自從1941年8月德國的梅塞施米特Me-262噴氣式戰鬥機“橫空出世”之後，噴氣時代正式開啟。德國自然是這個領域的先驅，但英國也不甘落後，雙方相繼研製出多款用於實戰的噴氣式戰鬥機。不過正當歐洲戰場上英、德兩國新型戰機“互相攻伐”之時，美國也在不遺餘力的推進自己的噴氣式戰鬥機研製工作，開發出多款機型，二戰末期就曾秘密的在意大利部署了少量的P-80戰鬥機用於實戰測試。

梅塞施米特Me-262噴氣式戰鬥機

雖然戰時英、德兩國在噴氣式飛機領域有著較高的造詣，但是隨著德國的戰敗，英國的“跑偏”（專注於各類奇葩戰機的研製），戰後該噴氣戰鬥機發展最快的當屬美國。不僅有諸如P-59、P-80等多款戰機問世，更是率先研製了以此為動力的艦載機，開發出了全世界首款專用噴氣式艦載機FH-1“幻影”。

美國研製的P-59“彗星”戰鬥機

早做準備的美國海軍

二次世界大戰期間，航空母艦一躍成為了海戰的絕對主角，將曾經稱霸一時的戰列艦被直接打出了“第一梯隊”。而航母的主要攻擊手段就是其攜帶的艦載機，雖然早期的航母配備的螺旋槳式戰鬥機能夠在對等的條件下充分發揮自己的實力，但隨著噴氣式戰鬥機的出現，航母艦載機也有了更多的選擇，配備更快、更先進的噴氣式戰鬥機已成未來航母發展的必然趨勢。美國海軍在和日本海軍對戰之時已經認識到了這一點，在戰爭中期就早早的為自己長期保持“海上霸主”的地位開始做功課了。

航母艦載機

美國人在噴氣式飛機方面的研製進度並不比德國晚，1942年10月就推出了首款噴氣式戰鬥機貝爾P-59“彗星”，距德國Me-262戰鬥機問世只晚了幾個月而已（列裝時間）。不過作為初代噴氣式戰鬥機，性能方面表現並不是太好，和傳統的螺旋槳式飛機相比也沒有太大的優勢。雖然採用了噴氣式發動機作為動力，但是在機身佈局方面依舊沿用著螺旋槳飛機的設計，而且發動機的性能不佳，高速性能受到很大的限制。

P-80“流星”戰鬥機

1944年在有了P-59的研製經驗後，美國終於推出了一款“堪用”的噴氣式戰鬥機——P-80“流星”，這款飛機由洛克希德·馬丁公司用時150天研製成功，性能相較於P-59優秀的多，因此被美軍裝備，一共生產了大約1700架。

噴氣式艦載機研製

隨著陸上噴氣式飛機的研製成功並順利裝備部隊，海軍艦載機的研製計劃也被提上了日程。當然了，這個想法並不是“腦袋一熱”而迸發出來的衝動之舉。早在1942年底，美國海軍就開始制定下一代艦載機的研發方案了，同時尋求一家可以獨立研製艦載機的飛機制造公司，共同研發未來航母上使用的新型艦載機。無奈此時正處於戰爭的緊要關頭，各大飛機制造商都在全力備戰，生產戰時急需的螺旋槳戰鬥機和轟炸機，根本沒有太多的精力去開發一款會在未來很多年才會見到成效的飛機。而且即使研發的話，很多大的飛機制造商為穩妥起見，採取的策略多是優先發展陸上噴氣式戰機，待技術成熟之後進行改裝上艦。直接研製艦載噴氣機不僅之前沒有先例，而且技術難度很大。所以很多知名公司都不願接手這項工作。

美海軍早期研發的FR-1“火球”混合動力飛機

想法、資金都有了，卻沒人願意接下這個“活”，這種情況在美國還是比較少見的。大公司不行，那就從小公司裡找。美國海軍經過多次嘗試，終於找到了一家規模不大的小公司——麥克唐納飛行器公司（未與道格拉斯公司合併之前，1967年合併後稱為麥道公司）。

麥克唐納公司第一款作品XP-67戰鬥機

麥克唐納公司於1939年成立，曾參與過軍方XP-67戰鬥機的研製工作，雖然最後沒有中標，但獲得了政府的研發補貼，此後一直以為各大飛機制造商提供配件為主營業務。設計團隊年輕而富有活力，在海軍找上門之後，該公司非常樂於接受這項挑戰。因為研製一旦成功不僅能夠為公司帶來可觀的利潤，更重要的是能與海軍打好關係，對於剛剛組建不久的公司未來發展將會有不可估量的作用。同時這款低優先級的戰鬥機研製工作雖然難度比較大，不過對於都沒有具體“概念”的雙方來說反倒成為了一件好事。

