當地時間3月16日，英國首相鮑里斯·約翰遜宣佈了一系列應對新型冠狀病毒的措施，包括避免與其他人一切不必要的接觸、遠離酒吧和劇院、在家工作等。根據帝國理工學院研究人員給出的數據，這些方法可以將預估的英國新型冠狀病毒疫情相關死亡人數從26萬減少至2萬人。
截至當地時間3月16日，英國感染新冠病毒確診病例增至1543例，死亡55例。
3月16日，在英國倫敦，英國首相約翰遜在新聞發佈會上講話。 新華社 圖
約翰遜在新聞發佈會上表示，如果家中有人出現發燒或持續咳嗽的症狀，政府建議所有家庭成員自行隔離14天。上週，英國政府的建議是，出現症狀的患者本人在家呆七天。
約翰遜說，根據應急事件科學諮詢委員會（SAGE）的說法，英國似乎正在接近上升曲線中的快速增長階段。“如果不採取嚴厲措施，確診病例每五六天就會翻倍。”
避免不必要的社會接觸“對於70歲以上的人、孕婦和有某些健康狀況的人特別重要”，約翰遜強調。
他還提到，將很快對健康狀況最嚴重的人出臺具體建議。他說：“再過幾天，也就是本週末，我們有必要更進一步，確保那些健康狀況最嚴重的人在12周內基本上不與社會接觸”。
據英國《衛報》分析，英國政府在新型冠狀病毒疫情上的政策轉變主要基於帝國理工學院的分析模型。帝國理工學院MRC全球傳染病分析中心教授尼爾·弗格森及其同事發現，如果英國政府堅持此前的計劃，即採取緩解策略，新冠疫情可能會造成26萬人喪生。這個預測數字不僅包括新冠疫情死亡人數，還覆蓋因英國國家醫療服務體系不堪重負而無法得到治療的其他疾病死亡人數。
當天，帝國理工學院COVID-19團隊發佈了最新疫情研究報告。報告對不同的干預措施進行預測，同時分析了兩種不同的策略，即“緩解”（mitigation）和“抑制”（suppression）預期將產生的影響。
該項目負責人尼爾·弗格森（Neil Ferguson）表示：“我們可能會在一個完全不同的世界生活一年或更長時間。”
報告指出，對於英國和美國來說，任何一種孤立干預措施的效果都可能是有限的，需要將多種干預措施結合起來才能對疫情傳播產生實質性的影響。
報告發現，最佳的緩解政策（結合疑似病例家庭隔離、與疑似病例同住者的家庭隔離、老年人及其他最有可能患嚴重疾病的人保持社交距離）可能會將醫療需求高峰減少2/3，死亡人數減少一半。但這種情況下，疫情仍有可能導致數十萬人死亡，造成衛生系統尤其是重症監護室不堪重負。報告由此指出：“對於有能力實現這一目標的國家來說，抑制政策是首選政策。”
英國《金融時報》援引尼爾·弗格森的說法稱，英國的新策略已經摒棄了此前的“群體免疫”理念，新的目標是抑制。弗格森說：“我們希望確保只有一小部分國民會受到感染。”。
此前，英國政府的專家組認為：如果有60%的居民通過輕症感染新冠病毒後自愈或疫苗注射獲得免疫能力，就可滿足“群體免疫”的標準。
上述報告顯示，在英國和美國的背景下，抑制政策需要求所有人保持社會距離、病例及其家庭成員進行家庭隔離。帝國理工學院另一位參與此報告的研究人員Azra Ghani表示，如果嚴格遵守這些措施，可能會使英國的疫情總死亡人數減少到2萬人左右。
報告總結道，抑制政策的主要挑戰是在獲得疫苗之前（可能長達18個月或更長時間）必須維持強化干預措施。“我們預測，如果放鬆干預，疫情傳播將迅速反彈”。“中國和韓國的經驗表明短期抑制是可能的，但長期是否可能，以及干預措施的社會和經濟成本能否降低仍有待觀察。”
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