15世紀地理大發現是人類社會由分散走向整體的一個開端，在此之前，人類的文明分散在各大洲，特別是美洲、大洋洲與歐亞大陸形成相互隔離的狀態，在地理大發現之前沒有與其文明進行直接的交流。
正是由於地理大發現所帶來一系列社會影響，歷史越來越呈現出全世界的歷史，之前各民族都在“平行世界”中各自發展著，現在形成了一部統一的人類歷史。那麼在這一場史無前例的全球交流中，最初是由何種力量推動人類走向整體呢？是工業革命嗎？工業革命促使資本主義世界市場最終形成，其實經濟的整合一直到19世紀才發生，才有大批的工業品在全球範圍內流動。
在此之前，農作物，尤其糧食作物已經實現了“哥倫布大交換”，使人類的文明除了經濟之外，呈現出了多元、立體化。物種的大交換在一定程度上，讓歐亞大陸突破馬爾薩斯人口框架的侷限。
美洲農作物對舊大陸的影響
美洲糧食作物大規模在歐洲、亞洲、非洲等地傳播，極大改善了世界的糧食格局，促進了17世界人口的爆炸式的增長。哥倫布發現美洲之後，把印第安人栽種的玉米、馬鈴薯、以及各種豆類植物傳播到舊大陸。
美洲農作物傳播到歐亞大陸和非洲，所造成的影響卻是不同的，傳播最成功的糧食作物是玉米和馬鈴薯。從15世紀末到16世紀初，玉米和馬鈴薯開始在歐亞非大陸傳播，到了16世紀的時候，玉米在歐洲已經是一種非常常見的糧食作物。到了17世紀，玉米已經傳遍了西班牙和葡萄牙等地，因此徹底改變了這片區域的飲食習慣。
17世紀開始，玉米開始在中東歐地區逐步擴大種植規模，直到今天，巴爾幹半島，多瑙河谷的國家仍然是玉米的主要種植區。馬鈴薯的傳播要晚於玉米，對歐洲農業帶來的影響也非常大。因為馬鈴薯產量高，而且營養豐富，並且馬鈴薯極其容易存活，對土壤要求也非常低，在歐洲的一些邊遠地區，迅速被貧窮人所接受。比如在愛爾蘭地區，馬鈴薯被廣泛種植，成為人們躲避戰火渡過災荒的主要食物。到了18世紀的時候，馬鈴薯已經成為愛爾蘭農民唯一的食物。在中東地區，由於18世紀數次大饑荒的發生，普魯士、匈牙利以及俄羅斯等開始大規模種植馬鈴薯。
16世紀後期，玉米、馬鈴薯等農作物開始傳播到中國、印度等地區。甘薯又稱作番薯，在福建廣東等地區，作為躲避荒年的重要農作物。在徐光啟《農政全書》當中，詳細介紹了番薯，而且因為其在救荒當中的作用，還被認為是“無患不熟，閩廣人賴以救飢”的農作物。
甘薯憑藉其產量高、適應性強等特點，迅速成為貧苦百姓的重要糧食作物。在民國《臨沂縣誌》中記載 ，“甘薯即地瓜，種者極多，貧民以為糧”。而玉米作為高產耐旱的糧食作物，很容易在中國偏遠的山區推廣，比如陝北，還有與四川交界的秦嶺，大巴山區等，在明朝還是未開發的山區，但是到了清朝則各處都種植上了玉米。
在印度等地區，玉米和番薯等美洲作物的種植，也極大影響了印度的農業生產和人口的增長。有學者認為印度自17世紀以來的人口爆炸式增長，就與這次美洲作物的引進有非常大的關係。
在非洲，木薯和玉米等美洲作物也得到了大面積的種植。木薯本是熱帶農作物，很適合非洲赤道地區的天氣氣候。18世紀前後，木薯已經成為尼日利亞地區重要的糧食作物。同一時期木薯已經從非洲沿岸地區傳播到非洲內陸，直到今天，木薯在非洲依然被稱為“窮人的食物”，現在非洲的高原地區仍然以木薯和玉米為主要食物。除了玉米和木薯，白薯、胡椒、菠蘿、還有菸草等等都被葡萄牙人引進非洲，並得到各部落大面積種植。
美洲農作物在亞非等地區的廣泛傳播，深刻影響到當地農業生產結構。到了16世紀中葉英國開始出現農業革命，農業生產領域出現了重大變革，並最終由農業社會邁入工業社會。在這次變革當中，新的農作物的引進，以及來自中國先進耕作技術的推廣，不僅讓很多原來很多不適宜耕種的土地得到利用，而且現有土地的利用率也得到大幅的提升。（詳見 ）
到了18世紀，歐亞大陸人口相較於15世紀，增長了近一倍，歐洲人口是之前的3倍。非洲人口增幅最小，也達到50%，但是考慮到大量的奴隸被送往美洲，其增長趨勢也是非常大的。而此時亞洲人口則由2億3千萬，增長到6億2千萬，增長幅度也是1倍以上。
舊大陸農作物對美洲的影響
在美洲大陸的農作物傳入歐亞大陸的同時，歐亞大陸的小麥、水稻、大麥、高粱等農作物也紛紛被引入美洲，極大豐富了美洲地區的糧食種類。在這些傳入美洲的糧食作物中，又以小麥和水稻的傳播最為深遠。
小麥是美洲地區傳播影響最廣的舊大陸的農作物，西班牙和葡萄牙首先在美洲開始種植，用來解決殖民地人民糧食問題。出於飲食習慣，還有宗教方面的原因，歐洲人在美洲大陸初期仍習慣於使用小麥的食物，比如麵包等。
