在上世紀70年代後半期，在中國政壇上有兩個人非常特殊。這兩個人都是從最底層出來的，沒有多少文化，也沒有從政的經歷，卻被火箭般提拔為副總理。
這兩個人，一男一女，一個代表了農業，一個代表了工業，男的叫陳永貴，女的叫吳桂賢。
關於陳永貴，我們應該都不陌生，那個標誌性的頭巾、標誌性的笑容，直到今天仍然經常出現在媒體上。但關於吳桂賢，卻不是很多人瞭解，今天本文就介紹這位極具傳奇色彩的最年輕的副總理。
吳桂賢1938年出生於河南鞏義，在抗戰時期，河南遭受大災，民不聊生。吳桂賢一家在那場大饑荒中離開了家鄉，來到陝西咸陽謀生。
1951年，新中國第一家國家紡織廠——陝西西北國棉一廠開始招工，年僅13歲的吳桂賢就去報了名，從此開始了大起大落的傳奇一生。
吳桂賢雖然年紀小，但學東西非常快，沒幾年就被調到了趙夢桃小組。趙夢桃也是一位大名鼎鼎的勞動模範，全國紡織戰線的一面紅旗。
1963年，趙夢桃因病去世後，吳桂賢接過了趙夢桃的班，成為全國紡織戰線的代表，經常受到毛主席、周總理的接見。但吳桂賢怎麼也不會想到，自己有一天竟然會跟周恩來總理站在一起，成為他的助手。
文革開始後，她被樹為“活學活用毛澤東思想積極分子”，和當時許多勞動模範一樣，被推上了政治舞臺。
1974年8月18日，吳桂賢進京開會，會議結束時，毛澤東批示：“陳永貴、吳桂賢兩同志留下參與政治局工作。”對這次工作安排，吳桂賢事先毫無準備，也沒帶多餘的糧票、多餘的錢，就這樣走馬上任了。
若干年後，吳桂賢對於主席當年的決定才略知原委。
在1974年的一次政治局會議上，江青提出政治局女同志太少，應該增加，並推薦了上海的王秀珍。周恩來考慮這樣四人幫在政治局力量過大，就立即針鋒相對地表示，要從西北的工人勞模中選拔。
他連夜打電話給陝西省革命委員會主任李瑞山，要求速調吳桂賢的檔案到中央。陝西省派飛機把吳桂賢的檔案連夜送給中央的。提拔吳桂賢也得到了毛澤東的認可，因為早在1974年以前，他就計劃提拔一批工農基層幹部到中央，往領導隊伍中“摻沙子”，把黨中央打造成“工農商學兵集合”，政治局要有這5個方面的代表人物，而吳桂賢恰好符合“工農基層幹部”的出身。
留在北京後，36歲的吳桂賢進入政治局，負責“文革”中被破壞的全國總工會、全國婦聯、共青團的重建籌備工作，她感到壓力很大。
住宿也讓吳桂賢感到不習慣。到中央後不久，她搬進了釣魚臺國賓館11號樓。住進來的第一個晚上，她看到上下兩層樓裡有很多房間都空著，心裡很不是滋味，一晚上沒睡好覺。她想，這要在工廠，能住下上百名工人姐妹吶。
當時住在釣魚臺國賓館10號樓的是江青。1975年春節過後，丈夫王振濤帶著４歲的兒子來北京看望吳桂賢。吳桂賢當時與丈夫“約法四章”：不讓孩子往外跑、室內保持安靜、丈夫不要隨意出門、在院裡不隨便與首長講話。但一天晚上，王振濤和兒子還是撞見了出來散步的江青。江青一看見他們，就徑直進了吳桂賢住的樓質問：“這裡只能住領導幹部，你是政治局候補委員才能住進來，家屬怎麼能進來呢？”吳桂賢只能帶笑說：“馬上讓他們出去。”之後，吳桂賢要求搬出釣魚臺，說是怕孩子影響領導同志休息。後來，她搬到了花園村，又搬到了交道口，才算安定下來。
