多年來，關於阿爾茲海默症的研究始終是醫學發展的熱點問題，包括診斷、治療以及預防等等。當前療法可以在一定程度上緩解阿爾茲海默症的症狀，但不能阻止疾病的進展。臨床上迫切需要創新療法來突破治療困境。
細胞治療成為了阿爾茲海默症的臨床研究新焦點。研究發現，移植間充質幹細胞對於阿爾茨海默症的幾種病理機制都有不同程度的改善與緩解。2018年4月，治療阿爾茲海默症的間充質幹細胞藥物AstroStem在日本福岡三一診所首次獲批使用，這是幹細胞藥物治療阿爾茲海默症的第一步。
近年來，科學研究還發現，除了幹細胞，阿爾茲海默症的治療另一個突破口也許是免疫細胞。
大腦中的免疫細胞
科學研究發現，大腦中的一種免疫細胞與阿爾茲海默症息息相關。這種免疫細胞也叫做小膠質細胞。小膠質細胞是中樞神經系統中的固有免疫細胞，是腦內免疫監視的關鍵成分，發揮內源性免疫防禦作用。正常生理狀態的小膠質細胞能有效吞噬和清除毒性β澱粉樣蛋白寡聚體，阻止阿爾茲海默症的發生。
不過科學研究也發現，這種免疫細胞在阿爾茲海默症的發生過程中起到雙刃劍的作用。在阿爾茲海默症患者中，小膠質細胞被β澱粉樣蛋白激活成反應性細胞，既可以吞噬清除老年斑，保護神經元，但當過度激活會釋放大量炎症因子，促進相關病理變化，對神經元造成損失。
因此，這種免疫細胞成為了阿爾茲海默症的新突破口。如果能把控這種免疫細胞的激活狀態，就有希望為阿爾茲海默症的治療帶來新突破。
而最新發布的研究為人們提供了新策略。
新研究：刺激大腦免疫細胞來抗老年痴呆
來自德國神經退行性疾病中心、慕尼黑大學等機構的科學家們開發了一種刺激大腦免疫細胞的方法，這種方式有希望更好的預防老年痴呆症。相關研究結果發表在《EMBO分子醫學期刊》（EMBO Molecular Medicine）上。這些發現最終將有助於開發治療阿爾茨海默病的新方法。
https://www.embopress.org/doi/10.15252/emmm.201911227
研究人員發現了一種與小膠質細胞結合的特殊抗體。這種抗體刺激了小膠質細胞的活性，使其壽命更長，分裂更快，更容易發現異常物質。
該研究團隊一直專注於大腦中的免疫細胞。他們的研究集中在TREM2，這是一種細胞表面的受體。這種細胞受體在人與人之間會以不同的形式出現，其中一些變化後的形式會大大增加阿爾茲海默症的風險。
例如，這種受體表達量的降低會削弱小膠質細胞結合澱粉樣蛋白斑塊的能力，以及削弱這種免疫細胞對澱粉樣蛋白和其他細胞殘體的清除能力，從而加劇阿爾茲海默症的發展過程。
先前的研究中，慕尼黑大學的研究人員發現，這些特殊的變異使小膠質細胞進入一種不可逆的休眠狀態，阻止了免疫細胞正常地識別、吸收和分解斑塊和死亡細胞。
他們認為激活小膠質細胞可以幫助清除斑塊，從而對抗老年痴呆症。TREM2受體似乎在這個過程中扮演了重要的角色。這種受體顯然有助於將小膠質細胞從休眠狀態切換到激活狀態。
圖片來自EMBO Molecular Medicine
這樣的目標正是這個研究團隊所追求的。通過使用生物學技術將鑑定出的抗體與TREM2結合，從而觸發增強免疫細胞活性的過程。這項研究證明，可以刺激免疫細胞更有效地分解澱粉樣蛋白沉積物。不過這種方法在進入到人體臨床試驗之前，還需要進一步的研究。
展望
免疫細胞是人體的“安全衛士”，主要掌管著人體的健康，消除人體的炎症或者是外來有害的因子，讓機體內部細胞保持相對平衡的狀態。它們除了築構人體的防禦體系，還被應用到疾病的治療研究中，在對抗新型冠狀病毒的戰役裡，免疫細胞也被應用到臨床治療的研究項目中。在我們國家，免疫細胞治療已被寫入我國《“十三五”醫藥工業發展規劃指南》，包括CAR-T等細胞治療產品被列為推進重點領域發展。
當前，利用免疫細胞為癌症的治療開闢了新途徑，同時免疫細胞也被應用到了其他疾病的治療研究中，比如漸凍症。科學家還發現，成人免疫細胞具有類似於幹細胞的功能，可以幫助阻止長期難愈的炎症，並促進癒合。隨著研究的進展，免疫細胞會給人類疾病的治療帶來更多的希望。
閱讀更多 知識科普君 的文章
