他是東漢末年的第一猛將，在《三國演義》中，羅貫中濃墨重彩地描述這位具有英雄主義情結的悲劇人物。
呂布，一個家喻戶曉、婦孺皆知的名字，因武功蓋世被後人公認為東漢末年第一猛將。可惜最後卻被曹操擊敗並絞死。
呂布的失敗其實並不可惜，用一句話來概括就是，性格決定成敗。他是一個反覆無常、見利忘義的人，這對他來說是一個非常大的缺點，這也是呂布被世人詬病的最主要因素。呂布出生在北方邊境，身上有著當地尚武彪悍的民風。年少時的貧寒，讓呂布成為了一個利益心極強的人。
最初呂布因為高超的武藝而受到了幷州刺史丁原的賞識，以"驍武"出仕，深受丁原信任，被丁原收為義子，官至主簿。
後來丁原與董卓一同入朝奉大將軍何進的命令進入洛陽誅殺宦官集團時，董卓想借機除掉丁原，丁原和董卓兩軍對壘之際，呂布憑其驍勇善戰，殺得董卓落荒而逃。
呂布之勇令董卓非常佩服，想要將其招攬至旗下。恰逢董卓手下有個部將叫做李肅，此人是呂布的同鄉，深知呂布是個"知其勇而無謀，見利忘義"之人，於是毛遂自薦為董卓當說客。最終李肅用赤兔寶馬的一千兩黃金、數十顆明珠、一條玉帶以及高官厚祿成功地將呂布招攬至董卓名下。
對於呂布的跳槽本是無可厚非，但是為了一張投名狀，竟然將對自己恩重如山的義父丁原倒戈相向，並改拜董卓為義父。
後來，司徒王允欲除掉董卓，與婢女貂蟬定下"連環計"，王允將貂蟬收為義女後，請呂布來府飲酒，並讓貂蟬為呂布敬酒，呂布當時就迷上了美若天仙的貂蟬。
王允不失時機地提出願意將貂蟬許配給呂布為妻，令呂布欣喜若狂。王允隨後又請董卓來府赴宴，將貂蟬獻於董卓，董卓帶貂蟬回到了自己府邸。王允告訴呂布，說貂蟬已被董卓霸佔。
呂布發誓要把貂蟬從董卓手上奪回，於是趁董卓上朝之際，與貂蟬私會於後花園，不巧被董卓發現，董卓盛怒之下抓起畫戟朝呂布刺去，呂布逃脫。
隨後，呂布與王允合謀，親手殺死了董卓。兩次的見利忘義、背信棄義讓呂布成為世人眼中的"三姓家奴"，用陳壽的話講："呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視"。正是因為這點，讓一向愛才的曹操下定決心絞死呂布。
賞罰不明、忠奸不分是呂布性格上的一個缺陷，陳登在陶謙主政徐州時官居典農校尉，在陶謙死後擁戴劉備主政徐州，呂布佔領徐州以後，陳登在名義上歸屬呂布，但對呂布深惡痛絕。
為了取得呂布的信任，陳登先是向呂布獻破袁術之計（因此時袁術兵分七路來侵犯），呂布待陳登為上賓，命陳登協助張遼守小沛。隨後陳登又擇機去曹操處獻破呂布之計，曹操依計而行，打敗呂布，在呂布敗逃小沛城下之時，陳登拒不開城，並在城上大罵呂布，將小沛獻給曹操，陳登也因此被曹操封為廣陵太守。
不善用人、一意孤行是呂布性格上的另一個缺陷，曾經他的麾下也是人才濟濟。
呂布一向自視清高，藝高人膽大，在與曹操對陣的時候，還說出了："吾匹馬縱橫天下，何愁曹操！待其下寨，吾自擒之"，這種孤傲、自負的性格助長了呂布目中無人、捨我其誰的傲氣，為天下群雄所不容。
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