公元前1150年，希臘半島上的邁錫尼各國被多利亞人滅亡，邁錫尼文明被毀。希臘神話中說，多利亞人南下是為了幫助英雄赫拉克利斯（大力神）的後裔奪回伯羅奔尼撒王位。多利亞人多次興兵，終於入侵成功，毀滅邁錫尼各國後，多利亞人沒有建立自己的國家，希臘半島從此又退回到原始社會，直到公元前800年古希臘文明興起。這段時間因為被古希臘詩人荷馬記載，因而被稱為“荷馬時代”或“史詩時代”。
荷馬史詩包括《伊里亞特》和《奧德賽》。《伊里亞特》講述了邁錫尼時期的特洛伊戰爭，因為特洛伊又名伊利昂，所以叫《伊利亞特》。故事中希臘聯軍圍攻小亞的特洛伊城十年，一直未能攻克，希臘最英勇的將領阿喀琉斯因邁錫尼王阿伽門農奪其女奴，於是拒絕再為希臘聯軍出戰。直到他最親密的戰友戰死，阿喀琉斯才重返戰場，與特洛伊王子赫克托爾決鬥，最終為好友報仇。《奧德賽》講述了在特洛伊之戰後，伊薩卡國王奧德修斯因得罪了海神，在海上漂流了十年，最後受諸神憐憫才回到家。奧德修斯漂流海上時，伊薩卡及鄰國的權貴們欺其妻弱子幼，向其妻珀涅羅珀求婚，珀涅羅珀用盡各種方法拖延。奧德修斯扮成乞丐歸家，與其子盡殺求婚者，恢復了他在伊薩卡的權力。
奧德修斯漂流海上
多利亞人和邁錫尼人同屬希臘族，但多利亞人居住在希臘半島北部的內陸山區，還處於原始社會末期。多利亞人生活在軍事民主制的氏族部落中，社會組織比較嚴密。此時的氏族是父系氏族，若干親緣氏族組成一個胞族，若干胞族再組成一個部落，若干鄰近部落組成一個部落聯盟。在部落和部落聯盟內，設有民眾大會、議事會和軍事首長。隨著多利亞人的入侵，這種部落體制代替了邁錫尼的奴隸國家體制。
民眾大會原則上是最高權力機關，但實際上難免被貴族掌握。民眾大會由部落全體成年男子參加，可以參與發言並表決。議事會是常設機構，平時代表整個部落，處理部落的內務外交。議事會原由氏族長組成，後成為氏族貴族或部落上層的會議，成員終身任職。軍事首長統率軍隊作戰，也掌管宗教祭祀，由選舉產生，實際上往往由某一家族世襲。史詩中的著名英雄，如阿喀琉斯、奧德修斯等都屬於軍事首長，代表邁錫尼文明的阿伽門農和特洛伊王則不是。
油畫-阿喀琉斯之死
在氏族內部，普通成員靠小塊份地為生，貴族和王族則佔有大片良田。不少氏族成員失去份地，被迫去做僱工，有的淪為乞丐。氏族貴族和部落首領擁有大批牲畜和其他財物，並在自家田地中使用僱工和奴隸勞動，奴隸來源主要是戰俘，或者海盜劫奪拐賣。史詩里奧德修斯家中有女奴50人和大量男奴，女奴負責家務及紡織，男奴從事農耕與放牧。主人可以任意驅使打殺奴隸，如奧德修斯回家時認為女奴對他不忠，就殘酷地處死了她們。
多利亞人入侵時，希臘的許多城市都遭毀壞，商旅斷絕，文化沒落，此後兩三百年間再也沒有宮室城郭的修築和金銀珠寶的流通，文字使用也告絕跡，因此荷馬時代也有“黑暗時代”之稱。雖然荷馬時代初期曾有生產衰退、人煙稀少的情況，那主要是相對邁錫尼文明的城市而言。到荷馬時代後期，經濟發展與人口增長皆呈上升趨勢，希臘普遍開始在各地建立古典城邦。
希臘文明倒退
鐵器是隨多利亞人的入侵而傳遍希臘的。地中海地區最早使用鐵的是小亞的赫梯人，時間約在公元前16-前15世紀，但赫梯把冶鐵術壟斷起來。赫梯在公元前13世紀瓦解後，希臘北部的多利亞人因陸路可通小亞山區而學會冶鐵。他們侵入希臘，使希臘地區進入了鐵器時代。 公元前10-9世紀時，希臘各地用鐵已較普遍。
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