林梧桐的名字是他外公取的，取名“梧桐”，主要是希望能夠給他帶來好運。民間傳說，鳳凰喜歡棲息在梧桐樹上，正所謂“種得梧桐樹，引來金鳳凰”。巧合的是，從早年下南洋，在吉隆坡做木匠，到在1865米高的原始雨林開拓世界級的旅遊勝地——雲頂高原，登上事業巔峰，林梧桐的一生還真因樹木帶來了好運。
不過，僅憑好運是不夠的，林梧桐之所以成為“大馬賭王”“馬來西亞最優秀企業家之一”，正是因為他排除萬難，把一個個看似瘋狂的想法變成了現實。如馬來西亞第四任總理馬哈蒂爾所說，“丹斯里林（注：丹斯里為馬來西亞聯邦榮譽制度的一種稱號，由國家元首冊封給對國家有極大貢獻的傑出人士）從未向困境低頭。他一向以鋼鐵一般的意志和堅韌不拔的毅力，面對挑戰，使他成功地建立了千秋大業。無疑地，丹斯里林是馬來西亞最成功的企業家之一。他的一生奮鬥，也可以說是馬來西亞經濟發展之一部分。”
誓要“闖出一個春天來
林梧桐的出生地福建安溪因鐵觀音聞名世界，在他孩童時代，安溪是一個偏僻小鄉，到處都是青翠的茶山，丘陵起伏，風景如畫。鄉民們大都務農，林梧桐父親林石泉靠賣菜種、兔子、茶葉等維生，母親則在家照顧他們兄弟姐妹７人。
家庭雖不富裕，林梧桐度過了愉快的童年，他6歲開始唸書，課餘時間跟著父親在街邊或到永春賣茶葉、菜種。哥哥林景亞在他出生不久就到馬來亞謀生，最後一次回鄉（1931年）不幸早逝，留下一男一女。1933年，隨著父親的去世，16歲的林梧桐成為家中最大男丁，為了養活一家七口，他被迫輟學，獨自經營起販賣菜種的小生意。後因家鄉鬧土匪，世道不好，又幹了兩年木匠活。
當時中國正值戰亂，內憂外患，安溪不少人下南洋謀生，其中就包括林梧桐堂兄景聰。受景聰的激勵，林梧桐也決定步他後塵，遠赴馬來亞吉隆坡，投靠四叔林模瑾。1937年２月，拎著一個小行李箱，帶著母親給的175元，19歲的林梧桐“踏上去馬來亞追求夢想的征途”。他信心滿滿，誓要“闖出一個春天來”。
林模瑾早年在吉隆坡從事建築承包業務，林梧桐投奔他時，林模瑾已是成功的A級建築承包商。抵達吉隆坡後，林梧桐一邊做木匠，一邊學習建築，乾的都是粗活，工資雖少，也能每月省下一點錢寄給安溪的母親補貼家用。期間，他自學馬來語，積累工作經驗，初次嘗試承包工程，小賺了一筆。因為掛念多病的母親，1940年11月，林梧桐取道新加坡，從水路回安溪，與家人親友歡聚的那7個月又7天，雖然是在戰亂中度過，卻是林梧桐“一生中最快樂溫馨、最值得回憶的日子之一。”內心深處，林梧桐希望能夠留在家鄉，重過以往的平靜鄉村生活。現實的殘酷，急轉直下的戰局讓他不得不重返馬來亞，最終“在馬來亞落地生根，開枝散葉，開始新的人生之旅”。
百萬富翁的崛起
林梧桐常說：“要有好運道，須先勤奮工作，即使老天爺丟金條下來，也要去撿拾才行呀。”日本佔領馬來亞時期（1941-1945年），林梧桐兩次僥倖從“鬼門關”死裡逃生，他深切感覺到，“我的命是很幸運撿回來的，因此我更要好好珍惜它。”他勤奮的工作習慣就是從日治時期養成的，並一直堅持到85歲退休。他發現活躍在雪隆一帶的安溪老鄉們靠買賣舊五金賺了不少錢，也開始兼做廢鐵和五金買賣的生意，這一關鍵性的轉行行為他在戰後獲得早期資本奠定了基礎。
在柔佛州買賣五金期間，林梧桐結識了當時任柔佛州峇株巴轄助理行政官諾亞·奧馬爾，他是馬來西亞前總理拉扎克（1971-1976年在位）和侯賽因奧恩（1976-1981年在位）的岳父，此人對林梧桐後來的發跡作用甚大。
