十二經脈的名稱由手足、陰陽和臟腑三部分組成。手太陰肺經為行走於上肢，內屬於肺，陰氣盛的經脈。
本經自中焦的胃脘部起始，向下聯絡大腸，回過來沿著胃的上口，貫穿膈肌，入屬肺臟，從肺系(氣管、喉嚨)橫行出於胸壁外上方(中府)，走向腋下，沿上臂前邊外側，行於手少陰心經和手厥陰心包經的外面，下至肘中(尺澤)，再沿前臂橈側下行，至寸口(橈動脈搏動處)，沿大魚際外緣出拇指之橈側端(少商)。它的支脈從腕後橈骨莖突上方(列缺)分出，經手背虎口部至食指橈側端(商陽)。脈氣由此與手陽明大腸經相接。
《靈樞·經脈》：“肺手太陰之脈，起於中焦，下絡大腸，還循胃口，上膈屬肺，從肺系橫出腋下，下循臑內，行少陰、心主之前，下肘中，循臂內上骨下廉，入寸口，上魚，循魚際，出大指之端：其支者，從腕後，直出次指內廉，出其端。”
一、經脈主治病症
是動則病，肺脹滿，膨膨而喘咳，缺盆中痛，甚則交兩手而瞀，此為臂厥。
是主肺所生病者，咳，上氣，喘喝，煩心，胸滿，臑臂內前廉痛厥，掌中熱。
氣盛有餘，則肩背痛，風寒汗出中風，小便數而欠；氣虛則肩背痛、寒，少氣不足出息，溺色變。（《靈樞·經脈》）
本經異常就出現下列病症：肺部脹悶，膨膨而咳喘，咽喉腫痛，嚴重時交捧雙手，心胸悶亂，視物模糊，還可發生前臂部的氣血阻逆如厥冷、麻木、疼痛等症。
本經穴主治有關“肺”方面所發生的病症：咳嗽，氣急，喘息，心煩，胸悶，上臂、前臂的內側前緣痠痛或厥冷，或掌心發熱。
當氣盛有餘時，可見肩背痠痛，感受風寒而汗出，傷風，小便頻數，張口噓氣；而氣虛不足時，則見肩背冷痛，氣短，小便顏色異常。
二、手太陰絡脈
手太陰之別，名曰列缺。起於腕上分間，並太陰之經，直入掌中，散入於魚際。
其病：實，則手銳掌熱，虛，則欠㰦，小便遺數。取之去腕一寸半，別走陽明也（《靈樞·經脈》）。
手太陰絡脈，名列缺，起於腕關節上方一寸半處的分肉之間，走向手陽明經脈；與手太陰經並行，直走入手掌中，散佈在大魚際部。
其病：實證，手腕和手掌部灼熱；虛證，張口出氣、尿頻、遺尿。可取手太陰絡穴治療。
三、手太陰經別
手太陰之正，別入淵腋少陰之前，入走肺，散之大腸，上入缺盆，循喉嚨，複合陽明（《靈樞·經別》）。
手太陰經別，從手太陰經脈分出，進入腋下，行於手少陰經別之前，入體腔後走向肺臟，散到大腸，上方通過缺盆部，沿喉嚨，在約當扶突穴處又合於手陽明經脈。
四、手太陰經筋
手太陰之筋，起於大指之上，循指上行，結於魚後；行寸口外側，上循臂，結肘中；上臑內廉，入腋下，出缺盆，結肩前髃；上結缺盆，下結胸裡，散貫賁，合賁下，抵季脅。
其病：所過者支轉筋痛，其成息賁者，脅急、吐血（《靈樞·經筋》）。
手太陰經筋，起於大指之上，沿大指上行，結於魚際之後；行寸口動脈外側，上行沿前臂，結於肘中；向上經過臂內側，進入腋下，出缺盆部，結於肩峰前方；其上行結於缺盆，向下內行結於胸裡；分散通過膈部，會合於膈下，到達季脅。
其病症：當經筋循行所過處出現強滯、痙攣和痠痛，若成為“息賁”病，可見脅肋拘急，上逆吐血。
五、手太陰腧穴
本經一側11穴，9穴分佈於上肢掌面橈側，2穴在胸前外上部。分別為中府、雲門、天府、俠白、尺澤、孔最、列缺、經渠、太淵、魚際、少商。
本經腧穴主要治療喉、胸、肺及經脈循行部位的其他病症。治療咳喘常用中府、太淵、魚際；治療咯血常用孔最、太淵；治療咽喉痛常用少商、魚際；治療熱病常用尺澤；治療頭項痛常用列缺。針刺中府應注意角度與深度，太淵應注意避開橈動脈。
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