比爾·蓋茨（Bill Gates）這個名字，似乎不需要再多做介紹：全球最大軟件公司微軟的創辦人、連續蟬聯十二年的全球首富、慷慨捐助慈善事業的企業家，當然，挾著電腦操作系統的絕對優勢，在各種科技領域中攻城略地，也讓不少人把他視為IT科技產業中邪惡帝國的領袖。
不論是哪一種形象，不可否認地，自蓋茨自哈佛大學休學創業以來，他的一舉一動都是矚目焦點，每隔一段時間，就會看到蓋茨以科技傳道家的角色，告訴大家一項新技術將改變人類生活、一個新時代就要來臨。
但是，在上週五的3月13日，這位微軟創始人、IT科技界的“偉人”在 LinkedIn 發文：“是時候「退休」了。”正式向外界宣佈退出微軟董事會和伯克希爾·哈撒韋董事會，往後餘生致力於全球疫苗供應改善等慈善事業。
從創辦微軟至今，蓋茨遇到過這個時代“最大”的機遇，但也曾無數次面對迅速發展的科技給微軟和他本人帶來的各種挑戰。
這其中，50 歲時的蓋茨也曾在2005年左右遭遇他的「中年危機」，特別值得一提。當年的他如何在摯友、合作伙伴兼事業貴人的保羅·艾倫離開微軟之後，“獨自”面對崛起的蘋果、谷歌崛起的呢？
面對和當年自己與保羅·艾倫創辦微軟時差不多年齡的兩位“窮屌絲”，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林借款10萬美元車庫裡創辦的Google的迅速崛起。
當年，蓋茨接受美國科技媒體《CNET》訪問時回應：“我並不認為我跟 Google 之間有正面競爭。”他進一步表示，“這場革新的關鍵是從服務器轉為服務的思維(Server to service)，對於 Google，我是很期待他們的發展，但我不認為他們理解這個遊戲規則，目前是因為在蜜月期，所以他們做的任何事大家都視為合理。”
他甚至回應記者：”在 1985 到 1995 這十年間，微軟也是在一個蜜月期。”蓋茨比較兩者 稱：“Google 是要幫助人們組織各種信息（organize the world’s information），而我們是給大家管理信息的工具（give people tools tolet them organize information）。”
從企業經營的角度看，在市場打滾 30 年，歷經與蘋果、網景、昇陽等重量級公司纏鬥的驍勇經驗，論謀略，蓋茨絕對稱得上是精明的老狐貍。初出茅廬的布林與佩奇，或是比較有經驗的老手如雅虎總裁楊致遠，蓋茨的確可以不把他們放在眼裡。不過，蓋茨很清楚，後進者對於改變世界的雄心企圖並不亞於他，這才是最難防的挑戰，一如他當年創業一樣。
除了Google，還有蘋果
兩個大師級的較量 演繹了IT科技界的“既生瑜，何生亮”
當年，蓋茨大可退休，就像他的創業夥伴保羅·艾倫一樣，過著閒雲野鶴的生活。但他並沒有，原因很簡單，別忘了，他是一個創業家：不計創業的各種可能風險和後果、重新思考那被眾人公認為定律的規則、聚焦那被所有大師忽略的瑣事、研發那最平庸市場所需要的技術，即使失敗，大不了拍拍屁股從頭再來。
怎麼可以錯過這樣的時代轉折？蓋茨在 2004 年於哈佛、麻省理工學院、卡內基美濃、康乃爾及伊利諾大學香檳分校的校園演講中，總是鼓勵臺下的學生，而他也期許自己能成為新時代的導師。只是，還有一個人比蓋茨更有機會，他是蘋果計算機的喬布斯。
蓋茨與喬布斯之間，究竟誰發明了計算機圖形界面的爭議，一直是科技界不休的話題，蓋茨對於外界總認為是他盜用的說法不以為然，「圖形界面不是蘋果計算機發明的，是全錄公司發明的。重點是，我們發明（invent）了軟件產業，沒有其他公司這麼做，我們是唯一的（unique），只有我們願意突破，願意冒險這樣做。」
既生瑜、何生亮的情結，至今依然存在。同樣都是大學休學創業，同樣對科技充滿熱情，作為一個經營者，喬布斯的事業不如蓋茨順利，然而，喬布斯卻一直擁有更多的掌聲，iPod以及後來iPhone的空前成功，讓喬布斯在蓋茨口中所謂的風格時代中，佔據了一個極重要的位置，儼然成為數據風格生活的代言人，加上被逐出公司、得癌症的曲折人生，更讓喬布斯多了點貼近真實生活喜怒哀樂的面貌，蓋茨要怎麼贏過喬布斯？
然而在當時來看，不只是蓋茨的個人成就的戰爭，也是影響未來人類文明發展的重要時刻，也許蓋茨少了一點激情的話題性，但他的企圖心卻是 30 年來都沒改變過，你可以不喜歡他這個人，卻不能不注意他接下來要做的事。
之後的15年裡，喬布斯斯人逝去，卻崛起了被譽為“蓋茨第二”的80後“窮屌絲”-Facebook創始人馬克·艾略特·扎克伯格（Mark Elliot Zuckerberg），以及亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）、阿里巴巴創始人馬雲、京東創始人劉強東等當年IT產業界的“新秀”，如今互聯網時代的大咖。
也許對於蓋茨來說，他已厭倦了挑戰和被挑戰。
“我已經決定辭去微軟和伯克希爾哈撒韋公司這兩個董事會的職務，把更多的時間用於慈善事業，包括在全球健康與發展、教育以及應對氣候變化等領域。伯克希爾公司和微軟的領導層從未像現在這樣強大，所以現在是離開的時候了。”
“微軟永遠是我人生事業的重要組成部分，我將繼續與薩蒂亞及技術領導層保持接觸，幫助塑造願景，實現公司雄心勃勃的目標。”
早知天命，已逾花甲。也許，沒了“敵人”的蓋茨，才是今年65歲的蓋茨自己心目中理想的“蓋茨”。
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