關於中國佛教淨土宗的建立者有二種說法：一種是盧山慧遠，此種說法在中國較為普遍；一種是曇鸞大師，此種說法被日本佛教界認可。其實誰做第一併不重要，慧遠大師和曇鸞大師應該是不會在意或爭取的。只是我們這些世俗之人無事生非罷了。
現在我們要說的是曇鸞大師淨土思想的社會基礎。關於大師的生平不做贅述。
曇鸞大師一生都生活在南北朝時期的北朝。這時的中國戰亂頻繁，民不聊生。整個社會都處在極端的動盪中，人們對於未來看不到一絲希望，也沒有辦法擺脫當前的黑暗。在這一時期被佛教稱為五濁惡法時代。在這樣的社會現實中人們需要一份解脫，需要一份希望。淨土思想在這樣的環境中順勢發展起來。在這其中，曇鸞大師“不捨眾生”的悲天閔人情懷更體現得淋漓盡致。
淨土思想的核心是在亂世之外有一份清淨之佛土。在這片土地上人們都過美好幸福的生活。在這裡沒有壓迫、沒有剝削、沒有戰爭、沒有飢餓。它給眾人以希望和安慰，使眾人相信還有美好存在，活著還有奮鬥的目標。在動亂的社會中出現這樣一個世外桃源，立刻受到了大眾的追捧。把淨土思想發揚光大的就是曇鸞大師（關於淨土的派別另書說明）。
淨土有了，但是要怎麼樣去到淨土呢？在大師之前的淨土信仰基本上都說只有經過很長時間的修行，而且具有精深佛理的高僧方可進入淨土。這就出現了一個問題，淨土有了，希望有了，可是大多數人都去不了。這樣比沒有更可悲。
前文說了曇鸞大師有“不捨眾生”的情懷。大師就在修行上加以突破。並且對淨土宗經典進行註釋，同時引入了一些道教的修行法門。經過大師的一番努力之後，淨土就向廣大的老百姓暢開了大門。
曇鸞大師的淨土修行法門比較簡單。一個人可以不認識字，可以不出家，可以不懂佛理，甚至於可以不會說話念佛。只要有佛性都可以入淨土。具體可以“稱名唸佛”或者“稱意念佛”。只要念六字真言就可以入淨土。
如此簡單的修行方法很快就讓老百姓接受了淨土宗思想。這叫有目標，有可行的方法，那就只有腳踏實地的去做了。曇鸞大師通過自己精深的佛法修為把淨土宗在中國全面推廣開——為後世的佛教發展奠定了基礎，也為當時的人們找到了一份心裡的安慰。
曇鸞大師除了精深的佛法令人讚歎之外，其“不捨眾生”的悲天閔人情懷更值得景仰。
好了，關於大師其他的故事，以後慢慢道來。
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