1818年，阿富汗杜蘭尼王朝末代君主馬茂德被推翻，阿富汗分裂為赫拉特、坎大哈、喀布爾、白沙瓦和克什米爾五個主要的封建土邦，形成了封建割據的局面。
杜蘭尼王朝疆域
1819年，阿富汗的近鄰，旁遮普地區的錫克帝國佔領了富饒的克什米爾河谷。
1826年，阿富汗加茲尼王公多斯特-穆罕默德汗攻佔了最富有的省份喀布爾，並在喀布爾稱汗，宣佈建立國家。
1835年，多斯特-穆罕默德稱埃米爾，建立了巴拉克宰王朝。
1885年阿富汗疆域
1837年，波斯國王穆罕默德的軍隊圍攻赫拉特。英國於1838年斷絕了同伊朗的外交關係，派兵登陸佔領了波斯灣中哈爾克島。第一次英伊戰爭爆發。
為了避免同英國作戰，波斯國王停止了對赫拉特的圍攻。同年，錫克帝國奪去了重鎮白沙瓦，多斯特-穆罕默德埃米爾希望得到英國人支持，收復此城，但英國人拒絕支持他。
1840年，錫克帝國又吞併了拉達克和巴爾蒂斯坦地區。
帶有“德·泰·法提赫”標誌的錫克旗幟
1851年，赫拉特統治者亞爾-穆罕默德汗去世，赫拉特汗國發生內訌。
1853年1月25日，英國說服波斯簽署了不干涉赫拉特事務的保證。但當多斯特-穆罕默德埃米爾侵佔坎大哈後，波斯以保護赫拉特免遭入侵為藉口，於1856年再次向赫拉特派兵，從而導致了第二次英波戰爭。由於俄國在克里米亞戰爭中慘敗，不敢真正與英國人衝突，波斯只好撤軍。
1863年，失去保護的赫拉特被併入阿富汗。
1878年，英國人第二次侵略阿富汗，迫使阿富汗王國政府與其簽訂了《甘達馬克條約》。阿富汗喪失了外交權，由此淪為英國的保護國。
1884年，俄國利用談判作為掩護偷襲謀夫，1885年3 月30 日凌晨，三千名俄軍突然襲擊，搶佔了彭迪綠洲及其附近的阿克·塔帕、查曼比德和恰什馬薩里姆等地，之後俄軍還立即發出公告，宣佈將彭迪綠洲吞併。阿富汗埃米爾同意將整個薩雷克-土庫曼人的地區讓給俄國，和平解決邊界問題。
1885年9月10日，英俄雙方初步劃分了俄阿的邊界。1877年7月22日，英俄雙方在俄阿邊界的最後議定書上簽字，俄國與阿富汗西北部邊界正式形成。
1893年，英國向喀布爾派遣了英屬印度政府外務大臣莫蒂默-杜蘭德為首的使團。這個使團通過壓迫和恐嚇的方式迫使阿富汗埃米爾放棄了自己在蘇萊曼山以南地區的所有權力。
杜蘭德作為英王全權代表，與阿富汗國王阿卜杜勒·拉赫曼的二位全權代表劃定了英屬印度與阿富汗的邊界線，普什圖人的聚居區被一分為二，一半生活在現巴基斯坦，一半生活在阿富汗。
1895年，英國與俄羅斯被著中國，私下劃定帕米爾地區的邊界，將中國的瓦罕走廊作為緩衝區，送給了阿富汗王國。
至此，現代阿富汗的疆域形成。
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