明朝末年，天下大亂。外有皇太極侵略，內有李自成起義。面對內憂外患的局勢，崇禎皇帝聽信曹化淳等人讒言殺了抗清名將袁崇煥。
袁崇煥一生為明朝立下赫赫戰功，皇太極勸降無果後使用反間計將袁崇煥除掉。此時袁崇煥之子袁承志年方七歲，在眾人保護下脫離虎口。袁承志少年時跟隨朱安國、倪浩、應松等人學習文韜武略。後拜華山派掌門神劍仙緣穆人清為師。在華山學藝期間，又得木桑道人真傳學習輕功和暗器。偶然期間，袁承志發現金蛇郎君的屍體，由此得到金蛇秘籍。從此袁承志身兼三派武功，行走江湖難逢敵手。
袁承志
此時闖王李自成深得民心，各路英雄協助李自成推倒明朝。袁承志途中偶遇長平公主阿九，阿九對袁承志心生愛慕。袁承志來到皇宮後，遇到皇權兵變。曹化淳、呂七、溫家五老等人逼崇禎退位。本來袁承志可以坐等漁翁之利，但想到明朝瓦解清兵入關心中很不是滋味。袁承志阻止了兵變，不但沒殺崇禎皇帝反而救了他一命。
袁承志此舉一方面為了保住袁崇煥的名聲，不願做明朝的罪人，另一方面希望李自成推到明朝，繼續由漢人執政。
還有一個原因就是給阿九一個面子，畢竟阿九救過自己。事實證明袁承志高估了李自成的為人。李自成當了皇帝以後更加昏庸無道，不及崇禎皇帝更不及皇太極和多爾袞。
袁承志是一代武林高手，可惜不懂政治。就連李巖等人也沒弄懂為何闖王一進京變了一副嘴臉。袁承志殺不殺崇禎皇帝，和清朝入不入關沒有太大的關係。只要吳三桂投降，明朝瞬間瓦解。崇禎皇帝在袁承志面前自悔不應殺死袁崇煥，說明崇禎皇帝知道明朝氣數已盡。明朝處於無名將、無名仕和無賢臣的局面，扭轉乾坤勢必登天。
崇禎皇帝
袁承志放棄報仇，作為兒子屬於不孝。但袁承志有苦說不出，殺父之仇在皇權鬥爭面前顯得太微不足道了。
袁承志心地善良胸懷大志，繼承了袁崇煥遺志。不殺崇禎皇帝不算錯，畢竟袁承志是明朝子民。阿九為了等袁承志，被崇禎皇帝砍斷一臂。阿九最終被木桑道人收留，成為鐵劍門傳人。阿九和袁承志緣已至此，袁承志辜負了阿九也辜負了焦宛兒。袁承志看到李自成胡作非為之後，終於明白誰當皇帝都一樣。如果清朝皇帝是明君，愛民如子。清朝代替明朝不一定是壞事，想想崇禎皇帝其實比李自成好多了。崇禎皇帝最終在煤山上吊，袁承志心中喜憂參半。回首過去，袁承志對官場心灰意冷發誓永不做官。於是帶著溫青青、何鐵手等人遠赴海外到浡泥國生活。
阿九
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