清宮劇的開頭——選秀
不少清宮劇都是以選秀開始的。和電視劇裡不同，如今的記載顯示，不少家庭並不想自家姑娘被選入宮中，更不會如《延禧攻略》中爭著入宮。
光緒年間滿洲鑲黃旗人完顏麟慶的孫女曾備選，但終未選上，女孩的哥哥還特意寫了首詩慶賀，題目叫"賀大妹撂牌子"。所謂撂牌子就是沒選上，這被認為是值得慶賀之事。
同時也有記載稱，同治皇后家在同治後選中的時候，"一家和死了人一樣痛哭"。
至於為什麼這麼多記載都顯示參選的女孩不想入宮，原因則頗多。
其一便是入宮者的年齡一般不大。《故宮退食錄》載，參選秀女者"一般是13到17歲"。
《宮女談往錄》中記載了清末宮女的口述。這名宮女姓何，在宮內時稱榮兒，十三歲入宮，分在儲秀宮當差，曾伺候慈禧太后，專職敬菸。
不過，宮女並非全要在宮中待上一輩子。
按這位何姓宮女的說法，宮裡慣例是"宮女當上四五年，年歲大了，就要打發走，好出去嫁人"。
在電視劇裡其實並沒有透露宮女入選紫禁城時的年齡，不過其中也有很多與年齡相關的細節。比如，宮女滿25歲就要出宮嫁人。
入宮後的生活——睡覺、打人都有學問
新宮女入宮後，稱上一代的宮女為"姑姑"。何姓宮女回憶，初入宮中時，另外還有個專管自己的"姑姑"，"派我跟她學規矩"。
在她的記憶中，這位姑姑"權非常大，可以打，可以罰，可以認為你沒出息，調理不出來，打發你當雜役去"。
"不過她們都是當差快滿的人了，急著要找替身，自己好回家，也盡心教，也會替你說幾句好話，把你捧到臺上頭去，好把自己替換下來。"
和《延禧攻略》中的方姑姑類似，姑姑們的火氣都比較大，"動不動就拿我們出氣，常常是不說明原因，就先打先罰"。"打還好忍受，痛一陣過去了，就怕罰，牆角邊一跪，不一定跪到什麼時候。我們小姐妹常常哀求'好姑姑，請你打我吧'。"
劇中的另外一些細節也與宮女的回憶吻合。比如，宮女要有固定的睡姿——宮女睡覺不許仰面朝天，必須側著身子、蜷著腿。
當然不能排除皇帝看上這些宮女，一句話可以封為常在、答應。可即便如此，深居宮中的妃嬪也難言幸福二字。
《延禧攻略》第二集中，怡嬪就因被人掌嘴而懸樑自盡。這一點也可與清宮規矩印證。
雖然宮中允許打人，但對於宮女"一般是不許打臉的"。"掌嘴是太監常見的事，可在宮女就不許，除非做出下賤的事來。"
有清一代最為人所知的掌嘴，大概是慈禧太后打珍妃嘴巴。何姓宮女也說，"老太后讓隆裕主子打珍小主嘴巴，那是給珍小主最大的羞辱，連下等奴才都不如"。
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