近代著名學者梁啟超評價《通鑑》時曰：“司馬溫公《通鑑》，亦天地一大文也。其結構之宏偉，其取材之豐贍，使後世有欲著通史者，勢不能不據以為藍本，而至今卒未有能愈之者焉。溫公亦偉人哉！”
（《新注資治通鑑序》）王應麟雲：“自有書契以來，未有如《通鑑》者。”清代大史學家王鳴盛評：“此天地間必不可無之書，亦學者不可不讀之書”（《十七史商榷》卷一）。
宋元之際史學家胡三省更曰：“為人君而不知《通鑑》，則欲治而不知自治之源，惡亂而不知防亂之術。為人臣而不知《通鑑》，則上無以事君，下無以治民。……乃如用兵行師，創法立制，而不知跡古人之所以得，鑑古人之所以失，則求勝而敗，圖利而害，此必然者也。”
《資治通鑑》其書之能，可見一斑。
作為中國最大的一部編年史，《資治通鑑》以深邃的歷史眼光，全面總結了歷朝歷代的政治智慧。全書共二百九十四卷，通貫古今，上起戰國初期韓、趙、魏三家分晉（公元前403年），下迄五代（後梁、後唐、後晉、後漢、後周）末年趙匡胤（宋太祖）滅後周以前（公元959年），凡一千三百六十二年。千年興衰，王朝交替，滄桑歷史，規律若何？
作者依時代先後，以年月為經，以史實為緯，順序記寫千年史實；但凡重大歷史事件之前因後果，與各方面之關聯，皆交代得清清楚楚，讀者對史實的發展因此一目瞭然。
“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所謂，旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。”司馬光《進資治通鑑表》中所言，頗可見其為此書付出畢生精力之苦--成書不到2年，他便積勞而逝。《資治通鑑》從發凡起例至刪削定稿，司馬光都親自動筆，不假他人之手。
宋神宗熙寧年間，司馬光強烈反對王安石變法，但他的政治主張沒有被宋神宗採納，上疏請求外任。熙寧四年（1071），他判西京御史臺，力薦德才兼備太常寺卿黃中庸為侍中兼樞密副使，而自己毅然辭去了樞密副使的官職，自此居洛陽十五年，不問政事。退而修史。這段歲月司馬光主持編撰了294卷300萬字的編年體史書《資治通鑑》。
元豐七年（1084年），司馬光已六十六歲，《資治通鑑》全部修完，是年七月十一日全書呈上，十一月，《通鑑》的最後部分《唐紀》和《五代紀》修成以後，司馬光連同《通鑑考異》、《通鑑目錄》一起奏進給神宗皇帝。神宗皇帝十分重視，將書的每編首尾都蓋上了皇帝的睿思殿圖章，以其書“有鑑於往事，以資於治道”，賜書名《資治通鑑》，並親為寫序。十二月初三日，神宗降詔獎諭司馬光，說他“博學多聞，貫穿今古，上自晚周，下迄五代，成一家之書，褒貶去取，有所據依”。並賞與銀、絹、衣和馬，擢升司馬光資政殿學士，遷範祖禹為秘書省正字。
司馬光在第二次回朝為相期間，輯錄《國語》的精要，編成《徽言》一書。又將《歷年圖》和《百官公卿表》增補、總輯為《稽古錄》一書，形成一部“略存體要’’的簡明通史，又負責將《資治通鑑》進行了最後的校定。
概而論之，司馬光一生主要精力用在修史和從政上，主要成就，也即在主持編寫《資治通鑑》上，另外著述亦多，還有《通鑑舉要歷》八十卷、《稽古錄》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷。此外，雖然他不以文學自矜，評價自己“至於屬文，實非所長”。但他學問博大精深，把做學問與作文章結合起來，雖無意為文而文自工。司馬光“務為可用之文，推崇文以載道”，認為華而不實的詩無用，他所稱賞的不是辭藻堆砌的詩，而是平淡閒遠，抒發真性情、真自我的詩歌。在經學上，司馬光弘揚儒術，力闢佛老，對儒家經義做了許多開創性的闡釋，朱熹將其與同時的周敦頤、邵雍、二程（程顥、程頤）、張載合稱為北宋“道學六先生”。