憑藉戰後出售推土機、起重機等二手重型機械掙得的第一桶金，1951年，33歲的林梧桐成立了自己的工程公司——建發建築有限公司，承包起建築工程。短短几年間，他先後承建由吉隆坡巴生至八打靈的20英里公路、由吉隆坡通往班臺的溝渠水管工程，生意越做越大，1955年，“建發”成為政府工程A級承包商，一躍為國內最大建築公司之一，在建築界嶄露頭角。獨立後的馬來西亞百廢待舉，大搞基礎設施建設，“建發”承建的工程，不但數量多，項目雜（水壩、橋樑、公路以及水供、排水和灌溉工程等）且每項都在500萬令吉（馬來西亞貨幣）以上。
利用承包政府工程的原始積累，以及與諾亞·奧馬爾的深厚交情，林梧桐將實業版圖迅速擴展至礦業和種植業。20世紀60年代，他通過諾亞·奧馬爾獲得許可，先後經營兩個鐵礦場，每個都為他帶來幾百萬令吉的利潤。他曾勸人合夥入股鐵礦公司，號稱只需投資30萬令吉，便可年賺400萬令吉，被友人以瘋語拒絕。鐵礦成功後，林梧桐進入錫礦開採行業；改裝做五金生意時買進的舊鐵船，經營鐵船公司；買下810公頃土地種橡膠和油棕……至60年代末，他已成為聞名馬來西亞的百萬富翁。
不按常理出牌，開發高原勝地
在商界，林梧桐往往不按常理出牌，有時做出的經濟決策，在他人看來好笑、甚至瘋狂，但林梧桐從不在意，而是用事實和成績證明其眼光與判斷是對的。因為他深信心專石穿，“當我作了一個決定，而且堅信這個決定是正確的，就會不顧勝算多寡，勇往直前去落實它”。一個眾所周知的例子，就是他要發展雲頂高原，使之成為東南亞旅遊勝地的決定，這是他一生事業中最重要的決定，也讓世人洞悉，林梧桐下決心做一件事的頑固與執著。
開發雲頂髙原，完全是林梧桐偶然為之。那是1964年的一個晚上，出於工作應酬，林梧桐在金馬侖高原一間酒店用餐，飯後喝了些酒感到悶熱，便走到門外納涼。就在他佇立眺望，涼風習習之際，腦海中浮現出一連串遐思，“馬來西亞終年皆夏，人人都喜歡登高避暑，吉隆坡作為政經文教重鎮，卻沒有一個就近的旅遊避暑勝地，要是能在附近物色到一個適當的高原來建設度假別墅，肯定佔盡地利人和的優勢。”
回到吉隆坡後，林梧桐馬上從土地局找來地圖，“經過一番仔細觀察和研究後，發現了在文冬山附近一個角落有個叫雲頂森芭（Genting Sempah）的地方，那裡有一座叫烏魯加里山的高山，海拔高達1800多米，距吉隆坡僅58公里。它的地點適中，正是我心目中理想的高原”，多年後，林梧桐回憶當年情形時激動地說道。
他當即組織了一支探山隊伍，實地考察烏魯加里山。林梧桐喜歡旅遊，見過許多地方的美景，當他攀上烏魯加里山山頂時，還是被原始雨林之美深深震撼住了。山頂氣候宜人，終年如春天般清涼。他的度假計劃再次升級，“在這麼一個遠離塵世的世外桃源，我何不把目標放大，去開發一個高原旅遊勝地呢？馬來西亞發展迅速，人民生活水準不斷提高，將來，越來越多的人會參與到旅遊休閒活動，發展高原旅遊勝地必大有可為。我堅信馬來西亞的旅遊業將來一定會欣欣向榮。”
林梧桐隨即向政府申請購地開發，經時任議長的諾亞·奧馬爾幫助和疏通，馬來西亞總理東姑阿都拉曼批准4850多公頃土地供他開發。1965年4月27日，林梧桐同諾亞·奧馬爾合作成立“雲頂高原有限公司”。林梧相擔任董事經理，諾亞·奧馬爾擔任主席，開始雲頂高原的建設。林梧桐最初給構想中的高原勝地命名為“銀頂”，因為念頭是在金馬侖高原萌生的，“銀”與“金”相對，“頂”很貼切地描繪了旅遊勝地的位置。但“銀頂”啟用不久就遭非議，有人嫌名字太俗氣，倒是鮮少發表商業意見的妻子一語驚醒夢中人，“既然在山上，伸手就可以摸到四周飄遊的雲，乾脆叫雲頂吧。”
孤注一擲，孤軍奮戰
雲頂高原位於彭亨州和雪蘭莪州的交界地帶，1964年以前，那是一座原始叢林密佈，人跡罕至的荒山。別說水電供應，連上山的路都沒有。開發雲頂的計劃，基本上符合林梧桐的理想：無人問津，即沒有競爭。但在當時人看來，簡直是天方夜譚，有人覺得他這樣做好比愚公移山，有人直截了當說他是瘋子，更多人不解，年近50，事業有成的百萬富翁何必要冒險去開發一個荒山野嶺，為何不在天命之年功成身退，安度晚年？
