“別墅”在《辭源》中釋為：“本宅外另建的園林遊息處所。也稱別業、別館。”在唐代文獻中又可稱為墅、山居、山莊等。作為本宅外另建的遊憩處所，唐人對別墅的購置格外重視，上迄皇帝、貴族，下至官員、秀才皆建有形形色色的不同別墅，數量之多，歷代罕見。高祖不但在京內建有別墅，而且在周氏陂、武功亦置之，聽政之餘，常幸於此。其他像駙馬柴紹、玄宗諸兄弟皆建有華麗別墅。
據宋人李格非《洛陽名園記》載：“唐貞觀、開元之間，公卿貴戚開館列第於東都者，號千有餘邸。”他們或受賞賜，或承繼先人舊墅，或在任內自建，或強佔他人別墅。是時，購建別墅成為社會風尚，更是貴族官僚身份的象徵，其已成為唐朝貴族官僚家庭財產的重要組成部分。
受南北朝遺風影響，唐人在幽棲之處、山谷林間建立了大量別墅，史文中屢有記載。據《全唐文》卷載，李舍人別墅在永嘉山中；令狐頼在南山豹林谷有別墅；盧綸、田明府的別墅在終南山；王斌的別墅在渭水與圭峰之間。代宗時，劉長卿和李幼卿俱營構別墅於陽羨山中。此外，穆宗時溫造在王屋山、昭宗時司空圖在中條山王官谷皆建有自己的別墅。
就總體而言，唐代的園林別墅大多走出了南北朝時期的山谷之囿，而是趨向于都市及其城郊，特別是長安和洛陽附近，這是唐人熱情奔放、積極入仕的時代反映。穆宗時駙馬都尉郭錠別墅在長安城南。宰相王涯建別墅於永寧裡。《全唐詩》多處記錄了唐人在長安附近的洋水和渭水建墅的史實。其他像郭仁鈞於洛陽上東門外、牛僧孺在洛陽城外皆建有自己的別墅。主政一方的地方官員在轄區內，或在聖人遺址旁也紛紛廣建別墅。溫庭筠在郭縣郊外、盧照鄰在新都縣城、杜佑在揚州城、甄濟於宜城昭王廟旁皆建有別墅……
具體每座別墅的名稱由來頗有旨趣。有的根據地貌特徵而命名，如王維的網川別墅得名於該地溪谷輻集有若車輪狀，故名。有源於主人官職和字號命名的，如有薛王別墅（睿宗皇子李業封為薛王）、杜佑則有樊川別墅。但大多數是根據地名而命名的，如李德裕的平泉別墅、裴度的午橋別墅、王維的藍田別墅、王凝的敷水別墅、蕭俛和裴休的濟源別墅、柳中郢的華原別墅等。有的別墅因更換主人，其稱謂並不固定，偶爾一墅多名，如宋之問的藍田別墅，王維購得後易名為網川別墅。
無論在野外還是在城市，唐代別墅的建構可謂綺麗秀美。利用自然風貌，整山移水，疊屋架橋。風雨動下，聲比簫籟。一座座別墅就是一幅幅天然麗畫；一個個景點就是一首首悅耳樂章。永嘉李舍人別墅“廊宇重複，樓臺左右；煙霞棲樑棟之間，竹樹在汀洲之外……青溪數曲，赤巖千丈……信可謂赤縣幽棲，黃圖勝景。”
王維的網川別墅更是景奇物勝，僅名景就有華子岡、欹湖、竹裡館、柳浪……辛夷塢等二十個景點。網水周於舍下，別漲竹花塢，宛如一幅田園絕境。在城市，權貴們利用權勢，大奢錢財，盡行土木之能事。他們重視別墅的詩情畫意，置石壘山，鑿池引水，亭樹樓閣與花草樹木相映成趣。他們更注重建墅意境，把有限的空間形成景生象外、壺中天地之勢，不亞於皇家園林的氣魄。
