第一次世界大戰時,儘管機槍已經崛起,大量的士兵受到的訓練還是以步槍和刺刀來進行攻擊。攻擊一方的士兵發起衝鋒,越過雙方戰壕間的中間地帶,抵達敵方戰壕,在近身戰鬥中消滅敵人。衝鋒過程中的士兵,看似很容易被當時的馬克沁機槍所擊中。其實不然,如果從正面向衝鋒的士兵射擊,中遠距離收效甚微。
美國人曾經做過一個試驗。用250個氣球代表衝鋒的士兵,將氣球懸浮在一個不同的高度,每個氣球相距2米,散佈在一個100多米寬,縱深幾米的範圍內,由一名熟練的機槍射手在400米外用重機槍從正面射擊,250發子彈。結果250發子彈僅僅打中了37個氣球。很多子彈都打到了氣球間的空缺中。並且射手在每擊中一個氣球后還要重新瞄準一次,在重新瞄準的同時也浪費了寶貴的時間。而在真正的戰鬥中敵人會很快的衝上來的。
而把機槍擺放在這250個氣球的側翼,情況就大不一樣了。放眼望去,差別就相當的明顯,250個氣球窄正面,長縱深,大大增加了目標的密集度。同樣的一個射手,結果就是擊中率翻倍,很多時候一發子彈就能擊中幾個氣球。250發子彈,擊中了240個氣球。
用機槍從側翼向衝鋒的敵人射擊,敵人插翅難逃。如果用兩挺機槍在左右兩個側翼射擊,形成交叉火力,那就是一道牢不可破的銅牆鐵壁。德國人首先把它運用到了戰場。
1915年7月1日,英國和盟國發動了索姆河戰役,先發制人的用大炮轟擊德軍陣地,但德國機槍手藏在地堡裡。英國步兵發起衝鋒時,德國人迅速進入預設位置,但並不立即射擊。當英國步兵進入致命區域,也就是機槍手的側翼和交叉火力範圍時才開火。英國步兵很快被側翼的機槍交叉火力徹底消滅了。
索姆河戰役首日造成英軍歷史上最慘重的傷亡。以密集型隊形衝鋒的英軍全部衝進了交叉火力網裡,超過三萬名官兵傷亡，衝鋒簡直很難生還。從此,世界大戰墜落成血腥的僵局。機槍最後對雙方造成的傷亡不可估量。也正是這樣，坦克，化學武器，飛機等武器逐步進入戰場。並且在沒有步兵大規模集團衝鋒的戰鬥了。
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