范进和张乡绅
《儒林外史》里面有一个特色鲜明的经典角色——范进。长期以来，范进的形象是一个虚伪，软弱卑微，渴求功名利禄，情感脆弱的可怜书生。其实，范进的官场交际能力相当高，根本不是胡屠户这种没见过世面的人所能想象的。
范进是一个落魄文人，屡试不第，到54岁时仍然只是个童生。读书是一件费钱的事情，范进读了几十年书，将家里读得穷苦不堪，以致范进的丈人胡屠户动不动就挖苦他。
当范进考中了秀才后，胡屠户又劈头盖脸地教训了他一通：“你如今既中了秀才，凡事要立起个体统来。比如我这行业里，都是些正经有脸面的人，又是你的长辈，你怎敢在我面前装大？”
胡屠户又说：“若是家门口这些种田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得你惹人笑话。”
张乡绅是举人出身，做过一任知县。在《儒林外史》第三回中，他是这样出场的：范进谢了邻居，正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿著一个大红全帖，飞跑了进来道：“张老爷来拜新中的范老爷。”说毕，轿子己是到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里，不敢出来，邻居各自散了。
范进买鸡
范进迎了出去，只见那张乡绅下了轿进来，头戴纱帽，身穿葵花色圆领，金带皂靴。张乡绅虽然不做知县了，但依旧有钱有势，是县里的头面人物。
在范进、胡屠户等乡下人眼里，张乡绅简直就是神一般存在的人物。因此，张乡绅来拜见范进的时候，胡屠户甚至都不敢跟他见面。“忙躲进女儿房里，不敢出来”。一个“躲”字，将胡屠户的自卑心理体现得淋漓尽致。
相比之下，范进在张乡绅面前，却不卑不亢，甚为得体。
当张乡绅的轿子到了门口时，范进立即“迎了出去”，表示对客人的尊重，给足了张乡绅面子。随后，张乡绅同范进到堂屋内磕了头，分宾主坐下。
张乡绅攀谈道：“世先生同在桑梓，一向有失亲近。”这是在自责以前没有与范进交往。范进连忙回答，说：“我久仰老先生，只是一直没有机会拜会。”将责任揽过来，表示是自己没有登门拜会。
接下来，张乡绅说：“适才看见题名录，贵房师高要县汤公，就是先祖的门生；我和你是亲切的世兄弟。”这是在拉关系了。清朝时期，官场上很注重门生一类的关系，以便日后在官场上互相帮助。
此前，范进并没有官场经历，却一点即通，马上回答：“晚生侥幸，实是有愧；却幸得出老先生门下，可为欣喜。”这是在积极回应张乡绅的拉关系。
拉完关系，两人进一步展开交流。张乡绅将眼睛四面望了一望，说道：“世先生果是清贫。”接着，在家人手里拿过一封银子来，说道：“小弟无以为敬，谨具贺仪五十两，世先生权且收着。”
张乡绅又说：“这华居，其实住不得，将来当事拜往，俱不甚方便；弟有空房一所，就在东门大街上，三进三间，虽不轩敞，也还干净，就送与世先生，搬到那里去住。早晚也好请教些。”
范进与乡邻
初次见面，张乡绅就赠送范进重金和房子，范进如何回应的呢？范进很需要钱和房子，可他知道无功不受禄的道理，不敢贸然收下，再三推辞。张乡绅急了，说：“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，就是见外了。”
范进听了这番话，这才收下银子，作揖谢了。正事谈完，张乡绅送完银子和房子，达到了目的，告辞要走。范进与他“打躬作别”，结束了自己在官场上的首秀。
自始至终，范进接待张乡绅的言行大方得体，丝毫看不出一名穷书生的腐儒习气，更不是他丈人口中“烂忠厚没用的人”。后来的事实也证明，范进在官场上游刃有余，考取了进士功名，还一路迁升，做到了四品大员，步入人生巅峰。
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