御史中丞崔寬，家富於財，有別墅在皇城之南，池館臺榭，當時第一“憲宗時杜佑作鎮揚州，家財鉅萬，家第在安仁裡，城南別墅，亭館林池，為城南之最”文宗時宰相王涯永寧裡別墅佳木流泉，居常書史自娛。因主人興趣不同，唐代別墅呈現出各自特色。李德裕好花木，廣訪天下佳木異卉，其平泉別墅簡直就是百花之園，他本人在《平泉山居草木記》中記名花草木達60多種。而牛僧孺尚石，其東第南墅壘石而列，常常“遊息之時，與石為伍。
如上所述，唐人建墅已成風尚。從所有者而言，則主要是貴族和各級官吏。清新的空氣、靜謐的氛圍、別緻的建築使別墅主人流連忘返，別墅日益成為唐人仕讀、娛樂、療養和誦經的佳地。
唐朝實行科舉取士，且”取士各科，多因隋舊“。即使卑微低賤，只要通過科考，即可得第授職，進入官僚特權階層，進而光宗耀祖，”一士登甲科，九族光彩新“。社會上學子無不修身慎行，苦讀經書，以至老死於文場者，亦無所恨。除官學外，私學亦蓬勃發展。別墅景美靜謐，確是潛身讀書的聖地。從這裡讀出了唐代許多傑出的政治家，同時也留下了他們挑燈奮讀的孤影。誠如王昌齡所云：”置身青山，俯飲白水，飽於道義，然後謁王公大人，以希大遇。”
封建皇權的專制制度使各級官吏仕途漂浮不定，紛爭的官場和機詐的世情常使他們身心疲憊，高雅別緻的別墅自然成了他們政餘的棲息之所。盧照鄰任新都（今屬四川）尉期間，有別墅在城外，休沐則往。中唐以後，衣冠道喪，王綱版蕩。許多朝廷重臣遂產生不再以經濟意，不復有出處心，他們整日在別墅遊憩娛樂，宴飲雅集，盡顯風流，對國家政事大為冷淡。裴度於午橋作別墅，野服蕭散，與白居易、劉禹錫為文章、把酒、窮晝夜相歡，不問人間事。作為牛李黨爭的風雲人物牛僧孺和李德裕在廷堂上水火不容、相互傾軋，但二人對別墅卻至愛有加。尤其是李德裕除在長安立私邸外，又於東都伊闕南置平泉別墅，清流翠筱，樹石幽奇。在《王風采葛》中他用“一日不見如三秋兮“來形容他與平泉別墅的纏綿之情。他曾深情地告誡子孫：”鬻吾平泉者，非吾子孫也，以平泉一樹一石與人者，非佳子弟也。“不難想像，雖李氏出將入相，榮極一時，但紛繁的政務常令他心力交瘁，只有邁進這卉木荷竹、鳥啼蟲鳴的平泉別墅，平日的煩惱拋之雲外，灑脫的情懷一瀉千里，人性與自然得到了充分交流，能不留戀嗎？
官員長期去職休假或罷官歸鄉，他們也大都走進別墅，耳聽墅外，耐心等待升遷的詔令，這在唐詩中屢見不鮮。懿宗時柳仲郢以本官為郛州、天平軍節度觀察等使，授節鉞於華原別墅，為示寵愛，皇帝有時派人或親御貴族別墅飲酒作詩，大量賞賜。憲宗時宰相杜佑與同列宴於樊川別墅，上遣中使賜酒饌。穆宗常遊幸郭子儀汾陽王別墅，置酒極歡而罷。官員以各種原因致仕後常把別墅作為享受天倫之樂的仙境；過安靜平泊生活的樂園；退隱獨善、韜晦保真的勝地。懿宗時盧簡求以太子太師致仕後，還於東都園林別墅，歲時行樂，子弟待側，公卿在席，詩酒賞詠，竟日忘歸，如是者累年。
