在之前的文章中，作者曾經給大家聊過綏遠將軍、盛京將軍等鎮守將軍的品級和管理範圍。今天，我們聊聊清朝統治時期，地位非常特殊的涼州將軍。認真的說，涼州將軍不屬於轄地將軍，也不屬於鎮守將軍。而且為了拱衛西北地區，特別建立的將軍。涼州將軍屬於從一品的管理，地位高於陝甘總督。那麼，威風八面的涼州將軍，到底能夠管理多少軍隊呢？
首先，我們聊一下清朝的將軍類型。清朝的將軍分為鎮守將軍和轄地將軍，兩種將軍的情況不一樣。清朝是東北漁獵民族建立的政權，清朝入關以後，需要照顧自己的老根據地。因此，清朝在東北地區建立了盛京將軍、吉林將軍和黑龍江將軍。到了乾隆皇帝在位時期，又設立了伊犁將軍和綏遠將軍。
這些將軍屬於轄地將軍，將軍管理整個管轄區的所有軍政事務，實際權力非常大，類似於總督、巡撫和提督的結合。除了邊疆上的轄地將軍，清朝入關以後，在內陸省份的重要城市，都是駐紮部分八旗軍。因此，設立了一系列的鎮守將軍。例如杭州將軍、江寧將軍、西安將軍等等，這些鎮守將軍都是從一品官，負責兩三個省的八旗軍事務。但是不能插手地方行政，也不能插手綠營軍的管理。在實際權力上，與轄地將軍差別很大。
起初，清朝的各位將軍中，根本沒有涼州將軍。那麼，清朝為何要設立涼州將軍呢？在清朝統治的中前期，西北準噶爾部是很大的隱患。在鼎盛時期，強悍的準噶爾部控制了新疆、青海等地，甚至準備進一步進攻清朝腹地。當時，甘肅省屬於抗擊準噶爾部的最前線。至於涼州，就是現在的甘肅省武威市。武威地區位於甘肅省的中西部，戰略位置非常重要。如果準噶爾部向東擴張，即使嘉峪關一線失守，涼州則是必經之路。
因此，從雍正皇帝在位時期，清朝已經開始考慮建設涼州城為軍事要塞。《雍正實錄》中記載：“現今準噶爾逆賊敗遁，查涼州為甘肅咽喉，通省關鍵，請駐兵二千名。俟現駐涼州兵丁撤回時，於養育兵、暨餘丁內挑補。其新駐兵丁，請設將軍一員統領，駐札涼州。所有應設協領、佐領、防禦、驍騎校、筆帖式等官，令將軍秦布酌議具奏理事同知、通判等官暨一切修理城垣營署軍裝等項。”
由此可見，雍正皇帝開始與軍機大臣們商議建立涼州要塞的重要性。由於和通泊之戰的慘敗，清朝損失了1萬餘滿洲八旗的精銳，但是喪失了主動進攻準噶爾部的能力，只能轉入了守勢。在這樣的情況下，建設涼州要塞的更加迫切。根據清朝史料的記載：“雍正十三年，設甘肅涼州八旗滿、蒙、漢兵凡二千人 。”由此可見，涼州重鎮的雛形已經形成。
但是由於雍正皇帝的突然去世，西北地區的戰事開始暫時停止。公元1735年，雍正皇帝去世，年輕的乾隆皇帝上臺。隨後，清朝重新開始了針對準噶爾部的戰爭。按照紀錄：“乾隆二年，設涼州將軍、副都統各一人，滿、蒙、漢佐領、防禦、驍騎校、步軍尉及八旗驍騎二千人，步軍六百人。”至此，涼州將軍建立，涼州重鎮成型。
涼州將軍和其他鎮守將軍一樣，都是從一品高官。其實，甘肅省境內，有三位高官，分別是涼州將軍、陝甘總督和甘肅巡撫。在官位排名的時候，涼州將軍甚至高於陝甘總督。不過，涼州將軍屬於朝廷特別設立的官職，主要負責管理涼州周邊的綠營軍和八旗軍，一旦與準噶爾部開戰，能夠迅速進入進攻位置。所以說，涼州將軍與傳統的將軍都不一樣。
起初，涼州將軍的作用和地位確實非常重要。但是在乾隆皇帝在位的中期，困擾了清朝70多萬的準噶爾部最終被平定。乾隆皇帝在西北設立了伊犁將軍，隨著準噶爾部的平定和伊犁將軍的建立，涼州將軍的地位迅速下降，因為不再面臨巨大的危機。到了清朝統治的中後期，涼州將軍成為了清朝貴族們刷資歷的一個崗位。因此，雖然作用已經大大降低，但始終沒有被撤銷。
請注意，所有的鎮守將軍和轄地將軍，基本上都是清朝貴族出身。即便是涼州將軍，也是這樣的情況。例如一位貴族在涼州將軍崗位上呆了好幾年，下一步肯定是伊犁將軍或者綏遠將軍。涼州將軍成為了進一步晉升的跳板，基本上都會從涼州將軍調任其他重要崗位。當然，涼州將軍雖然地位重要。到了清朝統治的末期，基本上成為了空架子。尤其是八旗軍和綠營軍荒廢之後，涼州將軍僅僅是一個稱號而已。
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