1974年底的一天，周恩來因病未能出席政治局擴大會議。當天晚上，吳桂賢來到醫院看望周總理，在病床前，吳桂賢簡單彙報了負責的工作，然後說：“總理啊，我來中央工作幾個月了，我覺得我年輕，知識面也不廣，經驗也不足，想回基層鍛鍊鍛鍊。”但周恩來沒有同意她回基層的要求，只是笑著表示，希望她“留下來繼續學習”。
鑑於周恩來當時已經身患重病，急需有人給他分擔繁忙的工作，毛主席也提出，要從工農兵中選拔幹部，最好是一個男的，一個女的，擔任副總理。就這樣，1975年1月，四屆全國人大第一次會議召開時，吳桂賢在國務院副總理的候選人名單上看到了自己的名字。她還是覺得自己一來年輕，二來沒有經驗，不適合做副總理，又一次找到周恩來，希望換一位有經驗的老同志。周恩來回答說：“桂賢同志，這只是個候選名單，你能不能選上還不知道呢！馬上就要開會了，看大家選舉吧！”結果，吳桂賢順利通過選舉。這次大會任命周恩來繼續擔任國務院總理，同時任命了12位副總理，其中有3個人格外引人矚目，分別是：山西大寨黨支部書記陳永貴，排名第七；西北國棉一廠紡織女工吳桂賢，排名第八；天津內燃機廠工人孫健，排第十二。
作為副總理，吳桂賢分管紡織部和衛生部。吳桂賢表示自己對紡織業比較熟悉，但要她管都是知識分子的衛生部，恐怕不行。
周恩來再次鼓勵她：“讓你們3個年輕人（陳永貴、吳桂賢、倪志福）上來，就是要培養你們。”然後他又問：“桂賢同志，你參加九大，毛主席講的話你還記得嗎？”吳桂賢說記得，毛主席對工農委員講 “三三制 ”，三分之一勞動，三分之一學習，三分之一下去考察。“ 對，你就按照毛主席的 ‘ 三三制 ’ 去做。”周恩來指示說。
此後任副總理的3年多時間，吳桂賢每年都打報告回到陝西3個月。先到西北國棉一廠，然後參加省委常委會，跟省委書記一塊下鄉，到渭南、漢中等地區，深入基層解決問題。
在擔任副總理期間，有一件小事很值得一提。吳桂賢到北京一個月後，突然接到了通知，要求交5塊錢的茶葉錢。原來，當時有規定，領導開會喝茶都得自己掏錢，吳桂賢一個月下來應該交5塊錢。
據說這個規定是周恩來親自制定的。
從那以後，吳桂賢開會時再也沒喝過茶，只喝白開水。原來吳桂賢當時雖然是副總理，但拿的工資卻仍然是西北國棉一廠發的，每個月62塊錢，其中20塊錢給父母，20塊錢給子女，自己只有22塊錢作為生活費，如果喝茶就得花5塊錢，吳桂賢當然捨不得了。
“ 文革 ” 結束後，中央解放了一大批老幹部，吳桂賢再次產生了回陝西的想法。1977年9月，黨的十一大之後，吳桂賢親自給華國鋒主席、黨中央打報告，請求回陝西。報告交上去之後，華國鋒給她打電話：“ 你也知道接待元首我是第一次，我要做準備，所以你等等，我接待完鐵托後抽時間再見你。”
後來，華國鋒與汪東興一起接見了吳桂賢。吳桂賢跟華國鋒說：“ 把我的副總理免了吧，我在報告上寫了要回西北國棉一廠工作。”華國鋒說：“ 副總理就不免了，等開五屆人大再說吧。不要回西北國棉一廠了，你還是陝西省委副書記之一，回陝西省委工作吧。” 吳桂賢沒有再堅持，只想快點離開北京。
後來，經黨中央批准，吳桂賢如願以償地回到了西北國棉一廠。