林梧桐後來也說，“當時，十個人知道十個人都說我會破產，說沒有人會做也沒有人能夠做，單單是上山的路，你就搞不定了，還說要建雲頂高原？”結果林梧桐愣是在3年之內建成通往烏魯加里山山頂的公路。築路過程中，員工兩班倒，日夜不停施工，林梧桐身兼總經理、工程師、司庫、勞工等職，披星戴月，與工人一起奮戰。為了實地監督工程進展，林梧桐親力親為，6次遭遇意外事件，幸得化險為夷。如他自己所言，“能夠活著重述當年的驚險，真是不幸中的大幸。”
修路期限是林梧桐與當地政府談判的結果，當時政府打算在烏魯加里山半山修一條路上去，做一個電訊塔，林梧桐趁機寫了一封信過去，要求由他接手烏魯加里山路，3年修完，政府給予90萬令吉補貼。山路通了，林梧桐的建築事業卻遭遇一生中最大的危機。
1968年，“建發”以5400萬令吉的標價標中馬來西亞第二大水利工程——吉蘭丹甘姆布水利灌溉工程。工程進行不久遭遇一系列天災人禍，導致進展緩慢，開工第一年就虧損500萬令吉，“建發”瀕臨破產。一天之內，林梧桐收到29封警告信，要他對工程延誤負責，並威脅終止合約。林梧桐實在忍無可忍，在與工程方、施工方聯合召開的會議上，他說，“不是我沒有能力完成工程，而是土地沒有交給我，叫我怎麼開工？沒有土地，我怎樣打樁，工程怎樣建？”不斷協調後，工程順利開展，“建發”轉虧為盈，“所有大大小小工程完成以後，結果只用了四千五百萬馬幣而已，我一個人就賺了一千五、六百萬馬幣”，林梧桐回憶道。
那段時間，林梧桐頻繁奔波于吉隆坡和吉蘭丹，飽受經濟、身體和精神壓力。從1965年開闢山路到1971年雲頂營業，林梧桐傾注所有心血與財力，他不但把承包甘姆布水利灌溉工程所賺利潤悉數投入雲頂開發，還關閉鐵礦、變賣膠園，將有限的機器設備、人力及財力全部用於雲頂高原建設。困難時，林梧桐力邀好友入股雲頂，因擔心林梧桐被雲頂壓垮，好友不但婉拒，還奉勸他早日放棄雲頂計劃。
“現在回想起來，我很慶幸當初他們拒絕了我的邀請。不錯，我得孤軍奮戰。可是沒有其他股東的干預，我作決定時就可以當機立斷，掌握先機了。如果當初有其他股東介入，人多，意見也多，決策難免會有諸多的拖延，雲頂的開發肯定難以成功。”林梧桐後來表示。
政府大力扶植
1969年3月31日，雲頂第一間酒店高原酒店（即現在的麗園酒店）正式奠基。與林梧桐交情深厚的馬來西亞總理東姑阿都拉曼主持奠基儀式，他讚揚林梧桐在沒有政府資助的情況下開發雲頂高原，表示政府會從優考慮讓雲頂開辦賭場，刺激、支撐雲頂高原更快的開發。
從宗教角度看，在禁賭的伊斯蘭教國家開辦賭場，林梧桐不免遭受批評，但他與馬來高層人物的良好關係，使他能獲得並持續保有賭場執照。況且“賭場開在遠離城鎮的雲頂高原，無傷風化，而博彩業又可給國家帶來不少外匯收人”，政府給林梧桐頒發了馬來西亞第一張，也是唯一張博彩業營業執照。並要求林梧桐保證不讓穆斯林入內。在林梧桐堅持下，雲頂還獲得政府頒發新興工業地位，實行5年免稅，後來又被延長了一年，對雲頂初期的生存與發展起到了很大的作用。
事實證明，這是個雙贏的舉措。馬來西亞政府在初期豁免稅額，但隨後帶來的長遠稅收遠遠要高於先前做出的讓步。雲頂也可以趁機投下巨資集中解決供水、供電、消防、安全、環境保護諸多重要的問題。
1971年，以林梧桐為大股東的雲頂有限公司在吉隆坡股票交易所上市，值得注意的是，雲頂有限公司9名董事成員中，馬來族上層佔1/3，其中，諾亞·奧馬爾為執行董事。林梧桐曾在慶祝自己80大壽的宴會上說，“他之所以能將發展雲頂的美夢變成現實，除了機緣外，也是全體員工努力工作所帶來的成果，因為一開始就有人相信這個計劃會獲得成功”。他亦承認，“要是沒有政府的大力支持，我不可能有今天。”無論是開錫、鐵礦、承包政府工程，還是公開經營並壟斷賭博業，馬來西亞政府都給予他許多優惠政策。馬來西亞總理納吉布的政治秘書阿都拉亞末曾將林梧桐的成功歸因於“遠見”，但又補充道，“要是你交上有權有勢的朋友，當然也有所幫助”。
