虞世南唐代书法家，仕隋为秘书郎，入唐官至秘书监，赐爵永兴县子，授银青光禄大夫，谥文懿。工正、行、草书。师智永，妙得王氏家法。与欧阳询、褚遂良、薛稷并称初唐四家。唐太宗李世民称虞世南为"五绝之士"："世南一人，有出世之才，虞世南幼时曾随王羲之七世孙智永学习书法，得其亲传，笔势圆融遒劲，外柔而内刚。后世评价为如裙带飘扬而束身矩步，气宇轩昂，有不可犯之色。其书继承魏晋遗法，对开拓唐代新风起了前导作用。
虞世南出身于名门望族、簪缨世家，不过他身上没有一点纨绔习气。虞世南性格沉静寡欲，读书非常刻苦，与他的哥哥虞世基以博学闻名天下。隋朝时，兄弟俩同入长安，得到隋炀帝的征召，然而虞世南因为耿直，很长时间没有得到升迁。哥哥虞世基却因善于讨隋炀帝的欢心，很快成了皇帝身边的红人。
虞世基富贵后很会享受，妻子穿衣都模仿王公贵族；虞世南虽然同他们住在一起，却清贫节俭，不改变自己的性情。等到隋朝灭亡，宇文化及反叛杀死了隋炀帝，虞世基也将被斩。虞世南抱着哥哥痛号悲泣，请求替兄受死。宇文化及没有答应，但也佩服他的义气，没有为难他。此后，虞世南更加为时人所重。
后来，虞世南得到唐太宗赏识，被授弘文馆学士，与房玄龄共同掌管诏告文书。唐太宗常常在处理军政大事的间隙，与他一起谈经论史。
虞世南虽然体貌柔弱，但秉性十分刚烈，每每谈到古代帝王为政的得失，必定诚心以正言相劝诫。唐太宗曾对侍臣感慨道："朕借闲暇的时间与世南商讨古今政事，有一个字的差错，其未尝不惆怅恼恨。群臣若都像世南这样，天下何愁不能治理。"
唐太宗为政时有一点瑕疵，虞世南必定直言劝谏，从不看皇帝的脸色行事。唐高祖李渊死后，唐太宗下诏厚葬，以刘邦墓——长陵的模式建造陵墓。
虞世南立刻上奏章规劝，他引经据典，以汉武帝、魏文帝等为例，说明从古到今，没有不亡的国家，没有不被掘的坟墓，唯有薄葬才是深思远虑，是真正的孝。
唐太宗不听，他就再次上疏，说大规模营造陵墓，劳民伤财，立国不久，应当节用安民。唐太宗最终听从了他的劝谏，减小了殡葬的规模。
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