回到陝西的當天夜裡，吳桂賢顧不上休息就直奔西北國棉一廠。得知“趙夢桃小組”在上夜班，吳桂賢穿上工作服就往車間走：“我是個工人，我的姐妹在上班，我也要上班！”因為坐了20多個小時車，又沒好好休息，吳桂賢在車間裡一直吐。姐妹們讓她在一邊休息，她不肯。“不行，把我的4臺車給我！”那一夜，她工作到了天亮。
但讓吳桂賢沒想到的是，回到陝西后，關於她的謠言和大字報開始四處蔓延。有人說她是在中央犯了錯誤被趕回來的；還有人說她的子女生病時，曾動用專列到北京看病；甚至說吳桂賢當副總理時回答外賓問題，居然點了李時珍的名字，讓外賓認識一下……“ 這些笑話傳到國棉一廠，吳桂賢的姐妹們都急得哭了，誰知道怎麼編出來的？吳桂賢聽後一笑了之，她文化低，但善於學習的，看過很多歷史資料。李時珍這樣的知識小學生都知道，她怎麼會鬧出笑話呢？！吳桂賢后來說，自己當副總理的3年，總想著 “ 不能給工人階級丟臉 ”，想做點實事。在會見外賓之前，她都會提前查看外交部送來的材料，生怕出紕漏。歐美國家的人名很難記，她就把代表團團長的名字寫在一個小紙片上，壓在茶杯下面，萬一忘記了，她就挪挪茶杯看一眼。
面對流言蜚語，吳桂賢心靜如水，她說我生在舊社會，長在紅旗下，這輩子什麼酸甜苦辣都嘗過，一路各種運動都經過了。我要不是度量大，早就不在了。自己一心聽毛主席和黨的話，盡了自己的力，不怕別人怎麼說。
1981年5月，胡耀邦主持工作後，曾專門針對吳桂賢作了一個批示，指示陝西省委為吳桂賢安排工作，並對她回地方几年的表現進行公正評價。陝西省委有意將吳桂賢安排到省婦聯或省總工會工作。但她本人堅持留在西北國棉一廠，擔任黨委副書記。
1982年，吳桂賢再次獲得陝西省勞動模範稱號。
1988年，吳桂賢又做出了一個驚人之舉。在丈夫的鼓勵下，50歲的吳桂賢隻身來到深圳，擔任鴻華紡織印染公司副總經理，半年後又升任董事長兼副總經理。
上任後，僅用了10天，她就招了108名員工，老中青搭配，從工人、技術員到總工程師一應俱全。一開始，生活設施跟不上，吳桂賢和其他7個人就住在兩室一廳的房子裡。同時，她還多次到有關部門遊說，爭取員工進城戶口指標。
有一次，坯布（供印染加工用的本色棉布）供應緊張，她9次前往新疆等地購置坯布。對方一聽說是吳桂賢，都感到十分驚訝：“吳桂賢不是赫赫有名的西北國棉一廠的紡織女工，還當過國務院副總理嗎？現在她為特區效力，我們應該大力支持呀！”
1998年，吳桂賢退休了。中共中央組織部專門下發文件對她按正廳級待遇。
她退崗不退休，不僅繼續從事扶貧事業，還帶頭成立了深圳市振興陝西促進會，為陝西招商引資，搞宣傳。“ 夢桃精神就是不讓任何一個人掉隊，不但自己要先進，還要幫助大家人人先進。”吳桂賢說，“ 我們這一代人受傳統教育、毛澤東思想灌輸長大，我心裡只有黨和國家。只要還有力氣，就願意再做點事。” 從此， 她為深圳、陝西兩地的企業牽線搭橋，做了大量工作。
從西北的一個普通紡織工人，到37歲成為共和國首位最年輕的女副總理，回到原點後，又成了深圳外貿集團的董事長，吳桂賢的人生，就這樣在大起大落中成就了一個個傳奇。
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