慈禧太后是歷史上一個被評價的一塌糊塗的女人，她的割地賠款種種賣國行徑被人們所不恥。不過作為一個封建帝國的掌權人，慈禧太后也曾做過一些有益的事情，比如插手楊乃武與小白菜奇案，更讓人感慨萬端。
清末，餘杭士子楊乃武應鄉試中舉，擺宴慶賀。房客葛小大妻畢秀姑頗有姿色，因為平日喜歡穿白色上衣和綠色褲裙，人們便稱她為“小白菜”。"小白菜"長相俊美，本是葛家童養媳，曾在楊家幫傭，與楊乃武早有情愫，只是礙於禮義名份，難成眷屬，只得各自婚娶。小白菜嫁給豆腐店的幫工葛品連，那葛品連模樣醜陋個子矮小，二人簡直是潘金蓮與武大郎的翻版。
餘杭知縣劉錫彤曾為濫收錢糧斂贓貪墨，被楊乃武聯絡士子上書舉發，斷了財路，心懷怨隙。他兒子劉子和用迷藥姦汙了畢秀姑，又把她丈夫葛小大毒死。這小子奸計得逞，又散佈“羊吃白菜”的謠言；劉錫彤為保住兒子性命和發洩私憤，便"移花接木"，把楊乃武、小白菜騙至縣衙，嚴刑逼供，以"謀夫奪婦"定擬，問成死罪。
慈禧
楊乃武和其胞姐楊淑英、妻子詹氏不服，屢屢上訴，歷時二年，前後幾十堂，皆因劉錫彤上下疏通賄賂，以致官官相護，依舊判定死罪，並詳文刑部。詹氏也因上告失敗而獲罪被拘，幸同科舉人汪士屏聯合士紳上書刑部辨冤，刑部侍郎夏同善駁回詳文，並請得諭旨命浙江三大憲會審。楊淑英為救弟弟，懷抱侄兒去省城探監，求秀姑據實翻供，畢秀姑深覺愧疚，當即應允。誰知浙江巡撫楊昌浚為保住自己面子和眾多參審官員頂子，依仗擁兵邊疆左宗棠之勢，會同藩臺、臬臺蓄意抗命，不準畢秀姑翻供，復以"通姦謀命"定擬，上奏。楊昌浚此舉激起浙江士紳公憤，楊淑英在他們支持下，至獄中讓楊乃武寫冤狀，冒死赴京，滾釘板告狀。
光緒帝生父醇親王痛恨楊昌浚蔑視朝廷，又怕各省督撫仿效，決意替楊乃武翻案，以示警飭。因此便告知慈禧，哪知慈禧另有打算。光緒元年十月三十日，翁同龢聯合刑部尚書崇實、桑春榮，禮部尚書靈桂，刑部左侍郎紹祺、黃鈺和右侍郎載崇、錢寶廉，聯名給慈禧太后上奏摺，對胡瑞瀾的複審提出四點疑問:第一，(同治十二年)八月二十四日楊乃武到底去葛家否?第二，楊乃武在“錢寶生”的藥鋪買砒霜否?第三，(證人)王心培發現過楊乃武來葛家否?第四，劉錫彤之子參與此案否?慈禧太后看了奏摺，當天就降旨，令胡瑞瀾將上述四個疑問審理清楚，“不得稍涉含糊，意圖遷就”。在京的浙江籍官員知道慈禧太后的上諭後，18人聯名上書都察院，重申“八月二十四日楊乃武並未去葛家”，劉錫彤逼迫“錢寶生”寫賣砒霜給楊乃武的偽證詞。最後真相大白，100多位官員頂戴花翎全部摘掉，永不續用。
現在看來，慈禧太后之所以要插手楊乃武與小白菜之案，主要是為了政治鬥爭的需要。當時湘系官員成了一股勢力，而以慈禧為代表的統治者有意彈壓這股勢力。在當時圍繞著這個案件審理中，浙江的一干官員，從縣到府到省，全都是曾國藩所統率的湘系軍閥的手下，那麼也就是說根據當時的歷史背景，曾國藩率領自己的湘軍打敗了太平天國，鎮壓了太平天國，那麼在當時江南一代，各級的官員基本上都是湘系的軍閥，他們沒有多少的知識，憑著軍功擔任這樣的職務，他們很少受過嚴格的審判經驗的教育，也沒有多少知識，因此容易造成很多冤案，而且有了冤案之間都同處湘系，官員之間相互扶持，相互的維護，那麼從而使這個案子遲遲難以翻案，那麼面對這種情況，實際上對於清朝的最高統治者而言，早就欲除之而後快，早就想找到一個契機來彈壓湘系軍閥的勢力，那麼楊乃武、小白菜案件的發生給慈禧太后提供了這樣一個契機，找到了愛新覺羅滿清皇族或者說朝廷吧，壓制湘系軍閥氣焰的契機，那麼之所以最後100多位官員頂戴花翎全部摘掉，永不續用，實際上主要是有壓制湘系軍閥這麼一個功能吧。
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