1998年，美国一位名叫弗兰西丝·阿森蒂夫的美女登山家，倒在距离珠峰不远处的路上，她的尸体沉睡了9年，无人问津，被称为珠峰上的“睡美人”，是珠峰最出名的路标尸体之一。
众所周知，珠穆朗玛峰是世界上海拔最高的山峰，山峰上常年覆盖着厚厚的积雪，环境恶劣凶险，但是仍有很多登山爱好者选择了这座世界上最高的山峰作为挑战目标。其中就包括来自美国的弗兰西丝·阿森蒂夫和她的丈夫谢尔盖。
弗兰西丝·阿森蒂出生于夏威夷，童年时因受父亲影响喜爱登山，成年后成功攀登过许多高峰，成为美国著名的登山家。所以在1998年5月，40岁的弗兰西丝和她同为登山家的丈夫谢尔盖决定攀登世界最第一高峰——珠穆朗玛峰。
这一次登顶，弗兰西丝要创造一个世界纪录：成为世界上第一个无氧气瓶登顶珠峰的女人。要知道，正常人在海拔4000米左右的高原时，就会有明显的高原反应，呼吸气量就会大幅度增加，氧气已经明显不够用，必须使用氧气瓶才能正常呼吸，更不要说海拔为8800多米的珠穆朗玛峰。
可想而知，弗兰西丝夫妇的登山过程有多艰难。不过，弗兰西丝做到了，她成为了世界上第一个无氧气瓶成功登顶珠峰的女人。但很不幸的是，在下山的途中，她遭遇了不测。
由于当天天气恶劣，加上山上迷雾朦胧，她与丈夫谢尔盖失去了联络。因为温度太低高度缺氧，弗兰西丝已经被严重冻伤，直接跌坐在冰雪之中，无力动弹。
正在这个时候，两个正在登峰的英国人伊恩和女友凯茜发现了弗兰西丝，他们虽然有心救人，但因为面具和氧气瓶不适配，要救她必须留下一个人的面具，这对于他们来说有很大的风险的。
后来凯茜回忆起这段残酷的经历：“她皮肤呈乳白色，非常光滑，这是严重冻伤的迹象，使她看起来像个瓷娃娃。她的眼睛盯着我，没有聚焦，瞳孔巨大像个黑色空洞。她喃喃道：“不要离开我！”但是，我们没有办法给她氧气，她的面具不适合我们的氧气瓶。如果要救她，我们必须留下一个面具，但那会使我们中的一个人不得不永久脱氧，风险太大了。”
他们曾试图将弗兰西丝激起，对着她大吼：“你想活下去，就要战斗，要站起来！”但弗兰西丝毫无反应，身体完全不能动弹。陪了她一个小时后，伊恩和凯茜不得不做出离开的决定，但临死时他们答应她一定会再回来。因为极度沮丧，他们放弃了登顶，跌跌撞撞回到了大本营。
放弃一个奄奄一息的登山者，这看起来可能很冷酷。但这是在珠峰的绝命海拔死亡区，外人永远无法了解每呼吸一口气所要付出的风险。伊恩和凯茜冒着耗费氧气的风险陪伴她最后一段时光，已经非常了不起了。
伊恩和凯茜离开之后，这位创下世界纪录的勇敢女性活活被冻死，陷入了永远的睡眠。当她的丈夫回到大本营后发现妻子不在时，万分焦急的他又重回珠峰寻找妻子，结果失踪。一年后人们在其妻子尸体的不远处发现了谢尔盖的尸体倒在山坡下。显然，他是在营救途中失足摔死。
此后，珠峰上每年都有来自世界各地的登山爱好者，他们虽然发现了沉睡在珠峰上的弗兰西丝，但没人伸出援助之手。而弗兰西丝因为安静的睡姿被登山客称为“睡美人”。
多年来，“睡美人”就这样毫无尊严的暴尸于珠峰上，无一人问津。只有见过弗兰西丝最后一面的伊恩一直心有不安。因为当年那句“一定会回来”的承诺，心里始终无法平静。
直到2007年，伊恩信守承诺，决定重登珠峰，回到了弗兰西丝身边。并将她的遗体从冰雪中抬出来，用绳索垂吊在主道路附近的山坡下。因为这里是一个登山客不易看到的地方，也是许多珠峰遇难者最终的归宿。
伊恩为弗兰西丝做了一个简短的告别仪式后，在弗兰西丝的身上裹上一张美国国旗，并将一只玩具熊放在弗兰西丝的胳膊上，这是弗兰西丝的儿子用来陪伴和思念他9年不见的母亲。这个英国绅士信守诺言，做了这件在常人看来吃力又不讨好的“傻事”。但在伊恩看来，这是给“睡美人”最好的尊严，让她得到应有的安静。
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