【僑報訊】週日（15日）晚，前副總統拜登（Joe Biden）和參議員桑德斯（Bernie Sanders）在民主黨初選的首場一對一辯論中相見。此時，美國和世界上許多國家都在盡力遏制新冠病毒，同時還要面臨經濟增長的不確定性帶來的壓力。
據美聯社報道，最近幾周，隨著新冠病毒在美國蔓延，許多學校選擇停課、人們也在減少旅行。同時，總統大選的關注點也發生了巨大的變化，人們對特朗普政府能否為疫情帶來的公共衛生和經濟危機做好準備提出了質疑，而且，疫情的持續時間可能長達數週甚至數月。
這場流行病也影響到了民主黨候選人，即使有四個州將在週二（17日）投票，他們也不得不取消競選集會、減少競選行程。同時也凍結了民主黨候選人的發展前景，拜登在迅速復甦後現在處於主導地位，而桑德斯則失去了重振勢頭的機會。
對這兩位候選人來說，辯論是在初選選民面前展示領導才能的最佳時刻。他們的目的是與特朗普總統不恰當的疫情處理方式形成鮮明對比，當然民主黨人之間也會爭論誰更加經驗豐富、誰的方法更加得當、誰更能帶領國家度過危機。
前白宮發言人、奧巴馬競選顧問羅伯特·吉布斯（Robert Gibbs）說：“像這樣的時刻在競選活動中並不經常出現，這是一個向數百萬人展示自己才能的絕佳機會。他們必須表現出冷靜、誠實、有領導力和同情心，向選民表明他們才是解決當前問題的不二人選。”
新冠病毒危機迅速顛覆了週日的辯論安排。民主黨全國委員會宣佈將在沒有現場觀眾的情況下舉行辯論，同時為了避免長途旅行，辯論場地也由亞利桑那州的一個大會場轉移到華盛頓的電視演播室內。
辯論的主辦方CNN表示，為了配合CDC對於限制新冠病毒傳播的指導意見，他們將拜登和桑德斯的演講臺之間的距離增加到了6英尺。
對拜登來說，此次疫情的暴發恰恰是驗證他參選核心論點的時刻：他擔任副總統的八年讓他收穫了無數經驗，包括如何在動盪時期處理政務以及如何保持華盛頓和世界各地的關係。
顧問們稱，拜登還計劃在週日的辯論中向支持桑德斯或其他自由黨候選人的選民表明，他們在競選中也有自己的位置。同時還向自由主義者示好，宣佈支持參議員伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren）的“破產計劃”。
在辯論開始前幾個小時，拜登宣佈將採納桑德斯的計劃——對於家庭收入低於12.5萬元的學生免收公立大學學費。
桑德斯雖然在年輕選民和自由主義者中保持著驚人的吸引力，但是他沒能擴大這一範圍，尤其是在黑人選民中。他呼籲進行全面的政治經濟革命也沒有得到郊區選民的支持。
桑德斯正面臨來自民主黨內部的一些壓力，他們希望桑德斯放棄競選，允許拜登代表民主黨與特朗普競爭。一些民主黨團體一直在等待初選後期、當拜登鎖定勝局時宣佈支持他，其中包括“優先美國”超級政治行動委員會（super PAC Priorities USA）。（朱三景編譯）
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