自18世紀下半葉開始，清王朝走上了衰敗的道路。具體表現在吏治腐敗、武備廢弛、階級矛盾日趨尖銳。
吏治腐敗：朝廷上下大小官吏營私舞弊。“為大府者，見黃金則喜；為縣令者，嚴刑非法以蒐括邑之錢米，易金賄大府，以博其一喜。”
武備廢弛：清王朝馬上得天下，然而到了鴉片戰爭前，不論八旗還是綠營，都已腐敗不堪。許多士兵不勤操練，竟吸食鴉片，聚開賭場。京城的八旗兵腐敗得更加徹底，每日遊手好閒，不是遛鳥，就是賭博。
階級矛盾日趨尖銳：白蓮教起義爆發於1796年，遍及五省，參加群眾數十萬，綿延近十年；1813年又爆發了天理會起義，北京郊區的一支起義隊伍還一舉攻入了紫禁城。
清王朝怎麼就衰落了呢？
清王朝的衰落其實具有普遍性，縱觀歷史，許多王朝之所以衰落，無非是因為四個字：人多地少。
人多：乾隆二十九年（1764年），全國人口約為2億560萬人，到了道光十五年（1835年），人口增至4億多人。人口快速增長，導致人均耕地不斷下降，因為耕地面積不可能成倍增長。
地少：隨著土地兼併的加劇，大量的土地集中在地主手中，許多的農民失去土地，淪為佃農或流民。隨著土地的集中，又會導致地主對農民的剝削愈加沉重。
人多地少導致的結果是流民增多，社會動盪，於是有了白蓮教起義、天理會起義。可以這麼說，即使鴉片戰爭不爆發，清王朝也會亡於農民戰爭。
由此我們可以見到一個循環：在封建社會，一個王朝經過一百多年的發展，土地集中，人均耕地面積下降，導致流民增多，社會動盪，王朝亡於農民戰爭；新的王朝建立之初，由於戰爭傷亡了很多人，且良田變荒地，所以一開始人少地多，甚至需要移民開墾荒地，經濟慢慢恢復，但到了王朝的中後期，又會出現人多地少的局面。
（一切歷史都是當代史，一切當下發生的事都將成為歷史。）
閱讀更多 一切歷史都是當代史 的文章
