1948年2月的一天，一艘荷蘭貨船正航行在馬六甲海峽的海面上。傍晚前後，突然有一股強風暴襲來，吹得貨船不住地在海面上顛簸搖盪。
風暴過後，貨船的甲板上再也沒見到一個活動的人影，只是從機艙中不斷傳來有節奏的轟鳴。船徑直地朝一個方向駛去，一直頂到A國的海岸上，再也不能前進了，然而發動機還在不停地鳴響著……
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A國的邊防人員見此情景，都感到困惑不解。有人猜想：莫非所有人員都睡著了，還是……他們很謹慎地登船一看，果然所有船員都臥倒了，橫七豎八地躺在不同的地方。有人大聲呼喊，這些人都毫無反應。又有人把手伸到船員的口鼻部，發現氣息全無；觸摸胸部，不見心跳。原來全都死了！
邊防人員立即將此事向有關當局報告，並請來法醫查找死因。醫生們對所有死者進行了仔細檢查，沒有發現任何外傷和任何中毒症狀。醫生們認為：船員們的死亡同心髒病突發者的死亡狀況十分相似。
但轉而一想，這可能嗎？回答顯然是否定的。因為這些船員絕對不可能因心臟病同時發作而死亡。那究竟是什麼原因造成這一慘案呢？這個問題在很長時期內都沒有找到答案。於是這一震驚全球的海上慘案又為這個世界增加了一個不解之謎。
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真是“一波未平，一波又起”。後來有一天，有人到匈牙利的包拉得裡山洞去旅遊，剛踏進洞口那十分狹長的通道，就發現地上躺著三具來歷不明的屍體。嚇得旅遊者們失聲叫了起來，趕緊回去報告。經查證，發現死者是三個旅行家。可是醫生沒有從死者身上找到任何謀殺或自殺的跡象，但也長時期找不出死因。
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隨著近代科學技術的發展，這兩個“不解之謎”終於被科學家們解開了，原來都是那個看不見、摸不著的“兇手”次聲作的案。馬六甲海峽慘案是由於海洋上的風暴產生的高強度次聲所致；包拉得裡山洞中的三名旅行家是由於氣壓劇變時所產生的高強度次聲而致死。
次聲是一種低頻率的聲音，人們的語言頻率一般在300～5000赫茲。聲頻超過2萬赫茲的叫超聲，低於20赫茲的叫次聲，超聲和次聲人們都聽不到。
次聲的穿透力很強，在空氣中能以1200多千米的時速傳播。次聲能使人煩躁不安，精神沮喪，甚至錯亂癲狂。次聲還能使人頭暈目眩、嘔吐噁心、全身痙攣或四肢麻木。
低於7赫茲的高強度次聲對人體有致命危害。例如：法國的一個次聲研究所，有一次在進行次聲試驗時，因技術上的差錯，讓次聲洩漏出去，致使5千米之外的30名無辜居民，頃刻間全部死亡。
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為什麼高強度、低頻率的次聲能使人致死呢？歸根結底還應該說是“共振”。人體肌肉內臟器官都有其固有的振動頻率，當這種較低的固有頻率與次聲波的頻率相同時，就會發生共振，產生較大的振幅和能量，從而造成人體結構的巨大破壞而死亡。
自然界的次聲波來源於多方面，如太陽磁暴、流星撞擊、風暴、大海咆哮、火山噴發、雷鳴閃電等。各種人造機構也能成為次聲源，如原子彈爆炸、運載火箭的發射、鼓風機、真空泵、柴油機等。
因此，人們在防止噪聲對環境汙染的同時，還必須注意防止這種聽不到的次聲對人體的危害。
■文/選編自《奇妙的科技》（編著：金帛 出版社：河北科學技術出版社）
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