龍雲，出生於1884年11月。他的家坐落在雲南昭通的一座大山裡，民族是彝族。
當地的彝族階級劃分非常嚴格，主要有三個等級：土司、黑彝和白彝。土司處於金字塔的塔尖，是統治階層；黑彝是地主和奴隸主；而白彝是做牛做馬的被統治階層。這三個階級之間，有一整套的規範把他們隔開，如他們之間不能通婚，不能在一起吃飯。如果非得要說話，那土司就要神氣十足地坐在屋裡的高凳上，黑彝在門口坐在矮板凳上，而白彝只能哈著腰站在門外回話。
龍雲還算有福氣，他的家庭屬於黑彝。當地的黑彝有三大家族：者家、嘿家和納吉家。龍雲就屬於三大家族中的納吉家。
但有幸運就有不幸運，龍雲家雖然屬於地主階層，但也時刻為自己的腦袋瓜提心吊膽。原來，當地三大家族雖然平時也通婚交往，但一旦有利益衝突，就會發生慘烈的家族械鬥（也就是家族之間打群架），彝族兄弟們美其名曰“打冤家”。一次，納吉家又與嘿家發生了一場血腥的“打冤家”，龍雲率領的納吉家遭到慘敗，總共死了三十多人。心灰意冷的龍雲於是離開了家鄉。
後來，經過幾年的風風雨雨，龍雲進了當時全國赫赫有名的軍校——雲南講武堂。在學校，龍雲的文化課非常糟糕，但由於以前在家鄉經常打群架，他的武功很厲害。這不，一個法國大力士撞到了他的槍口上。
一次，一個牛高馬大的法國大力士不遠萬里來到了春城昆明。那個年頭，是個白皮膚、藍眼睛的外國人，就可以在中國橫衝直撞。這個傢伙也不例外。他在昆明擺下了比武擂臺，併到處派發挑戰書。但是讓人意想不到的是，他竟然把挑戰書下到了當時省一把手唐繼堯的手裡，而且語氣非常囂張，說什麼雲南全省如果三天內有人能打敗他，他立即開路；如果三天內沒有人能打敗他，他就要讓自己的擂臺在雲南紮下根。
法國大力士的狂妄讓唐繼堯非常惱火，在擂臺開打的第一天，唐繼堯親自到了現場，為自己的勇士們加油打氣。但讓他失望的是，當天所有的人都被法國大力士修理得很慘。
第二天，唐繼堯向軍中發出通告，說有誰能打敗法國佬，獎勵鈔票多多，官升兩級。重賞之下必有勇夫，這時龍雲站了出來。龍雲站在擂臺上，足足比法國大力士矮兩個頭，身體的強壯度起碼也差著好幾個量級。一看這種情況，法國大力士發出了一聲冷笑。臺下的同胞也紛紛向龍雲投來了質疑的目光。但龍雲表情淡定，根本沒在乎這些。
兩人一交手，法國佬才知道龍雲的厲害。他覺得對手的每一拳打在他身上，都帶來一陣撕心裂肺的疼痛，他哇哇亂叫說：“你箇中國佬，太狡猾了，身上肯定有暗器！這樣不公平，我不跟你比！”龍雲一聽，二話沒說把自己的外衣脫了，只剩下一件很薄的彝族小背心。於是，兩人繼續交手。
後來，龍雲瞅準一個機會，用腦袋和雙拳對著法國大力士的肚子發起了連續而猛烈的攻擊，直到把他摔下擂臺。擂臺有點高度，再加上那麼重的身體做自由落體運動，所以法國大力士落地後，當場暈了過去。頓時，臺下響起了雷鳴般的掌聲。龍雲也揮舞著雙拳，頻頻向臺下的觀眾示意。
唐繼堯聽說了這件事後，心裡很是痛快，馬上讓龍雲當了自己的侍衛。於是，彝族青年龍雲開始了自己的遠大前程。後來，龍雲聯合滇軍其他將領把唐繼堯趕下臺，自己當了“雲南王”。
雲南的“龍家小王國”維持到第十八個年頭的時候（也就是1945年），它的危機到來了。這年，中國已經取得抗日戰爭的偉大勝利，蔣介石又開始把槍口對準那些不聽話分子。“雲南王”龍雲，老蔣當然不會遺忘。在老蔣的精心策劃下，龍雲被中央軍圍困在了自己的家中。但老蔣命令手下不許傷害龍雲，而且一再邀請龍雲去中央任職，並且派了一個龍雲的老朋友去勸說他。
一見到自己的老朋友，龍雲就破口大罵老蔣說：“他媽的，老蔣說我擁兵自重，難道他蔣某人就不擁兵自重？他不是想整死我得到雲南嘛，來吧，殺了我吧，讓全天下的人看看他蔣某人的真實嘴臉！”他的老朋友一看，連忙勸解說：“龍哥，你就不要發這麼大的火嘛，傷身！老蔣的為人哪個人不清楚，但又有啥子辦法？人家就不要發這麼大的火嘛，傷身！老蔣的為人哪個人不清楚，但又有啥子辦法？人家實力比我們強，打起來，不但是我們的下場不好說，就怕還會連累無辜的百姓，這不也違背了你的初衷嘛。所以，還是與老蔣講和吧。”
聽到這兒，龍雲冷靜了下來。他心想：以雲南一省的力量與老蔣對抗，自己和父老鄉親肯定都沒有好果子吃。於是，他答應離開昆明去中央任職。但他也提出了幾個條件，其中之一就是他離開昆明的那天，全城必須得放鞭炮送別。對於這些條件，老蔣一一都答應了。
龍雲到了重慶後，蔣介石第二天就接見了他。看到這個一直遊離在自己權力之外的人被自己拉下了馬，老蔣心裡很是欣慰。作為勝利者，他表現得非常大度殷勤。但龍雲心裡是滿腹怨氣，他不客氣地對老蔣說：“委員長，我在您手下幹了這麼多年，捫心自問沒有對不起您的地方。你要改組雲南政府，調換職務，發個命令就行嘛，為啥要採取暴力手段？這樣做，不是給老百姓留下不好的印象嗎？”
老蔣聽到這兒，不覺暗暗好笑，心想：老弟，我不使用點暴力手段，你能聽話嗎？但他嘴裡卻說：“我的指示不是這樣的，這是雲南的中央軍搞錯了，過後我一定要懲罰他們。”老蔣的話龍雲根本就沒放在心上，他只是賭氣地說：“我身體不好，說好了，我啥子職務也不擔當。”老蔣笑著說：“老弟，要不得，要不得！黨國還需要你呢。”
後來，老蔣滿足了龍雲的“心意”，把他給軟禁了起來。解放戰爭時，龍雲逃脫了老蔣的魔掌，加入了共產黨的隊伍。
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