1897年，偉大的俄國科學家巴普洛夫（Pavlov）發表了一篇不算石破天驚，但卻影響深遠的文章。
巴普洛夫對狗做了一個手術，他將插管貼近狗的唾液腺。當狗分泌唾液時，唾液可以流進插管，最後流進一個測量唾液分泌量的儀器，這樣就可以定量地研究唾液的分泌。
巴普洛夫為狗設計的實驗裝置
當狗看見食物後，會分泌大量唾液。這種反應不需要任何訓練，不需要任何條件，是狗的本能反應。這個反應中，食物稱為非條件刺激（US，unconditional stimuli），唾液分泌稱為非條件反射（UR，unconditional response）。
如果食物和鈴聲同時出現，重複幾次後，狗單獨聽到鈴聲就開始流口水，狗已經將鈴聲和食物聯繫了起來。換句話說，經過學習訓練，一個先前完全跟唾液分泌無關的鈴聲刺激，如今可以引起唾液分泌。這裡，鈴聲稱為條件刺激（CS，conditional stimuli），相應的，鈴聲引起的唾液分泌稱為條件反射。
巴普洛夫條件反射
這就是經典的條件反射實驗。
在巴普洛夫之後，人們沿著巴普洛夫在荊棘中劈開的小路繼續向前，如今，這條路又寬又大。今天，我們的重點是在這條路邊發現的幾顆肥美的果實。
條件性抑制
跟條件反射相反，有些刺激在某些情況下會抑制動物的條件反射，科學家稱這種現象為條件性抑制。
舉個例子。每次小明看見姥姥，都會發現姥姥帶來的糖果，小明會忍不住流口水。這裡姥姥就是條件刺激（CS+），糖果就是非條件刺激（US），兩者已經在小明腦子裡形成了聯繫。
但是，每次姥姥和姥爺同時出現，就沒有糖果。久而久之，在小明腦子裡，姥爺就和沒有糖果聯繫了起來，而姥姥還是和糖果聯繫著。相對於帶來糖果的姥姥（CS+，正條件刺激），姥爺稱為負條件刺激（CS-）。小明見到姥姥就流口水，看見姥姥和姥爺同時出現就不會流口水，這也是條件性抑制名字的來源，姥爺就是那個負責抑制流口水的刺激。
為了進一步理解抑制性條件刺激的含義，我們再看一個例子。假如，小明的奶奶每次來也帶糖果，小明看見奶奶也會流口水，奶奶是小明的另一個正條件刺激（CS+）。一直以來，奶奶都是獨自來看小明。但突然有一天，身為正條件刺激的奶奶和身為負條件刺激的姥爺，肩並肩手拉手地同時來看小明，你猜小明是流口水好呢？還是不流口水好？
答案是流口水，因為有奶奶這個正條件刺激。但口水流得比平時要少，因為有姥爺這個條件性抑制存在。姥爺的出現帶來了糖果泡湯的信號，部分抑制了小明的流口水反應。
條件性抑制賦予了我們預測一個獎勵或事物缺席的能力。
但進化賦予我們的能力，不僅如此。進化慷慨之極，又巧妙無比。下篇，我們繼續窺探進化的神奇口袋。
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