圖書的分類編排，稱為目錄或書目。它是我們尋找書籍的向 導。要尋找古代書籍，就必須瞭解一些古代圖書分類的常識。
古書最流行的分類方法是“四部”分類法。它起源於三國時代，完備於清代。清朝乾隆年間，編《四庫全書》，將所收書籍 分為經部、子部、史部、集部，就是所謂“四部”。
一、經部以儒家的“十三經”為主幹。
“十三經”就是：《易》、 《書》、《詩》、《儀禮》、《周禮》、《禮記》、《春秋左 傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》、《論語》、《孝經》、 《爾雅》、《孟子》。解釋經書的著作，都在經部。研究語言文字的著作，如《說文解字》、《廣韻》、《經典 釋文》等，也歸在 經部。
二、史部包括各種歷史書。
如：“紀傳體”的二十四史，“編年體”的《資治通鑑》，以事為經的《通鑑紀事本末》。史部還包括史評，如：劉知幾的《史通》、王應麟的《通鑑答問》。時令、地理、職官、政書、目錄等書籍，也歸在史部。
三、子部是思想上自成一家之言的著作。
《四庫全書》的子部包 括：儒家、兵家（軍事）、法家、農家、醫家、天文算法、術數、 藝術、譜錄（有關器物、荼、酒、花鳥蟲魚方面的著作）、雜家（包 括名、墨等家）、類書、小說家、釋家（佛經以外的關於佛教的 書）、道家的各種著述。
四、集部是詩文集。
《四庫全書》分為：楚辭集、別集、總集、 詩文評論、詞曲等。楚辭集，以屈原作品為代表，包括模仿屈原 作品體裁的作品。別集，是某一個作家的詩文集 ，如杜甫的《杜 工部集》。總集，是把很多人的詩文編在一起，如《昭明文 選》、《唐文粹》等。詩文評論，如：《文心雕龍》、《詩品》 等。
詞曲，如：辛棄疾的《稼軒長短句》。總之，集部偏重於詩文一類的文學作品。
每部的書籍在細目下再按時間先後排列。
瞭解四部分類法，我們尋找古書就容易了。如：要找關於天文數學的書就可到子部去找；要找杜甫的作品，可到集部別集的唐代部分去找。
我國現代出現的大型叢書《四部叢刊》、《四部 備要》，也是按照《四庫全書》的編排方法。它們比《四庫全書》易找，而旦將一般常用的古書都收集進去了。
“四部”分類 法，是以儒家為正統的分類法，而且有不盡合理的地方。但是，它影響很大，我們今天它看作一種找古書的嚮導就是了。
除了四部分類法，中國古書還有別的分類法。
西漢劉歆的 《七略》，最早提出古書的分類，他的方法便是七分法。
所謂 “七略”，即將古書分為輯略、六藝略、諸子略、詩賦略、兵書略、數術略、方技略。
東漢班固作《漢書•藝文志》，則採用六分法，無“輯略”一門，其餘大體跟劉歆一致。四分法的經部大 體相當六分法的“六藝略”，子部大體相當六分法中的“諸子略”、“兵書略”、“數術略”、“方技略”，集部大體相當“詩賦略”。
還有五分法、九分法與十二分法。如：有名的《通 志•藝文略》（鄭樵）即將古書分為十二類。
四部分類法，不包括佛教、道教的經書。佛教、道教的經 書，另有分類方法，不同於一般古書。如要查考佛教、道教的經書，需尋找介紹佛經、道藏目錄的專著，這裡就不細談了。
四部分類法，是古代正統書目，不收白話小說，也不收戲 劇。要找小說、戲劇的資料，應查近人編的小說、戲劇書目。
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