2009年1月15日，一架空客A320客機從紐約拉瓦迪亞機場起飛，起飛90秒後飛機撞上了鳥群，兩臺引擎熄火失去動力。此時飛機高度不足1千米，這架68噸重的客機成了滑翔機。機長嘗試重啟引擎，未能成功。塔臺給出返回機場航向，機長認為無法到達；塔臺又給出附近一個軍用機場航向，機長認為也無法到達。機組冷靜地控制著飛機，決定在河面迫降。機長放下襟翼，降低飛行速度，抬高機鼻，先讓機尾接觸水面，進一步降低速度，然後整個機身落入水中。飛機在水中滑行一段距離後停下，機身大體完整，左側引擎脫落，機艙進水。乘客被緊急疏散到機翼和機身上面，被隨後趕到的渡輪和救援船隻救起，無一傷亡，創造了航空史上一個奇蹟。沒錯，電影《薩利機長》講述的就這次空難事件——全美航空1549號航班空難。
飛機撞鳥事故
我們先拋開薩利機長的傳奇故事，來談一下這架空客A320飛機為什麼撞鳥後兩臺發動機熄火。鳥擊是航空界的一大難題。在中國，由鳥擊引起的航空事故佔到了總數的三分之一；自1988年以來，全球死於鳥擊事故的人數將近200人；在美國，每年由於鳥擊造成的經濟損失高達6億美元。為了減少鳥擊造成的影響，除了各種祛鳥手段的應用外，提高飛機抗鳥擊的能力也是一個重要方面，尤其是航空發動機的抗鳥擊能力。現代民用航空渦扇發動機在研發測試時都有一項重要的試驗，那就是吞鳥試驗。在發動機運行時，拋入鳥屍，觀察發動機的狀況。
航空發動機吞鳥試驗
本次空難事故的空客A320客機，安裝的是由國際發動機公司生產的渦扇發動機。這種發動機也進行過吞鳥試驗，但它為何在這次事故中雙發失效呢？這種發動機的吞鳥試驗，是在發動機接近全速運轉狀態下，用空氣炮射入1.8千克的鳥屍。對事故飛機發動機裡取出的肌肉組織進行分析，確定飛機撞到的鳥是黑額黑雁，一種從加拿大遷徙過來的候鳥。成年的黑額黑雁體重足有5千克，遠遠重於吞鳥試驗使用的鳥屍。調查證實，至少有4只黑額黑雁被吸入發動機，難怪發動機會熄火。在此還要解釋一點，吞鳥試驗過關並不是保證發動機吞下1.8千克的鳥屍後持續運轉，只要保證發動機不解體就算過關。所以，此次事件並不能說明兩臺發動機不合格。
被鳥撞機後的發動機
為了減小鳥擊造成的損失，人們考慮和嘗試過很多方法。有人提出過在發動機進氣口安裝防撞網片，即使飛機撞上鳥也不至於吸入發動機。但安裝在發動機進氣口處的防撞裝置可能會損壞或脫落，被吸入發動機後造成的後果比鳥擊更可怕；它還會擾亂進入發動機的氣流，影響引擎工作。美國還曾大量捕獲機場附近的鳥類，進行安樂死處理；此舉遭到愛鳥人士的強烈抗議。如果鳥會辯護，肯定會說：“分明是飛機撞到了我們，被撞後我們會粉身碎骨；我們在天空安全飛行了千萬年，是你們的飛機讓天空變得不再安全，憑什麼讓我們來承擔責任，付出巨大代價？我們不是憤怒的小鳥，不想撞飛機身亡，但你們人類的做法讓我們憤怒了！”
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