“老掉牙”的事兒，都是些陳芝麻爛穀子的事兒。為什麼這些時間很長的舊事要稱之為“老掉牙”呢？從前，年齡很大的人一般牙齒都掉光了，由此衍生出來“形容時間很長”這個含義。
人老了，牙齒就一定會掉麼？是牙齒回應了大自然的召喚，還是萬有引力作用的影響？肯定不是！牙齒的脫落和年齡沒有關係！導致牙齒脫落的罪魁禍首就是牙周病！
“老掉牙”其實是因為隨著牙齒的長期使用，牙菌斑長期堆積刺激牙齦，引發牙齦炎症，進而發生萎縮、牙槽骨吸收，最終導致牙齒鬆動、脫落。人們常常說自己出現了牙齦萎縮的情況，因為這個最直觀：比如刷牙時發現牙縫變大了、牙齒變長了、牙根露出來了等等，而牙槽骨的破壞常被忽視。看不見的，往往是最嚴重的。
牙齒就好比一顆大樹，牙槽骨就像大樹周圍的土壤，水土流失樹木自然會左搖右擺，最終擺脫不了傾倒的結局，牙齒也是一樣，牙槽骨的吸收破壞，會導致牙齒缺少了支持而左搖右擺，最終脫落。
牙齒缺失，不僅影響咀嚼、消化功能，還會使面部凹陷，加快老化速度，嚴重的甚至影響全身健康。科學研究表明，有諸多全身性疾病的發生發展都與牙周病息息相關，包括了心腦血管系統疾病（急性或亞急性感染性心內膜炎、心肌梗死、慢性冠心病、腦卒中、動脈硬化等）、糖尿病（牙周炎為糖尿病的“第六併發症”）、早產和低出生體重兒、呼吸系統疾病（慢性阻塞性肺氣腫、慢性支氣管炎）、消化道疾病（胃潰瘍）、類風溼性關節炎、阿爾茨海默病（老年痴呆症）……所以牙周健康問題，是不容小覷的問題。
但從目前的情況看，只有少數在牙齦腫痛，牙齒鬆動疼痛難忍的時候才會選擇就醫，大部分人群都是“能忍則忍，吃點藥就能好”。據統計，牙周病患病率（包括牙齦炎和牙周炎）在我國高達90％以上，我國中老年人缺牙率高達90以上，全口無牙的人群約佔缺牙人群的20%，然而缺牙人群中僅有30%選擇修復鑲牙。嚴重影響了老年人的生活質量。
我國老年人缺牙率之所以那麼高，一方面是沒有養成良好的衛生習慣，另一方面是對缺牙存在誤區，總覺得“老掉牙”是正常現象，沒有引起重視。為什麼會有“老掉牙”的說法？當人類到了一定年紀後，牙齦會跟著老化萎縮，對牙槽骨輸送營養的能力也會日趨下降，牙槽骨隨之萎縮變短，在口腔醫學中被稱之為“骨吸收現象”，這是一種自然的生理現象。骨吸收並不足以使“水土流失”到牙齒脫落的地步，老年人掉牙也不是自然規律。“掉牙”是病理性的改變，是骨吸收超出了自然範圍，是牙周病惹的禍。
世界衛生組織對牙齒健康的標準提出過一個“8020”的概念：即80歲至少保存20顆能夠正常咀嚼、保證生理需要的功能牙，然而在中國，僅有57.68%的老年人能夠有20顆以上的恆牙。所以，關愛老年人口腔健康、治療牙周疾病、修復缺損牙列刻不容緩。“老掉牙”絕不是一件稀鬆平常的自然規律！
牙齦萎縮是不可逆轉的，即使經過牙周治療，也無法再恢復到初始的健康狀態。如果已經患上牙周病，應主動就醫，積極配合醫生治療，才能及時控制牙周疾病進一步發展。
防止牙周疾病最好的方式是提前預防，平時做好口腔清潔工作，比如每日兩次正確刷牙、堅持使用牙線，以及定期檢查牙齒，這些都能有效控制和消除牙菌斑。
定期潔牙也是預防牙周病、控制牙周病進一步發展的重要手段。通過潔牙能，清除掉長期堆積在牙周的菌斑，以及刷不掉的軟垢、色素沉著，也是牙周疾病的基礎治療方法，每個人都應該定期潔牙，建議每半年到一年潔牙一次。
最後就是要遠離菸草。吸菸是牙周炎的重要危險因素！吸菸者較非吸菸者牙周炎的患病率高、病情重，失牙率和無牙率均高。由於吸菸增加了附著喪失和骨吸收的危險性，使牙周組織的破壞加重。吸菸者口腔衛生一般較差，牙面菌斑堆積多，牙石形成增加、舌側齦退縮。吸菸抑制成纖維細胞的生長並不易附著於根面，影響創口癒合。其還抑制成骨細胞，導致骨質疏鬆和骨吸收。
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