參考書：《中國近代史》（第四版），李侃等著，中華書局出版社，2004年。
前言：該讀書筆記是建立在筆者閱讀了《中國近代史》的基礎上所編輯的文章，後期會隨著筆者對中國近代史的深入瞭解而不斷更新。
《馬關條約》簽訂之後，帝國主義就紛紛來瓜分中國，向中國輸入資本，進行經濟侵略。具體經濟侵略的表現有，向中國進行政治貸款和投資中國的鐵路。對於投資鐵路這一項，帝國主義表面上確實是在投資，但實際上是在劃分勢力範圍。因為擁有了修建鐵路的權力，也就意味著帝國主義可以隨時隨地地把他們的士兵給運過來。《馬關條約》使得帝國主義在中國設廠合法化，帝國主義便奪取中國的勞動力和原材料，壟斷中國的資本主義。
對此，清政府為了挽救危機，編新練軍，這隻軍隊是由袁世凱操練的，被稱為“新建陸軍”，後來這隻軍隊成為袁世凱謀反的資本。另外清政府還進行財政的整頓，把不義之財收集起來，上交到國庫，但也只是杯水車薪，根本解決不了當前清政府負債累累的問題。清政府還外派留學生，主要是去日本留學，因為日本離中國近，留學資本低，但這批留學生在留學回來之後，都站在清政府願望的反面。
國內也有愛國人士紛紛發起“實業救國”的口號，自辦鐵路，自開礦山，設立工廠以抵洋廠。清政府在《馬關條約》中允許外國人在華設廠，也沒有道理不讓自己的國民設廠，於是開放民間設廠的政策，但這項政策是沒有法律保護的。另外，民族資本主義來面臨著外國勢力的打壓和本國封建勢力的壓制，發展頗為艱辛緩慢。因此，民間的廠子數量少，規模小。
在這種內憂外患的局面下，中國產生了一批具有早期維新思想的知識分子，他們作為中國資產階級新的政治力量的代表，認識到只有學外國，才能救國。早在《馬關條約》簽訂之前，康有為就發起公車上書，反抗簽署《馬關條約》，雖然公車上書未能阻止《馬關條約》的簽訂，但在社會中湧起了一股思潮和愛國運動。接著這批早期維新思想家就創辦學會、學堂，但這些學會學堂龐雜而又混亂，其中具有代表性的強學會也失敗了。接著梁啟超、譚嗣同等人就創辦官書局。譚嗣同是個矛盾的人，他的實踐活動跟他的思想不一致。
思想理論已經準備好了，接下來就是進行維新變法了。但維新派在準備變法的時候遇到了困難，就是頑固勢力的阻擋。維新派與頑固派之間的爭論，實際上就是新興資產階級與沒落封建地主在思想上的交鋒，也是帝黨與後黨的交鋒。光緒帝支持變法，想要通過維新派奪回自己的政權。
非常天真的是，維新派居然把希望全部寄託到光緒帝這個沒有實權的皇帝身上，而光緒帝則把希望寄託到袁世凱身上。袁世凱是榮祿的人，榮祿是慈溪太后那邊的人。所以，維新變法失敗也是正常的。慈溪太后把光緒帝頒佈的“明定國是”詔書中的內容一一除去，除了京師大學堂。
儘管如此，維新變法的影響還是很大的。中國開始有了新式中學、小學、近代大學。社會風氣和社會風俗也發生了變化，廢除纏足的陋習，重視女權，合理地生活，剪辮子等等。近代新聞出版事業也得到初步的發展。各地紛紛發起反外國教會侵略的鬥爭，全國各地也紛紛起義反對清政府統治，其中也包括義和團，下面我將會講到。
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