1989年，71歲的林梧桐對雲頂進行業務重組，成立名勝世界有限公司專營雲頂旗下旅遊業務，年底，“名勝世界”正式在吉隆坡掛牌上市。“名勝世界”成立後，立即推行20億令吉的5年發展計劃（1990-1995年），興建包括擁有821間客房的名勝酒店、313間客房的阿娃那酒店、888間客房的高原酒店，3座僱員宿舍，2座停車場等，提升雲頂的旅遊設施。
縱使在1997年亞洲金融風暴之際，他仍堅持興建耗資數十億令吉的雲頂第一世界酒店與廣場，面對投資者的質疑，林梧桐的回答是，“在這個時期，工資比較便宜，熟練技工也比較容易找，而且在這艱難的時刻大興土木有助於製造就業機會及刺激建築業。”果不其然，經濟復甦後，雲頂髙原收益可觀。從開業至2003年，雲頂納稅額超80億令吉，為馬來西亞創匯70億令吉，雲頂已然成為一家運營資產超百億令吉的大企業集團，雲頂高原的成長，早已超出林梧桐的想象。
冒險引進郵輪，功成身退
20世紀70年代後期，以雲頂高原為中心，雲頂集團業務輻射至種植、房地產、造紙、發電、石油、天然氣、博彩等領域，多元發展。75歲那年，林梧桐再度不按常理出牌，全力支持兒子林國泰進軍郵輪業，成立麗星郵輪有限公司。當時亞洲尚無郵輪業，在很多人心目中，根本就沒有乘坐郵輪度假玩樂的概念，很多人質疑林梧桐在此時引入豪華郵輪是否是明智之舉，甚至有人揚言麗星郵輪壽命只有8個月。
林梧桐卻有他自己的看法，“28年前，我決定開發雲頂高原時，很多人也一樣說我瘋了註定要失敗，但我還是穩穩地把雲頂發展成為了國際聞名的旅遊勝地，至於郵輪業，邁亞米不是個成功的例子嗎？西方人能做到的，我們亞洲人同樣可以做到。”2000年11月，在林國泰卓有成效的經營下，麗星郵輪在香港上市，巔峰時，它的市值高達29億美元。基於林國泰表現出的卓越經營和管理才能，林國泰繼承林梧桐成為雲頂有限公司及名勝世界有限公司的總裁兼總執行長。
2003年的最後一天，85歲的林梧桐將雲頂集團的主席職位移交給林國泰，功成身退。很多人可能會納悶，一個既不會講英語，又沒上過現代管理課程的“唐山阿伯”如何能夠建立和掌管雲頂那麼大的企業機構？林梧桐將成功秘訣指向人才資源。他說，“在開始階段，當一切還是比較簡單的時候，在很大的程度上，決策是憑個人經驗和判斷，有時也憑直覺。可是當雲頂的業務上了軌道並多元化時，一切都變得複雜了。我知道運籌帷幄再也不能像過去一樣，而決策也需要以客觀的專業評價為依據。我很慶幸身邊有我的孩子和一個能幹的班子，替我分擔重要的基本工作，讓我能夠專心作宏觀的策劃與決策”。他從不相信成功有捷徑，儘管在旁人看來他的很多決策很冒險，但林梧桐的關鍵之處在於他的膽大心細，勤奮努力以及抱著不到黃河心不死的決心和毅力，唯有如此，才能把事情做成功。
2007年美國《福布斯》雜誌評出的全球富豪榜名單上，林梧桐以42億美元資產位居第204位，他同時也是馬來西亞第三大富翁。10月，90高齡的林梧桐在醫院的心臟醫護病房安詳去世，馬來西亞總理巴達維得知消息後，馬上向林的家人表示慰問，並稱“林梧桐的去世對馬來西亞國家和馬來西亞人都是巨大損失。
從白手起家到憑藉個人意志和高超的商業能力構築“雲頂”商業帝國，林梧桐除留給後人無盡傳說外，還留下了一個人間樂園。
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