東城區：位於明清時北京內城的東半部，大部分地區在東直門以內，1958年設區時取名“東城區”。2010年，將崇文門之外於外城東半部的“崇文區”併入東城區。
西城區：遼、金、元、明、清皆為宛平地。元至元四年（1267年）在金中都城的東北部營造中都城，元至元九年（1272年）改中都為大都，定名大都城。因位於明清時北京內城的西半部、大部分地區在西直門以內，故1958年設區時取名“西城區”。2010年，將宣武門之外、位於外城西半部的“宣武區”併入“西城區”。
海淀區：早在400多年前的明代已是一片水草茂盛的沼澤之地，並有人定居，被稱為“海店”或“海淀”，“澱”是指水聚積之處。以後這一帶逐漸形成集鎮，故名“海淀鎮”，1952年設區時因鎮而得名。
朝陽區：1925年設區，稱北京市東郊區，1928年改為北平市東郊區，1958年經國務院批准改為朝陽區至今，其得名源於地處朝陽門外之東。
豐臺區：在金朝時就出現別墅群，名曰“遠風臺”。明朝時此處已出現村落，名曰“風臺村”。另說金代都城有豐宜門，門外設拜郊臺，豐臺之名即取自豐宜門之“豐”，拜郊臺之“臺”，清朝稱“豐臺鎮”，1952年設區時因鎮名而得。
石景山區：因境內有一座海拔171.7米的石景山，1952年設區時因山而得名。
通州區：在金代時設州，是運河北端的終點，取“運河漕運通暢賙濟”之意，漕運不能堵塞，所以叫通州。通州區1958年，劃歸北京。1997年，撤縣設區。
順義區：因隋朝文帝開皇年間突厥率領八部歸附（順從），朝廷將其安置之地命名為“順州”。另有一說是順義的“順”是根據地理形勢（地貌）而得名的，順義縣城“地位高亢”，像一座磨盤，四周為平坦的田地，磨盤之上亦為平坦的田地，“四去皆然，順以此得名”。 順義區1958年，劃歸北京。1998年，撤縣設區。
平谷區：因地處燕山南麓與華北平原北端的相交地帶，其東、南、北三面環山，中間為平原谷地，故得名平谷。平谷縣自漢高祖十二年設縣以來，歷經2000餘載，期間，縣有撤併，境域多變，然縣名一直延續至今，是北京區縣中最古老的名稱之一。正如民國23年《平谷縣志》撰寫者王兆元所說：“洵天然之疆界。遠在漢初，設置縣治，迨隋唐以迄有明，雖屢裁省旋仍置縣，其終不得而易者，形勢使然也。”平谷區1958年，劃歸北京。
懷柔區：出自《詩經·周頌·時邁》中的“懷柔百神”，意思是招來安撫。在古代漢語中，“懷”是來的意思，“柔”是安撫的意思。“懷柔”這兩個字放在一起，就是以德施政，民族團結，交融發展。唐太宗貞觀年間始設“懷柔縣”。懷柔有著悠久的歷史，早在1300多年前的唐朝就已經有了“懷柔”這個名稱。公元1368年明朝設置的懷柔縣與今天的懷柔區管轄範圍基本相同。1958年，懷柔縣由河北劃歸北京。2001年撤縣設區。
房山區：在金定都後，於大房（防）山建陵寢，後置“萬寧縣”，再後以奉祀先陵，改“奉先縣”。元世祖年間以境內的大房山（也稱房山）改奉先縣為房山縣。房山縣1960年，劃歸北京。1986年，撤銷房山縣、燕山區，設立房山區，以燕山區和房山縣的行政區域為房山區的行政區域。1987年撤縣設區。
門頭溝區：為北京老區，其絕大部分原屬北京第16區（京西礦區）。1958年設區時，因圈門至風口鞍這條溝叫門頭溝，故因溝得名。
大興區：在金代，金由元二年（公元1154年），金企圖代宋，便將當時的永安府改為大興府，改析津縣為大興縣，意思是寓疆域遼闊，宏大而興盛。大興因此而定名，並沿用至今。元忽必烈把大興府的治所遷到今天的東城區大興衚衕。清時北京城以中軸線為界，東城及東郊屬大興縣。大興區1958年由河北劃歸北京。2001年撤縣設區。
昌平區：於西漢時在此設昌平縣，名稱來自漢代的昌平侯，為昌盛平安之意。據《昌平山水記》所記：“漢齊悼惠王子印以昌平侯立為膠西王，縣名始見於此。”說明昌平的地名來自漢代貴族的封爵。1956年由河北劃入北京市，為北京市昌平區。1960年初，改為昌平縣。1999年撤縣設區。
延慶縣：早在戰國時期就設立了縣，名“居庸”。元仁宗年間更名為龍慶州，明永樂年間設隆慶州，明穆宗朱載垕登基後改年號隆慶，由於避諱而改名為延慶州，民國年間改為延慶縣。1958年由河北劃歸北京市。
密雲縣：於春秋時在此建漁陽郡，東魏時因臨近密雲山（今河北省豐寧縣境內的雲霧山）常年雲霧繚繞，因而，得名“密雲郡”，以後曾被稱為“檀州”“密雲縣”等。1958年由河北劃歸北京。
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