其實，菜類在醃製一週後，乳酸菌的活動非常旺盛，其綜雜菌都會被殺死，亞硝酸鹽也會被分解清除。所以，泡菜在過了7天之後再吃是完全可以避免不利影響的。泡菜在日本是一種非常受歡迎的健康食品。
果酒類食物：比如葡萄酒、青梅酒、藍莓酒等。雖然是普通的水果為原料釀造的，但是它的保健功效非常出突。
植物酵素：通過將新鮮蔬果發酵，經過獨特的工藝，能夠形成更為豐富的活性物質，比如各種益生菌、活性酶和多達十幾種的有機酸等，養生功效非常突出，還能預防某些慢性病。
植物酵素的原料一般為蔬果、植物莖根、草本藥物和菌茹等，不同原料製成的酵素養生功效也不相同。
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