昭宗時牛徽以刑部尚書致仕，乃歸樊川別墅，直至病卒。更有意思的是宰相蕭俛以母喪致仕於家，”以洛都官屬賓友，避歲時請謁之煩，乃歸濟源別墅，逍遙山野，嘯詠窮年，真正過起了田園生活。唐代是詩歌的鼎盛時期，官員和文人常歡遊於別墅中，觸景生情，遇事而抒，因而別墅常成為詩人借景抒懷之物，這成為唐代詩歌中一道亮麗的風景，其內容涉及政論、春遊、寄宿、訪友、辭官、愛情等。
唐代別墅或建於城外崗阜之地，或建於深山之中、湖河之濱，天然的自然風貌加上別墅主人的刻意土工，這裡雲軒水閣，當亭無暑，“眼明見青山，耳醒聞碧流”，宜於避暑納涼，調養身心，是一處養生延年的寶地。貴族官僚如何在別墅療養身心，史書無明確記載，但我們從唐詩、墓誌銘中卻發現許多貴人在這裡愉悅地療養，直至病歿於別墅。
有唐一代，儒、道、佛三教並行。佛教在士大夫階層中尤為崇熾，但其修道方式簡單易行，“閒得心源只如此，問禪何必向雙峰”，許多王公貴族便把自己的別墅常作為棲心釋梵之地，更有甚者，舍別墅為寺院者比比皆是。王維母亡，表網川別墅為寺，葬母於寺西。宦官魚朝恩為得到皇帝的寵愛，即把皇帝所賜別墅，表為佛寺，美其名曰為章敬太后薦福。
當兼濟天下的抱負未能實現而悲觀絕望時，唐代士大夫們有的便把目光聚集在佛說之中。耐人尋味的是，有的士大夫雖信釋氏，但又不願拋妻舍子，遁於佛門，於是他們溜進自己的別墅焚香禮佛，坐禪誦經，按佛教徒或律規進行佛事，以祈在香菸繚繞中沖淡政治上的煩惱，獲得心靈的短暫平衡。王維晚年仕途坎坷，退朝之後常焚香獨坐，以禪誦為事。素日則與道友裴迪浮舟荏來，彈琴賦詩，嘯詠終日，以玄談為樂。
貴族官僚通過繼承、兼併和自建而擁有別墅，政治上的特權常常令他們在別墅內或附近佔有大片田產，頗類似田莊性質的莊園。《拜昭陵過咸陽墅》有此描述：”適因昭陵拜，得抵咸陽田。田夫競致辭，鄉耋多來前。村盤即羅列，雞黍皆珍鮮……荒蹊沒古木，精舍臨秋泉。池籠豈所安，樵牧乃所便。終當解纓絡，田裡皆因緣疽‘別墅裡六畜興旺，農時有序，看到別墅主人來，紛紛上前問好，一派歡樂景象。其他像王方翼鳳泉別墅，也是“雜庸保，墾田植樹”。
宰相元載“城南膏腴別墅，連疆接畛，凡數十所，婢僕曳羅綺一百餘人。”別墅內有田有僕，儼然是一個大土地所有者。懿宗時，皇甫枚在《三水小牘》裡自稱其溫泉別墅有田客。有些貴族大家庭常常在別墅內聚族而居，構成一個龐大的生活、消費團體。崔氏三世不異居，家人怡怡如也。貧寓郊墅，群從皆自遠會食，無它餐。別墅主人怎樣組織農事生產？又如何管理別墅呢？史書無明確記載，但我們可從點滴史料中得以窺視。
同田莊生產一樣，唐代別墅主人常委派一忠實能幹的奴僕代主人具體組織生產，徵收佃農賦稅，向國家納賦及維護別墅等。”江南軍使蘇建雄，有別墅，在毗陵，恆使僕人李誠來往檢視。“有些僕人依仗主人權勢和寵愛，對內欺壓佃農，對外拒交國家賦稅，因而屢屢受到朝廷懲罰。”宰相元載有別墅，以奴主務，自稱郎將，怙勢縱暴，租賦未嘗入官。最終被有司杖殺之，元載不敢怒。宣宗舅鄭光，主墅吏豪肆，積年不輸官賦，京兆尹韋澳逮繫之。直至太后為之輸賦，乃免，豪右由是斂跡。
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