2012年的夏天，霍华德离开了效力长达8个赛季的魔术。少了这位球队核心、三届最佳防守球员，此前还算强队的魔术形神俱散，顷刻间成了垮塌的大厦，12-13赛季场均失分比前一个赛季多了7.7分，战绩从缩小赛季的37胜29负暴跌至20胜62负。
本赛季，多支球队受伤病困扰，战绩难达预期。相比上赛季，马刺队场均失分多了4.9分，本赛季战绩仅为27胜36负，几乎将铁定无缘季后赛。
由此可见，核心球员离开，抑或遭受伤病侵袭，对球队来说是种巨大挑战，甚至球队的防守会变成一盘散沙，战绩遭遇断崖式下跌。
不过，本赛季的猛龙却是个例外。总决赛MVP、两届最佳防守球员伦纳德离开，赛季中多人受伤，但猛龙队的战绩却是队史同期最佳，球队防守不降反升，场均失分相比上赛季竟还降了1.9分，目前失分为联盟最低。
困难重重：伦纳德离开，球队遭伤病侵袭
过去的18-19赛季，猛龙是最幸运的球队，是联盟中的大赢家。
这支1995年成立的球队，是NBA中比较年轻的球队之一。因为是唯一队址在美国之外的球队，对球员尤其是大牌球员的吸引力也相对有限。无论是历史战绩，还是球队底蕴，实难与湖人、凯尔特人等队相比。
然而，2018年夏天，联盟中顶级球员伦纳德出人意料地加盟猛龙，18-19赛季中期，猛龙队又通过交易把小加索尔招入队中。季后赛中，猛龙队虽有过与76人大战7场，最后一球才分出胜负的惊险，但还是一路高歌猛进，最终击败残阵勇士，夺得队史首冠，成为NBA历史上第19支夺冠的球队。
但是，2019年夏天，伦纳德以及防守悍将格林却离开猛龙，分别加盟快船和湖人。伦纳德于猛龙的重要性不言而喻，他是绝杀76人、让恩比德哭鼻子的“冷血杀手”，他是总决赛MVP，是猛龙外线防守的大闸，不仅入选18-19赛季最佳防守阵容2阵，更是曾经的两届最佳防守球员。
伦纳德的离开，对猛龙队来说无疑是巨大损失。
而19-20赛季，猛龙队遇到的困难不只是少了伦纳德和格林，还遭遇大范围的伤病侵袭。
赛季至今，伤病几乎一直没有放过猛龙队。小加索尔左大腿出现拉伤，诺曼-鲍威尔肩膀“半脱位”，洛瑞对抗中头部受伤，西亚卡姆腹股沟受伤，范弗里特右膝、肩膀受伤，伊巴卡则是伤到膝盖。
受伤病影响，小加索尔缺席了28场比赛，洛瑞缺席12场，西亚卡姆缺席11场，伊巴卡缺席14场，范弗里特缺席16场，诺曼-鲍威尔缺席20场。
然而，即使面临这样的重重挑战，猛龙队并没有展现出颓势，不仅战绩为队史同期最佳，甚至防守端的数据比上赛季更出色。
防守惊艳：不降反升，场均失分联盟最少
上赛季，猛龙拥有伦纳德、小加索尔两位最佳防守球员，伊巴卡曾是联盟的盖帽王，丹尼-格林曾入选最佳防守阵容，球队中可谓防守悍将云集。
18-19赛季下来，猛龙队场均失分108.4分，排在步行者、热火等球队之后，排在联盟第9。
到了19-20赛季，尽管球队少了伦纳德、格林两员防守悍将，且赛季中遭遇伤病侵袭，多人曾受伤，但猛龙在防守端依然有非常出色的表现，甚至一些重要防守数据相比上赛季，不降反升。
2019年11月30日，魔术迎战卫冕冠军猛龙队，那场比赛是魔术队本赛季进攻端表现最挣扎的一场比赛，每命中一球都像是“上刀山下火海”一般艰难。
魔术队本赛季场均得分为106.4分，进攻本来就属于联盟中下游球队，而面对猛龙队在进攻端更显得步履维艰。
那场比赛，洛瑞和伊巴卡两员大将缺阵，但猛龙队在防守端展现出极强的韧劲。范弗里特仿佛“鬼手一般”，让对手在他跟前运球、传球变得胆战心惊，全场7次抢断对手，创下生涯新高。范弗里特、诺曼-鲍威尔、阿奴诺比三人撑起了球队首发阵容的外线防守，织成密布大网，合计送出12次抢断。内线则由西亚卡姆、小加索尔镇守，一个运动能力出色，如影随形，一个内线高塔，遮天蔽日，让对手多次冲击内线无功而返。
最终，魔术狂揽52个篮板封盖11次，分别比猛龙多6个、7次。而猛龙全场抢断16次，凶悍逼抢让魔术队畏首畏尾，出现多达22次失误。猛龙高强度的防守，将魔术的投篮和三分球命中率分别限制在34.6%、24.1%，全场只让对手得到83分，尴尬地创下赛季新低。这是猛龙队本赛季靠防守获胜的代表战之一。