如是，他在文學、經學、哲學乃至醫學方面皆有鑽研和著述之作如《翰林詩草》、《注古文學經》、《易說》、《注太玄經》、《注揚子》、《書儀》、《遊山行記》、《續詩治》、《醫問》、《涑水紀聞》、《類篇》、《司馬文正公集》等。
司馬光書法亦頗有成就，主要是由於他具有對書畫和金石的學識與鑑賞之能，並根據個人胸臆，博採眾家之長，融秦篆之圓勁、漢隸之凝重、晉人之蘊藉、唐楷之剛健於一爐，從而形成鮮明的個人面貌和風格，這在宋人書法中無疑是自成一家、獨樹一幟。
黃庭堅《論書》曾評價曰：“溫公正書不甚善，而隸法極端勁，似其為人，所謂左準繩，右規矩，聲為律、身為度者，觀其書可想見其風采。”宋高宗也稱：“司馬光隸書字真似漢人，近時米芾輩所不可彷彿。朕有光隸書五卷，日夕展玩其字不已。
司馬光其人，孝順父母、友愛兄弟、忠於君王、取信於人，又恭敬、節儉、正直，溫良謙恭、剛正不阿，是傑出的思想家和教育家。在歷史上，司馬光與孔孟同被奉為儒家三聖。
清人陳宏謀說得好：“司馬光一生以至誠為主，以不欺為本。”
觀其一生，無論誠信賣馬、低調淡泊、堅不納妾、典地葬妻、藏書故實…….哪一件都正大和平，誠心自然，文如其人，書如其人，正謂公乎！
《宋史》：熙寧新法病民，海內騷動，忠言讜論，沮抑不行；正人端士，擯棄不用。聚斂之臣日進，民被其虐者將二十年。方是時，光退居於洛，若將終身焉。而世之賢人君子，以及庸夫愚婦，日夕引領望其為相，至或號呼道路，願其毋去朝廷，是豈以區區材智所能得此於人人哉？德之盛而誠之著也。
蘇軾：公忠信孝友，恭儉正直，出於天性。自少及老，語未嘗妄，其好學如飢之嗜食，於財利紛華，如惡惡臭，誠心自然，天下信之。退居於洛，往來陝郊，陝洛間皆化其德，師其學，法其儉，有不善，曰：“君實得無知之平！”博學無所不通，音樂、律歷、天文、書數，皆極其妙。晚節尤好禮，為冠婚喪祭法，適古今之宜。不喜釋、老，······其文如金玉谷帛藥石也，必有適於用，無益之文，未嘗一語及之。
趙逵：司馬溫公不近非色，不取非財，吾雖不肖，庶幾慕之。
朱熹：公忠信孝友恭儉正直出於天性，其好學如飢渴之嗜飲食，於財利紛華如惡惡臭；誠心自然，天下信之。退居於洛，往來陝洛間，皆化其德，師其學，法其儉。有不善曰：君實得無知乎！博學無所不通。溫公可謂智仁勇。他那治國救世處，是甚次第！其規模稍大，又有學問。其人嚴而正。
謝肇淛：宋之人物，若王沂公（王曾）、李文正（李昉）、司馬溫公之相業，寇萊公（寇準）、趙忠定（趙汝愚）之應變，韓魏公（韓琦）之德量，李綱、宗澤之撥亂，狄青、曹瑋、岳飛、韓世忠之將略，程明道（程顥）、朱晦庵（朱熹）之真儒，歐陽永叔（歐陽修）、蘇子瞻（蘇軾）之文章，洪忠宣（洪皓）、文信國（文天祥）之忠義，皆灼無可議，而且有用於時者，其它瑕瑜不掩，蓋難言之矣。
蔡世遠：才本王佐，學為帝師，諸葛武侯、陸宣公、範文正、司馬文正也。
康熙帝：司馬光立朝行已，正大和平，無幾微之可議。不祗冠有宋諸臣，求之歷代亦不可多得。
嗟乎！以“千古一帝” 之無幽不燭，於司馬溫公之論，可謂公允。
閱讀更多 秀秀書院 的文章
