“華山論劍”是金庸武俠特有的江湖盛會，數位絕頂高手相聚於華山之巔，比武論道，決出誰才是真正的天下第一。在“射鵰三部曲”中，前前後後共有三次華山論劍，其中的前兩次，金庸都明裡暗裡道出了誰才是天下第一。
第一次華山論劍最沒有爭議，全真祖師王重陽的武功境界一騎絕塵，以一己之力擊敗其他四絕，贏得了武功秘籍“九陰真經”。第二次華山論劍時，王重陽已經離世，初出茅廬的郭靖開始嶄露頭角。但在當時的華山之巔，沒人打得贏逆練九陰的歐陽鋒。王重陽、歐陽鋒，誰才是第三次華山論劍時的天下第一高手呢？
第三次“華山論劍”，發生在《神鵰俠侶》末尾。楊過在襄陽城下單挑擊敗金輪法王，救下了郭襄；黃藥師也佈下了“二十八星宿大陣”，幫助郭靖暫時擊退了敵軍。眾人當夜大張祝捷之宴，郭靖在酒席間提出明日要去華山祭拜恩師洪七公。因此，一眾絕頂高手這才都一起去了華山。
咱們先來看看這“第三次華山論劍”的特別之處，前兩次華山論劍完全就是比武定輸贏的性質，跟郭靖舉辦的大勝關英雄會選武林盟主差不多，都是手底下見真招。第三次就不同了，起因是郭靖要去華山祭拜洪七公，眾人一來唸及故人洪七公，二來也想陪著郭靖走一走。所以，第三次華山論劍，眾人並沒有多少爭強好勝之心。
眾人到了華山之巔後，別人都沒說話，只有黃蓉嘰嘰喳喳要選出一套“新五絕”來。黃蓉的想法其實也很簡單，她想給自己的夫君郭靖要一個響亮的名號。郭靖久居襄陽，很少在江湖上走動。楊過十六年間一直都在江湖上行走，他行俠仗義，做了很多好事，因而“神鵰大俠”的名號越來越響亮，甚至都超越了郭靖。
在郭靖撒英雄帖，請眾位高手來襄陽幫忙時，趙老爵爺、聾啞頭陀很多高手都不聽從郭靖號令，楊過一聲令下，這些桀驁不馴的江湖高手卻都如約而至。楊過，後生可畏。
黃蓉對眾人說道：“一燈大師和我爹爹功力與日俱深。郭靖深得北丐真傳，當可算得一個。過兒雖然年輕，但武功卓絕，何況他又是歐陽鋒的義子。”大家看看，這“神鵰五絕”幾乎就是黃蓉自己選出來的，眾人並沒有比試武功。而且郭靖接替洪七公的位置，因為他是北丐的徒弟；楊過接替歐陽鋒的位置，因為他是西毒的義子。
周伯通接替王重陽的位置，理由也非常明顯，他是中神通的師弟。黃藥師最後尊周伯通為“新五絕之首”，並不是因為他武功最高，而是周伯通心底爛漫，從來沒有考慮過功名利祿，也沒有爭雄揚名的念頭，這一點無人能及。
拋開這次華山論劍不談，周伯通的武功在《神鵰俠侶》中也算不上第一位。金庸武俠體系中，哪怕是“陸地神仙”張三丰，練了一輩子“先天無極功”，他也難逃“年老力衰”這個鐵律，何況是周伯通？百花谷之戰時，周伯通單挑楊過，雖然他能接下黯然銷魂掌，但耐力卻比不上楊過。
別的咱們不用說，十六年後金輪法王踏足中土，練成十層龍象般若功的他在絕情谷中車輪戰周伯通、一燈、黃藥師三人，足夠說明問題。《神鵰俠侶》第三次華山論劍時的天下第一，應該是“北俠”郭靖和“西狂”楊過其中的一位。
郭靖和楊過誰的武功更高，一直都是個爭論不休的話題。在筆者看來，楊過的武學境界比郭靖略勝一籌。首先來說，楊過能夠自己開創出絕世武功“黯然銷魂掌”，還被黃藥師評價為威力媲美郭靖的降龍十八掌。這一點，說明他已經邁進了武學宗師的行列。因為金庸先生說過“創武功的人永遠比學武功的人厲害”。
此外，楊過的劍法放眼神鵰俠侶無人能及，他在練成玄鐵重劍之後還修煉了木劍，也就相當於張三丰的“太極劍”。而且，要論此時在江湖上的威望、地位，“神鵰大俠”楊過，比郭靖有過之而無不及。所以，《神鵰俠侶》第三次華山論劍的天下第一高手，應該是楊過。
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