XFD-1

1943年1月，麥克唐納與美國海軍簽訂協議，為其設計、建造一款新型的艦載噴氣機，初期型號為XFD-1。作為飛機的核心，動力方面軍方要求使用西屋公司生產的渦噴發動機。

FH-1三視圖

就這樣，由肯德爾·帕金斯領導的XFD-1設計小組成立。對於採用新型動力直接上艦的艦載機研製，設計小組需要面臨兩個關鍵問題，一是儘可能的縮短起飛距離。因為航母甲板長度有限，而飛機的動力並不是那麼的充沛（此時西屋生產的發動機還不是很成熟，品種雜而不精）。那麼就只有從飛機自身重量入手，儘可能的減輕飛機自重，同時還能節約成本。第二個問題就是飛機佈局的選擇，在沒有任何項目可以借鑑的情況下，設計小組沿用螺旋槳式飛機的經典佈局，在其基礎上進行優化改進。

航母上的FH-1艦載機

FH-1“幻影”

1943年5月，原型機設計完成，經過海軍審查並作出簡單修改後開始了原型機的生產，編號XFD-1，生產型號為FH-1。

整體設計

FH-1機身長11.8米，翼展12.4米，整體佈局上與普通的螺旋槳飛機並無太大差別。麥克唐納公司在有了XP-67戰鬥機的設計經驗之後，採取了循序漸進，穩步向前的策略。主要目的是以FH-1為過渡、驗證機型，在獲取相關數據後再進行深入開發。除了發動機以外，幾乎所有的設計都採用了當時成熟穩妥的技術。機體為全金屬硬殼結構，平直機翼，可摺疊，尾翼沿用XP-67的設計。單人座艙位於機翼前緣，視野開闊，前三點式起落架。

FH-1低矮的底盤

動力方面

在發動機方面，因軍方限定了動力製造商，麥克唐納沒有太多的可選方案。但是西屋公司研製出的發動機紙面數據差，實際效果更差。無奈“矬子裡拔大個”，最終選定了19XB-2B發動機作為XFD-1的飛行動力，額定的最大推力為0.72噸，而實際僅為0.6噸左右。儘管如此，XFD-1還是依靠兩臺這樣的發動機飛上了天空。

XFD-1使用的19XB-2B發動機

在之後的量產型上，FH-1更換了西屋J30-WE-20渦輪噴氣發動機，單臺最大推力0.72噸，這次是真實的數據。有了穩定的發動機，其最大飛行速度可以達到780千米/時，實用升限1萬米左右，最大航程1500千米左右（攜帶副油箱）。

在發動機安放位置選擇時，麥克唐納公司設計了多個方案，諸如設置在機身裡、機翼吊艙內。但這兩種方案如果放在普通的陸上噴氣式飛機沒有任何的問題，關鍵就在於這是一架在航母上使用的艦載機。最大程度的減少飛機阻力和降低起落架高度成為了設計團隊面臨最棘手的問題，而設計在翼根的發動機配置剛好可以將這兩個“關鍵點”完美平衡，同時這樣的設計也可以讓機身和機翼部分攜帶更多的燃油。

與此同時為了保護航母“脆弱”的木質甲板，並避免發動機尾氣“燒”到機體，該機的發動機噴口均設置為略向外傾斜。

武器配置

作為首款艦載機，貌似在武器方面麥克唐納和海軍都沒有過多的要求，僅僅裝備了四門12.7毫米機槍，備彈1500發。後續的改進型中，還可掛載八枚空地火箭，不過這種裝備很少被使用。

摺疊機翼的FH-1

1946年7月，FH-1首次在羅斯福號航母上成功起降，其起飛距離為110米左右。1947年8月該機配備部隊，共計生產數量62架。1949年末退役，結束了它短暫的一生。

助力海軍完成跨越式發展

由於這款飛機幾乎沒有航電設備，火力非常的弱，在服役的短短几年時間裡，FH-1的大部分時間都是在執行飛行員培訓、航母適應性起降、驗證噴氣式飛機在航母上的可行性等任務。與其說這是一款戰鬥機，倒不如說是美國海軍噴氣式艦載驗證機更加準確一些。

在航母上起飛的FH-1戰鬥機

麥克唐納在FH-1基礎上改進而來的F-2“女妖”艦載機

FH-1是美國海軍的第一代噴氣式艦載機，也是首款專門為航母設計的新型艦載機。雖然在整體設計上仍保留了很多螺旋式戰鬥機的特點，性能上也遜色於同時代的噴氣式飛機，沒有華麗的數據和“彪悍”的戰績。但是正是通過這款戰鬥機的成功研製，讓美國海軍順利完成了從螺旋槳時代到噴氣時代的跨越，以此為基礎，麥克唐納公司在很短的時間內就推出了F-2“女妖”艦載機，這款戰鬥機在此後一段時間內成為了美海軍的主力艦載機型。麥克唐納公司也因這兩款飛機“名利雙收”。

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