魔术队还不是最惨的。位居东部前八的步行者，面对猛龙有一场被防到仅得81分，惨败46分。这个赛季的7连胜期间，猛龙队一度6场比赛中5场把对手得分限制在100分以下。在如今球队动不动轰下120、130分的时代，能做到这个确实难能可贵。
本赛季至今已举行64场比赛，猛龙队战绩为46胜18负，位居东部第二，其中19场将对手得分限制在100分以下，赛季场均失分比上赛季还少了1.9分，为106.5分，低于凯尔特人的106.8分、湖人的106.9分、雄鹿的107.4分，为联盟场均失分最少的球队。猛龙将对手的投篮、三分球命中率分别限制在42.9%、33.7%，与上赛季相比，分别降了2%、0.8%。
伦纳德、格林两员防守悍将离队，本赛季球队多人曾因伤缺席比赛，为什么猛龙限制对手命中率方面反而好过上赛季，而场均失分不仅少于上赛季，并且由上赛季的第九升至如今的联盟第一？
为何猛龙防守不降反升，场均失分竟是联盟最少？
首先，尽管伦纳德、格林离开，但猛龙队防守的坚实根基仍在。
小加索尔的数据并不出色，但他对猛龙队防守体系的重要性不言而喻。作为曾经的最佳防守球员，虽然年龄原因状态并非巅峰，但凭借身高、吨位、经验，小加索尔在篮下镇守，对对手具有极强的威慑力。赛季第一次与76人交锋，小加索尔镇守的内线让恩比德11中0，打出生涯最糟糕一战，让人印象深刻。
后卫洛瑞的对抗能力、防守顽强程度及制造进攻犯规的能力是当今联盟后卫中出类拔萃的，这也是他能在今年的全明星赛最后一节能一直留在场上的原因所在。西亚卡姆则是兼具身高臂展及运动能力的锋线，他能防守多个位置，且防守强硬。内有小加索尔镇守，锋线有西亚卡姆衔接，后卫线有洛瑞，这三人组使得猛龙的防守根基依然坚实。
其次，兵多将广，其他人能很好地在防守端及时顶上。伦纳德确实是在猛龙获得的总决赛MVP，但球队的表现其实并不依赖于某一个人，防守端同样如此，这支球队是靠集体的力量，众人拾柴火焰高。
格林离开后，范弗里特本赛季上场时间暴涨，上赛季季后赛，他已经展现了防守端出色、强硬的表现。本赛季，他场均1.9次抢断，生涯新高，也是球队最高，使猛龙后卫线防守依然保持了极强的硬度。
范弗里特之外，小前锋位置的阿奴诺比运动能力出众，防守出色，曾大帽两届最佳防守球员戈贝尔，猛龙主教练纳斯、西亚卡姆都夸赞过他的防守。诺曼-鲍威尔在UCLA时就是位防守悍将，防守端斗志旺盛，甚至在谈到伦纳德时直言“我等不及去防他了”。克里斯-布歇曾当选发展联盟最佳防守球员，尽管每场比赛仅上场13.2分钟，但场均4.4篮板1封盖，是猛龙队内盖帽王。防守方面如此兵多将广，使得伦纳德、格林离去，赛季中折兵损将，但总有人能够站出来，保持球队的防守韧劲。
除此之外，球队管理层的运筹帷幄以及主教练纳斯对防守的重视同样功不可没。
乌杰里凭借对掘金队的成功运营，获得12-13赛季最佳经理奖，之后重返猛龙，担任总经理兼总裁。在他的运筹帷幄下，猛龙持续进步，上赛季获得总冠军。其实，引进伦纳德，通过交易得到小加索尔，这些神来之笔只是乌杰里出色运作的一部分。
如今的猛龙队中，范弗里特、特伦斯-戴维斯、克里斯-布歇、马特-托马斯均为落选秀，诺曼-鲍威尔为二轮秀，西亚卡姆为首轮27顺位，以乌杰里为首的猛龙队管理层正是靠着精准的识人眼光和成功交易，储备了一批出身“低微”，但防守强硬、出色的球员，确保球队总有人可用。
“有米”也得有“巧妇”，而猛龙的“巧妇”就是纳斯。
这位由前任猛龙主教练凯西从发展联盟淘到的“宝”，在凯西被解雇后，经过球队考察，成为主教练，并在菜鸟赛季带领猛龙夺冠。
纳斯对防守极为重视，且用人不疑。上赛季季后赛，范弗里特一度进攻度端表现糟糕，但纳斯看重的是他的防守，最终范弗里特没让他失望，不仅防守出色、强硬，又在进攻端找到准星，成为球队夺冠的功臣。
伦纳德和格林离开后，吃到防守甜头的纳斯强调了侵略性的防守以及更多球员会承担更大的角色。与步行者的比赛，阿奴诺比打了28分钟，1中0仅得0分。而纳斯直言对他最近低迷的手感并不担心，不仅称赞了阿奴诺比的防守，并称会给他更多机会。
因为纳斯对防守的重视，以及对防守出色球员的用人不疑，最终将球队打造成了拥有铁血防守的强悍之师，面对重重困难，却越挫越勇，成为联盟中场均失分最少的球队。
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