你見過輪船嗎？不知你想過沒有，明明沒有車輪，為什麼偏要叫“輪船”？這還得從輪船的來歷說起。
我們知道，古代的船要麼用槳滑動，要麼靠風帆推動，這樣的船行駛速度比較慢，一次遠航往往要用幾個月甚至一兩年的時間。瓦特的蒸汽機出現以後不久，就有人想利用蒸汽機來驅動船隻，美國人富爾頓就是其中之一。
1807年，富爾頓製造出世界上第一艘利用蒸汽做動力的船“克萊蒙號”。由於用蒸汽做動力，人們稱之為“汽船”。同時，因為船的兩側有兩個巨大的輪子，蒸汽機帶動輪子，破浪前進，所以有人形象的稱它為“輪船”。
“克萊蒙號”第一次在美國哈德遜河上航行成功時，引起了巨大轟動，當時在248千米的航行中，共花了32個小時。最初的輪船還不能完全脫離船帆。1819年，美國的“薩凡納號”輪船，藉助船帆，用29天橫渡了大西洋。後來，輪船不斷得到改進，隨著蒸汽機動力的增加，船帆不再使用，船側的輪子也被船後的螺旋槳取代，船殼材料也用鋼鐵取代了木材。船速越來越快，抗風暴能力也越來越強。
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