初期的殖民者需要往來於歐美之間運輸大量的小麥，由於運輸量有限，而且成本過高，後來就需要在北美找到合適的種植地。在15世紀末期，西班牙殖民者首先在西印度群島種植小麥，到了1618年，現在的美國境內，也開始出現了小麥的種植。
之後小麥的種植被大面積的傳播，由於小麥十分適宜北美的自然氣候和土壤條件，小麥在美洲地區的產量也逐年上升。到了17世紀80年代，智利中部的大部分地區已經開始大面積種植小麥，美洲地區已經形成了小麥的生產基地，不但不需要進口，甚至還能出口。
15世紀末，當哥倫布第二次來到美洲的時候，還將水稻等農作物帶到海地、波多黎各等地區。16世紀後期，在隨後的1個多世紀，水稻被擴展到美洲大部分地區。相對於小麥，水稻的傳播深度與廣度都要差一些，但是對於美洲農業的發展，意義卻是非凡的，特別是北美地區，為廣大黑奴提供了基本的食物。
小麥、水稻等舊大陸的糧食作物傳入美洲，雖然沒有美洲農作物傳入舊大陸一樣，產生明顯的社會效應，但是對整個社會影響還是非常大的。首先小麥、水稻的大量引種，提高了殖民地人口的生存質量，鼓勵種植小麥成為當地殖民者官方的政策。而水稻的種植則很大程度上滿足了非洲黑人奴隸的生存需求。而且在南美的古巴，人們非常喜歡吃稻米。
除了自己食用，在墨西哥巴希奧盆地區種植的水稻，還遠銷歐美等地區。到了18世紀中後期，北美的水稻種植迎來了黃金期，稻米成為純經濟的農作物。
新舊大陸的勞動力再分配
在歐洲地區，以馬鈴薯為代表的高產作物的大面積種植，讓歐洲地區人口數量得到快速增長，跨區域人員流動還有社會結構的升級成為可能。比如愛爾蘭地區，在引進馬鈴薯之後不到100年的時間裡，人口從320萬迅速攀升到820萬，人口增長到1倍多。人口的大量增加，迫使大量的愛爾蘭人遷往美國。
在歐洲殖民者佔領美洲大陸之後，原有的印第安人，因為戰爭還有疾病等原因，原住民人口數量銳減，比如墨西哥人在征服前有1600萬人口，可是100年後，人口數量下降到不及之前的1/10。美洲原住民人口數量的銳減，讓大批歐洲居民前往美洲，補充歐洲勞動力的短缺，正是因為人員的大規模流動，才開始了全球性資源的再分配。
隨著歐洲殖民者大批進入美洲大陸，各地的種植園經濟開始快速發展，迫使美洲所需的勞動力資源嚴重不足，在這種情況下，歐洲殖民者開始大規模從非洲販運黑人奴隸。在奴隸貿易過程中，農業扮演著極其關鍵的角色。到了17世紀，玉米已經在非洲的西海岸大面積種植，此時玉米也成為海上航行主要的口糧。到達美洲之後，從舊大陸帶過來的水稻等農作物，成為黑人奴隸在新大陸的主要食物來源。從玉米到大米，黑人在奴隸貿易過程當中完成一次新舊大陸物種大鏈接。
從17世紀開始，西班牙正式允許奴隸作為勞動力之後，西班牙殖民地的黑人奴隸數量激增，從1595年至1640年，每年平均增長2800多人，到了19世紀初，年平均黑人增長數量達到6600人。在持續數個世紀的奴隸貿易當中，有超過1000萬人的黑人奴隸，被送往美洲種植園。正是因為黑人奴隸的大量湧入，才使得美洲的種植園經濟得到快速的發展。
不可否認，黑奴的貿易本質是殘忍黑暗的，但是大量人力湧入美洲，從客觀上促進了勞動力資源的跨洲際轉移，促使美洲成為全球經濟發展的一部分，甚至可以說是推動世界經濟再一次發展的引擎。
種植園經濟的發展極大促進了世界工業革命的發展，在17世紀呢絨製造業仍然是英國最主要的工業品，可是到了18世紀末，美國開始持續向歐洲供應棉花，以保證英國等地棉紡織業的發展。到了1860年，歐洲人採購了美國75%以上的棉花。美洲已經成為歐洲重要的工業原料產地，菸草、蔗糖、花生還有畜牧業，都是19世紀工業革命時期大宗商品。
結束語
全球化並非始於20世紀，也不僅限於工業生產的經濟因素，其實早在16世紀，地理大發現使得人類文明開始全球意義上的交流與互動。美洲、大洋洲地區相繼加入到歐亞非大陸所主導的世界經濟貿易體系當中，給世界經濟帶來新一波增長。
在這場全球化交流當中，農業起到至關重要的先導作用，正是因為玉米、甘薯、馬鈴薯等作物在歐亞非大陸的大面積種植，極大緩解了世界人口增長所帶來的糧食壓力。同樣歐亞非地區對於美洲和大洋洲的影響也是非常顯著的，小麥、水稻等農作物的引入，也極大改善了美洲人的餐桌。
之後人力資源的大轉移，大量的愛爾蘭人、非洲人湧入美洲大陸，促使種植園經濟快速發展。美洲的小麥、菸草、甘蔗等農作物開始大量銷往歐亞大陸，推動了全球貿易的繁榮與發展。
在工業革命沒有爆發之前，實際上以農產品為主導的世界經濟已經形成，新舊大陸農業對世界貿易的貢獻，至少在19世紀之前，要遠大於工業品對世界的影響。
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